제2419장 쉽게 해결했다

잠시 지켜보던 강조룡의 이마에 식은땀이 송골송골 맺히기 시작했다! 그러나 강조룡은 역시 박사 출신답게, 이 처방이 무슨 뜻인지는 몰라도 초빈랑이 어떤 약재인지는 알고 있었기에 곧바로 말했다. »이 초빈랑은 초사선 가운데 하나라네. 이른바 초사선이란 초산사, 초맥아, 초신곡, 그리고 초빈랑을 일컫는 것일세. 이 네 가지 약재는 효능이 매우 비슷해서 모두 음식이 소화되지 않는 것과 식욕 부진, 소화 불량을 다스리는 명약일세! 그러니 이 초빈랑은 초사선의 나머지 세 약재 가운데 아무거나 하나로 대체할 수 있을 것이고, 효과도 비슷하리라고 보네!«

»그래?« 왕심연이 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. »그런데 이 처방은 대체 무슨 뜻이지? 아무리 봐도 잘 모르겠는데?«

»이 처방은 기본적으로 음식이 소화되지 않는 것과 식욕 부진을 다스리는 데 쓰는 것이고, 아마 간을 소통시키고 위를 조화롭게 하는 작용도 있을 걸세.« 강조룡이 무심코 말했다.

»네가 바꾸면 그 처방의 효과가 크게 줄어드네! 음식이 소화되지 않는 것과 식욕 부진은 무슨, 이건 그야말로 설사를 멎게 하고 이질을 다스리는 처방일세. 초빈랑에는 설사를 멎게 하고 이질을 다스리는 효능이 있지만, 네가 말한 다른 약재들에는 그런 효능이 어디 있나?« 위소가 강조룡을 힐끗 보며 담담하게 말했다.

»너…… 그럼 말해 봐, 이 처방이 무슨 뜻인지?« 강조룡은 위소에게 말문이 막히자 얼굴빛이 다소 안 좋아졌다. 위소의 말에도 일리는 있어서 초빈랑에 확실히 그런 효능이 더해져 있었지만, 그는 위소가 억지를 부린다고 여겼다. 이 처방을 어째서 설사를 멎게 하고 이질을 다스리는 처방이라고 하는가?

»이 처방을 못 알아보겠다고? 나는 너희 강가에서 가장 잘하는 것이 바로 이것인 줄 알았는데.« 위소가 강조룡을 한번 보고는 설명했다. »이 처방을 두 개의 처방으로 나누어 보게. 하나는 설사를 멎게 하고 이질을 다스리는 것이고, 다른 하나는 설사를 멎게 하고 이질을 다스린 뒤 몸을 조양하고 보하는 것이네.«

»아?« 강조룡이 얼떨떨해졌다. 자세히 들여다보니 과연 그게 아닌가? 그는 앞서 처방 하나에 효능 하나라는 고정관념에 사로잡혀, 이것이 서로 무관한 두 처방을 합쳐 놓은 것이라고는 전혀 짐작하지 못했으니, 그가 알아보지 못한 것도 당연했다.

다만 위소가 한 말, 강가에서 가장 잘하는 것이 이것이라는 말이 강조룡의 체면을 다소 깎아내렸다. 앞서 강가의 다이어트약도 바로 이런 수법을 부렸다가 관대부약업에 들통이 나면서 강신의 의약회사에 막대한 치욕이 된 바 있었다.

»어? 원래 이렇게 간단한 거였어……« 왕심연이 문득 깨달았다. 이 문제를 그녀는 며칠째 고민해 오던 중이었다. 백령두가 낸 사고 문제 가운데 하나였는데, 그렇다고 표준 답안을 준 것도 아니었다.

전해지는 바로는 기말고사의 부가 문제 가운데, 평소 백령두가 낸 부가 문제 중에서 무작위로 두 문제를 뽑아 시험 문제의 하나로 낸다고 했다. 다만 그 문제들이 하나같이 괴상망측한 데다 백령두가 해답을 주지 않고 시험이 끝난 뒤에야 풀이를 해 주었기에, 동기들은 어쩔 수 없이 스스로 고민할 수밖에 없었다.

왕심연은 본래 위소에게 물어볼 생각이었지만, 위소가 한동안 수업에 나오지 않았으니 마땅히 먼저 시간을 내어 밀린 수업을 보충해야 한다고 여겨 묻지 않았는데, 마침 강조룡이 총알을 맞은 셈이었다.

왕심연의 그 »이렇게 간단한 거였어« 라는 말은 사실 진심에서 우러난 것이었다. 다만 강조룡의 귀에 들어가자 비꼬는 뜻이 가득한 것처럼 들렸다. 어쨌든 강조룡은 박사 과정생이었고, 이제 막 대학 1학년에 올라온 평범한 학부생들과는 학식의 차이가 하늘과 땅만큼이나 컸으니까.

