제2516장 협력이 즐겁기를
«알겠습니다!» 집법당의 소대장이 황급히 대답했다.
«무전기를 나에게 다오. 부회장님과 몇 마디 하겠다.» 위소가 갑자기 그 소대장에게 말했다.
«그게……» 집법당 소대장이 잠시 망설였다.
«그에게 주게.» 천계 부회장이 오히려 곧바로 명령했다.
«예.» 집법당 소대장이 황급히 무전기를 위소에게 건넸다.
«능 선생, 당신이시지요? 허허, 어쩌다 우리 약원까지 들어오셨습니까?» 천계 부회장의 어조는 아주 좋았다. 탓하는 기색은 조금도 없었다. «다만 아시다시피 그 두 제자는 명을 받들어 행동한 것일 뿐이니, 그들과 일반적으로 견주지 마십시오. 우리 약원이 금지 구역인 것은 사실입니다.»
«음…… 압니다. 부회장님도 긴장하실 필요는 없습니다. 저도 함부로 사람을 죽이는 사람은 아니니까요.» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다.
위소의 이 말에 그 두 집법당 제자는 깜짝 놀랐다. 설마? 부회장님이 저렇게 공손한 어조로 위소와 말을 나누다니? 게다가 보아하니 이 능 선생이 그들을 죽였을지도 모른다는 것인가? 여기까지 생각하자 두 집법당 제자는 식은땀이 흘렀다.
«허허, 그저 지나가는 말이었습니다. 그런데 능 선생, 무슨 일이라도 있으십니까?» 천계 부회장이 물었다.
«부회장님, 주제넘게 여쭙겠습니다만, 산에 심어 두신 이 약초들은 판매하시는 것입니까?» 위소가 물었다.
«오? 이 약재는 당연히 판매합니다만, 우리 방시의 경로로 파는 것이 아니라 더 상급인 거래회의 경로를 통해 판매합니다.» 천계 부회장이 말했다. «왜, 능 선생께서 관심이…… 아, 그렇지. 능 선생께서 얼마 전 단약을 좀 내놓으셨지요……»
«그렇습니다. 혹시 재료를 좀 구입할 수 있을까 해서요.» 위소가 물었다.
«그 부분은 제 관할 범위가 아닙니다. 저는 약원의 안전만 책임지고 있고, 약재 판매는 다른 부회장이 맡고 있습니다.» 천계 부회장이 말했다. «이렇게 하지요, 능 선생. 제가 한번 알아봐 드리겠습니다. 한 달쯤 뒤에 다시 연락을 주시면 소식을 전해 드리지요. 어차피 이번 약재가 다 자라려면 아직 시간이 걸리니, 당장 서두를 일은 없습니다.»
«그것도 좋겠군요. 그럼 고맙습니다!» 위소가 말했다. «장담하건대, 제가 정제한 단약은 부회장님 쪽 방시에 우선적으로 공급하겠습니다.»
«허허, 그야 물론 가장 좋지요!» 천계 부회장이 웃으며 말했다. «그럼 우리의 협력이 즐겁기를 미리 빌겠습니다!»
사실 그가 이렇게 위소를 돕는 것도 위소가 수련자 방시에 단약을 공급해 줄 수 있기 때문이었다. 알다시피 단약은 수련자 방시 수익의 가장 큰 부분 중 하나인데, 초대장 수익은 수련자 상회가 직접 거두어들이는 것이라 천계 부회장의 실적으로 잡히지 않았다. 방시의 경매회에서 벌어들이는 수익만이 천계 부회장의 실적이었기에, 그가 이처럼 자신을 낮추어 위소와 친분을 쌓으려는 것이었다.
그렇지 않았다면, 단지 위소의 실력이 자신보다 강하다는 것만으로 그가 이토록 온화한 얼굴을 보여 주지는 않았을 것이다.
