제2546장 응자어의 구혼자

«그럼 자네 참 운이 없구먼.» 우반호는 오히려 고소해하지 않고 측은한 기색을 드러냈다. 어쨌든 그 둘 다 자신이 감히 건드릴 수 없는 존재들이었고, 자신이 처한 처지도 마찬가지로 재수 없기는 마찬가지였으니까.

«그래, 우리 집에 전화 좀 걸어줄 수 있나? 면로를 불러서 데려가게 해 줘. 나 못 가겠어, 손발이 다 말을 안 듣네……» 조기병이 쓴웃음을 지었다. «이번 일 좀 도와주면, 아까 네가 전화로 나 불러다가 얻어터지게 한 일도 더 이상 신경 안 쓸게. 우리 사이의 앙금은 털자고.»

«좋아!» 우반호는 흔쾌히 승낙했다. 그 역시 조기병과 원한을 맺고 싶지 않았고, 지난번에는 종영량에게 어쩔 수 없이 협박당해 조기병을 꾀어다가 두들겨 맞게 한 것이었지만, 지금 이렇게 관계를 완화할 기회가 생겼으니 멍청하게 놓칠 리 없었다.

그래서 우반호는 곧바로 조기병이 시키는 대로 전화를 걸고는 물었다. «이제, 내가 좀 도와줄까?»

«괜찮아, 나 혼자 좀 기다리면 돼……» 조기병이 고개를 저었다. «고마워.»

«별말씀을.» 우반호도 그저 예의상 한 말이었을 뿐, 황모에게 차를 몰아 학교 안으로 들어가라고 했다.

얼마 지나지 않아 면로가 쏜살같이 달려와 조기병을 데리고 돌아갔다. 사정을 파악한 면로 역시 어찌할 바를 모르는 얼굴이었는데, 조기병에게 소환단 한 알을 먹였다. 지금 은장 조씨 가문에는 이런 이품 단약이 제법 많았고, 모두 예전 수련자 방시에서 나온 것들이었다.

정상으로 회복한 조기병은 몹시 울적한 얼굴로 조 노태감을 찾아갔다.

«기병, 너 어쩌다 이 꼴이 된 거냐? 스스로 두 다리를 끊겠다더니, 왜 또 위소를 찾아간 거냐?» 조 노태감이 다소 안색을 굳힌 채 물었다. 조기병이 별 탈은 없었지만, 잃은 것은 은장 조씨 가문의 체면이었다!

«할아버지, 저도 어쩔 수 없었어요. 어제 몇 번 시도해 봤는데 다 실패했어요. 제 몸을 제가 때린다는 게 얼마나 큰 용기가 필요한 일인지 아세요!» 조기병이 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. «예전엔 늘 위소가 제 다리를 끊어 줬거든요. 깔끔하고 말끔했죠. 그래서 그를 찾아가기로 했는데, 그 녀석이 판에 박힌 대로 안 나오고 제 두 팔을 부러뜨린 거예요.»

«위소 그 녀석은 판에 박힌 대로 나오는 법이 없잖아. 너도 잘 알 텐데?» 조 노태감 자신도 위소와 맞서지 못했기에, 조기병이 손해를 봤어도 그저 인정할 수밖에 없었다. «됐다. 그럼 넌 어쩌려고?»

«저…… 할아버지, 저 좀 도와주실 수 없나요?» 조기병이 망설이다 물었다.

«나?» 조 노태감은 조기병의 두 다리를 내려다보며 얼굴 근육이 움찔거렸다! 그의 실력은 천계 호수에 이르렀지만, 손자 녀석의 두 다리를 직접 부러뜨리는 것은 차마 할 수 없는 일이었다. 이것이 그가 직접 나서서 조기단을 처리하지 못하고, 겨우 현단문의 손을 빌려 그를 현단문 시련에서 사고를 당하게 만든 이유이기도 했다!

어쨌든 다 자기 손자였으니, 그는 차마 손을 쓸 수가 없었다! 하지만 이번에는 조기병의 수련을 돕는 것이지, 해치는 것이 아니었기에 조 노태감은 잠시 생각한 뒤 말했다. «내가 한번 생각해 보마, 마음을 좀 다스려야겠군.»

«네.» 조기병이 고개를 끄덕였다. «그럼 먼저 물러가겠습니다. 할아버지, 푹 쉬세요.»

……………………

쑹산시 제일고등학교에 오늘 전학생이 하나 왔다.