위소에게 주도권을 빼앗겼건만, 강조룡은 화를 낼 수도, 판세를 뒤집을 수도 없어 울적한 마음으로 인정할 수밖에 없었다.

»강 박사, 역시 돌아가서 서둘러 공부나 하게. 논문에 통과되지 않으면 곤란하니까.« 위소가 담담하게 말했다.

»하…… 이런 문제는 사실 두뇌 회전 문제일 뿐, 일상적인 진료와 연구에서는 좀처럼 접하기 힘들지. 학식의 기준이 될 수는 없네!« 강조룡이 하하 웃으며 말했다. »텔레비전에 나오는 그런 프로그램들 말일세, 박사들도 그 두뇌 회전 문제에 답을 못 하는 경우가 많다네. 이건 지극히 정상일세.«

그러나 그 말을 하고 나서도 강조룡은 그저 자기 실수를 변명할 구실을 찾았을 뿐이었다. 그 자리에 계속 머물러 있자니 면목이 없었기에, 겉치레 말이나 몇 마디 하고는 슬그머니 자리를 떴다.

한편 우반호는 그 순간 얼굴이 온통 괴로움으로 가득했다! 무슨 말을 하든 한정의는 그를 아예 상대도 하지 않고 완전히 무시하고 있었기 때문이다!

한정의는 그 순간 태블릿PC로 무언가를 계산하고 있었는데, 표정이 아주 몰입해 있어 창밖의 일은 전혀 듣지 않고 오직 성현의 글만 읽는다는 기세였다. 우반호가 무슨 말을 하든 그녀는 무표정했고, 눈썹 하나 꿈쩍하지 않았다!

이런 상황에서는 우반호가 물 흐르듯 줄줄 늘어놓는다 해도 한정의는 못 들은 척 귀먹은 척할 뿐이었다.

»우반호, 너 설화라도 하는 중인가?« 강조룡을 정리한 위소가 고개를 돌려 쉴 새 없이 떠들어 대는 우반호를 보며 물었다.

»하하, 물론 아니지. 나는 그저 한정의 학우와 연단사로서의 소회를 좀 나누고 싶었을 뿐이야. 어쨌든 다들 연단사니까, 함께 교류하면 많을수록 좋지 않겠나.« 우반호가 말했다.

»오, 실은 한정의가 요즘 연단에서 벽에 부딪혀서, 무언가를 아주 몰입해서 계산하고 있는 중일세. 네 말은 못 들은 것도 당연하지. 나도 그녀에게 말을 걸면 종종 못 듣는 경우가 있네.« 위소가 설명하고는, 우반호가 믿지 않을까 봐 그런 듯 »한정의?« 하고 불러 보았다.

한정의는 대답하지 않고 계속 고개를 숙인 채 계산에 몰두했다.

»그렇구나……« 우반호가 반신반의하며 고개를 끄덕였다. 어쨌든 위소가 한정의를 불렀는데도 한정의가 대답하지 않았으니, 몰입했다는 말도 정말 그럴 듯했다.

»그럼.« 위소가 진지하게 고개를 끄덕이며 속으로 몰래 웃었다. 한정의는 역시 어리석지 않아서 자신에게 호응해 주는 법을 알았다.

»그럼 그녀가 어떤 벽에 부딪혔다는 거지? 나에게 좀 말해 주게. 돌아가서 할아버지께 여쭤보고, 상의해 본 뒤에 그녀에게 전해 줄 수 있네.« 우반호가 다소 미련을 버리지 못한 듯 물었다.

»그녀 말일세, 사실 그녀도 확실히 좀 곤란한 일을 겪고 있네. 다만 남에게 폐를 끼치고 싶지 않은 것뿐이지.« 위소가 일부러 난처한 척하며 말했다. »이 일 때문에, 정말 꽤 골치 아파서 나조차 어찌할 도리가 없었네.«

»어? 너조차 안 된다고?« 우반호는 위소의 말을 듣자마자 갑자기 기운이 났다. 앞서 위소가 강조룡을 힘으로 누르는 일도 그는 지켜보고 있었기에, 이 순간 자신도 위소가 같은 수법으로 자신을 몰아내지 않을까 두려웠다!

그래서 우반호는 앞서 신중하게 굴었다. 위소가 한정의가 곤란을 겪고 있다고 하자, 그는 자신이 해결할 수 있다고 큰소리치지 않고 돌아가 할아버지와 상의해 보겠다고 했으니, 이는 위소가 곧바로 어려운 문제를 꺼내 그를 곤경에 빠뜨리는 것도 막으려는 것이었다.

그러나 위소마저 어찌할 수 없다는 말을 듣자, 우반호는 기뻐졌다!

»그럼. 다만 한정의가 이 일을 꽤 곤란해하니, 너에게 폐를 끼치지 말고 그녀 혼자 천천히 해결하게 두는 게 좋겠네.« 위소가 말했다.

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