줄곧 수련자 방시의 단약은 은장 우가에서 공급해 왔지만, 천계 수련자들은 그것으로 만족하지 못했다. 은장 우가의 물량이 워낙 적어 매번 스무 개에서 서른 개 남짓에 불과했고, 그마저도 대부분 소환단, 통락단, 회기단, 축기단, 수체단 같은 상용 단약이었다. 소취기단처럼 수련에 쓰이는 단약은 아주 드물었다. 그런데 위소가 한 번에 소취기단 다섯 개를 내놓았으니, 천계 부회장은 크게 감탄하지 않을 수 없었다!
«협력이 즐겁기를! 천계 부회장님께서 많이 도와주시길 바랍니다!» 위소가 황급히 말했다.
«음…… 최대한 성사시켜 보겠습니다.» 천계 부회장이 고개를 끄덕이며 말했다. «다만 그 전에 약속을 하나 받아야겠습니다. 삼 년마다 이번과 비슷한 수량의 단약을 공급해 주실 수 있겠습니까?»
«삼 년마다요?» 위소가 살짝 멍해졌다.
«그렇습니다. 은장 우가는 삼 년마다 그 정도 수량의 단약을 공급해 왔습니다.» 천계 부회장이 말했다.
위소는 어안이 벙벙했다. 은장 우가의 단약 생산량도 그리 높지 않았던 모양이다. 삼 년에 겨우 이 정도라니! 그런데 위소는 한정의와 함께라면 재료만 있으면 며칠 만에 이 정도 단약을 정제할 수 있었다!
물론 이런 말은 위소가 결코 입 밖에 낼 수 없었다. 말했다가는 괴물 취급을 받을 테고, 그렇게 되면 자칫 화를 불러올지도 몰랐다!
«수련자 방시는 삼 년에 한 번만 열립니까?» 위소가 다소 의아해하며 물었다.
«그야 물론 아닙니다. 제가 삼 년마다라고 한 것은 이품 단약을 말한 것입니다. 일품 단약은 보통 은장 우가에서 넉넉히 공급해 주니, 능 선생께서는 이쪽 장사를 다시 하지 않으시는 편이 좋겠습니다. 시장이 거의 포화 상태이니까요!» 천계 부회장이 사실대로 말했다. «이번에 당신 손에 있던 취령환들은 다 팔렸지만, 그것도 취령환이 수련용 단약이라 인기가 있었기 때문입니다. 다른 일품 단약들은 그리 인기가 높지도 않고 이윤도 크지 않습니다.»
«그런 것이었군요.» 위소가 고개를 끄덕였다. 사실 그는 한정의에게 다시 일품 단약을 정제하게 할 생각은 추호도 없었다. 어차피 한 번 힘을 쓰는 것이라면, 당연히 이품 단약을 정제하는 편이 앞날도 있고 가치도 컸다. «장담하겠습니다!»
«좋습니다. 능 선생의 이 말씀을 보증으로 삼아, 제가 최선을 다하겠습니다!» 천계 부회장이 시원하게 승낙했다.
«그럼 저는 먼저 내려가겠습니다. 이곳 일은 모두 부회장님께 맡기겠습니다.» 위소는 그렇게 말하고는 무전기를 그 집법당 소대장에게 돌려주었다.
집법당 소대장은 얼떨떨한 얼굴로 무전기를 건네받고는 말했다. «능 선배님, 천천히 가십시오……»
위소는 고개를 끄덕이고 큰 가죽 상자를 든 채 산 아래로 내려갔다. 이번 수련자 방시 행은 수확이 꽤 컸다. 위소는 자신에게 필요한 물건을 많이 얻었고, 단약 정제 재료의 공급처까지 찾았으니, 이번 발걸음은 정말 헛되지 않았다.
산을 내려가는 길에 위소는 다시는 아무도 만나지 않았다. 은장 우가 사람들은 아마 이미 떠났을 터였다. 위소는 천계 부회장과도 협의를 이루었으니, 천계 부회장이 어리석지 않다면 두 사람의 관계는 협력이 깊어질수록 더욱 깊어질 것이고, 다시 적이 될 수는 없었다. 천계 부회장이 돈과, 그리고 자기 실적과 등을 질 리가 없으니까.
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