쑹산시 제일고등학교 같은 귀족 학교에 전학생이 오는 것은 별로 신기한 일이 아니다. 하지만 이 전학생은 달랐다. 학교에 도착했을 때 행차가 어마어마했으니, 검은색 벤츠 네 대가 길을 열고, 한가운데에는 롤스로이스가, 그 롤스로이스 뒤로는 아우디 Q7 네 대가 뒤를 받치고 있었다. 마치 갑부의 결혼식 행렬을 연상시키는 풍경이었다.

선글라스를 쓰고 멋을 잔뜩 낸 소년 하나가 한가운데 롤스로이스에서 내렸다. 이 사람이 바로 이웃 도시 암흑가 두목 패거리의 외아들 진소패였다.

«응자어, 드디어 네가 어디 있는지 찾았어!» 진소패는 차에서 내리며 교문의 간판을 바라보고는 입가에 희미한 미소를 걸었다.

진소패는 응자어의 구혼자라고 할 수 있는데, 사연은 며칠 전으로 거슬러 올라간다.

당시 진소패는 친구 몇 명과 쑹산시에 놀러 왔다가 한 식당에서 식사하던 중, 응자어가 진희에게 못된 짓을 하려던 색골을 혼내는 장면을 보았다. 그 늠름하고 멋진 모습에 진소패는 첫눈에 반해 버렸다!

그는 원래부터 거리에 몸담은 사람이라 응자어처럼 당당한 기운은 있으면서도 흔한 건달 아가씨와는 본질적으로 다른 예쁜 아가씨에게 관심이 갔다. 그래서 곧바로 다가가 말을 걸었지만, 아쉽게도 응자어는 그를 아예 상대도 하지 않고 계산을 끝내고 진희를 데리고 떠나 버렸다.

진소패는 비록 조폭의 이세대였지만 바보는 아니었다. 지금 쑹산시 땅에서 응자어의 내력을 모르는 상태로 함부로 시기에 맞지 않는 짓을 벌일 수는 없었기에, 그는 그저 휴대폰으로 응자어의 사진을 찍어 두고 나중에 응자어의 배경을 조사할 작정이었다.

진소패의 배경과 역량이라면 사람 하나 조사하는 것은 너무나 쉬운 일이었다. 얼마 지나지 않아 응자어의 자료가 그의 앞에 나타났다!

응자어, 여성, 열여섯 살, 쑹산시 복산중학교 졸업. 예전 복산중학교 삼대 세력 중 하나인 큰누님두목이었으며, 남자친구를 사귄 적이 없다. 현재 쑹산시 제일고등학교에 재학 중이며 마음을 고쳐먹고 열심히 공부하고 있다. 학교에서는 제일고등학교 사대 악동 중 하나인 추약명이 그녀를 뒤봐주고 있다.

남자친구를 사귄 적이 없다는 대목에서 진소패의 눈이 번쩍 빛났다. 좋았어, 이런 최고급 아가씨를 어찌 놓칠 수 있겠는가? 이어서 읽어 내려가니 추약명의 자료였다.

추약명, 남성, 스무 살, 쑹산시 제일고등학교 사대 악동 중 하나, 유급생. 아버지 추천적은 쑹산시 유명한 오락 재벌로, 산업이 반은 검고 반은 백이다. 형 추약광은 북구의 건달 두목이다.

«흥……» 진소패는 추약명의 자료를 보고는 곧바로 코웃음을 쳤다. 추약명 같은 집안은 진소패의 눈에는 그저 쩨쩨한 건달에 불과했고, 대들보에 올릴 수 없는 존재였다. 추약명이 응자어와 무슨 사이인지, 왜 학교에서 그녀를 뒤봐주는지는 알 수 없었지만, 진소패는 전혀 걱정하지 않았다. 그가 나서서 응자어를 쫓아다니면 추약명이 감히 간섭하지 못하리라고 믿었기 때문이다.

실제로 그의 추측은 맞았다. 추약명은 진소패의 신분을 알게 된 뒤로는 감히 쉽게 진소패에게 경고하지 못했다. 이 사람의 신분은 그가 뒤봐줄 수도 없고 건드릴 수도 없는 것이었기 때문이다!

진소패는 쑹산시 제일고등학교에 온 첫날부터 응자어에게 애정 공세를 퍼부었고, 응자어는 그가 몹시도 성가셨다. 처음에는 추약명을 찾아가 해결해 달라고 부탁하려 했지만, 추약명도 솔직하게 말했다. «자어 아가씨, 저는 정말 뒤봐줄 수가 없습니다. 그 녀석이 여기 온 것이 당신을 노린 거라는 걸 누가 알았겠습니까……»

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