제2554장 위소커의 새로운 골칫거리

«이건 말이지, 위소가 교환에 동의한다면 반호에게 그걸 보게 해서, 첫 페이지에 적힌 내용을 사진으로 찍어 집안으로 보내게 하면 되네. 내가 직접 검토해서 이 자료가 중요한지 어떤지 판단해 보겠네!» 우우(右) 노태야가 말했다. «만약 아주 중요하다면, 무슨 수를 써서라도 손에 넣어야 하네. 아무리 많은 것을 치르더라도 상관없네! 만약 있어도 그만 없어도 그만인 것이라면, 적당한 것만 좀 주고, 위소가 바꾸면 바꾸고 안 바꾸면 말고, 가치가 없다면 그만두게나.»

«그렇게 하셔도 좋습니다. 그런데 위소가…… 저에게 보여 줄까요?» 우반호가 다소 망설이며 물었다.

«그야…… 네 능력에 달렸지!» 우 노태야가 말했다. «반호야, 이것도 너에게는 하나의 단련이란다. 네가 잘 해낸다면 나는 너를 집안의 제일 장로로 세울 작정이야. 이런 사소한 일조차 해내지 못한다면 대장로는 무슨 소리겠느냐?»

«아……» 우반호는 깜짝 놀라 다소 충격받은 얼굴로 할아버지를 바라보았다. 할아버지가 자신을 집안의 대장로로 세울 생각을 하고 계실 줄은 꿈에도 몰랐다. 대장로라면 가주 다음가는 존재였다. 집안의 사무를 그다지 관여하지 않고 오로지 연단 연구에만 전념하지만, 가주조차도 그 앞에서는 공손하게 대해야 했다!

현재 은장 우가의 대장로는 할아버지의 아우, 즉 우반호의 작은할아버지로, 이품 연단사였다. 할아버지조차 그를 보면 공손하게 대해야 했으며, 큰아버지는 더욱 허리를 굽히고 아첨할 정도였는데, 우반호는 그를 만나 보는 것조차 어려웠다……

우진천의 얼굴빛도 살짝 변했다. 작은할아버지는 평생 혼인하지 않았으니 자연히 자식이 없었고, 따라서 대장로의 자리는 필연코 할아버지의 이 계열에서 가려 뽑아야 했다. 우진천은 가주 계승자였고, 그의 아들 또한 우가의 가주로 키우고 있었으니 대장로의 자리 역시 매우 중요했다. 그러나 우진천은 아버지가 우반호를 후계자로 길러 내려 하실 줄은 미처 몰랐다……

원래 우진천은 우반호가 평범한 장로라도 될 수 있다면 다행이라고 생각했는데, 집안의 대장로라니……

다만 이 시점에서 우반호가 정말로 우가에 이익과 발전을 가져다줄 물건을 손에 넣는다면, 그가 대장로의 후계자가 되는 것도 모두의 바람에 부응하는 일이었다. 더구나 그가 강조룡과 친분을 맺고 있는 터에, 강조명이 현단문의 장로가 되기라도 한다면, 우반호는 우가의 대장로는 고사하고 우가의 소가주가 되는 것도 불가능한 일이 아니었다……

여기까지 생각한 우진천은 역시 우반호를 대장로의 자리에 굳건히 앉히고, 소가주의 자리는 넘보지도 않게 해야겠다고 마음먹었다. 그래서 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. «그래, 반호야, 이번 기회를 잘 소중히 여겨야 한다. 대장로가 될 수 있다면 앞으로 네 형 우반룡을 더욱 잘 보필할 수 있을 게야. 너희 형제 둘이 우가를 이끌고 휘황찬란한 길로 나아가는 거지……»

«열심히 하겠습니다!» 지금의 우반호에게는 대신하려는 생각 따위는 아직 없었다. 대장로의 자리만으로도 그를 몹시 들뜨게 만들었으니, 그는 아직 그런 야심을 지닌 사람이 아니었다. «할아버지, 제가 이품 약정 하나를 가져가면 어떨까요? 한정의가 연단을 배운다면, 이품 약정은 소모품이라 쉽게 망가질 텐데요.»

«그것도 괜찮겠구나. 숙련된 연단사가 아니라면 약정을 쉽게 망가뜨리기 마련이지. 네가 이품 약정 하나를 더 가져가는 것도 나쁘지 않겠다. 다만 이품 약정 하나만으로는 아마 그리 큰 흡인력이 없을 게다?» 우 노태야가 말했다.

«음…… 그런데 우리 집에도 여분의 삼품 약정은 없어요. 지금은 이품 약정밖에 없거든요……» 우반호가 말했다.

«삼품 약정은 확실히 없지만, 삼품 약정을 주조할 재료는 우리도 좀 가지고 있지. 네가 위소와 한정의를 어떻게 잘 구슬려서, 그들에게 재료 한 세트를 주고 스스로 삼품 약정을 주조할 수 있다고 속여 볼 수 있겠느냐?» 우 노태야가 잠시 궁리한 끝에 물었다.

«그것도 괜찮겠네요……» 우반호는 턱을 만지작거리며 고개를 끄덕였다. 전에도 그는 위소를 구슬려서 금이 간 고물 약정을 보물인 양 바꿔 넘긴 적이 있었다. 이번에는 위소가 속아 넘어가 줄지 모르겠다?

«진짜처럼 보이게 하려면, 그에게 삼품 단약의 제조 재료도 좀 줘야 한다. 그러면 그는 삼품 약정을 영영 주조할 수 없다는 것을 의심하지 않을 게야……» 우진천이 일러두었다.

«그것도 맞네요. 그럼 한번 시험해 보겠습니다. 먼저 이것들을 다 준비해 두고, 그다음 하나씩 위소와 한정의에게 가져다주면서 그들이 과연 마음이 움직일지 지켜보죠!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다.

한편 위소는 학교에서 송산시 고아원으로부터 걸려 온 전화를 받았다. 그런데 전화를 건 사람은 위소커가 아니라 샤오켄이었다.

«위소 오빠, 위커 언니가 골칫거리에 빠졌어요.» 샤오켄이 말했다.

«오? 골칫거리라고? 무슨 골칫거리?» 위소는 듣고 나서 마음이 철렁하여 서둘러 물었다.

«그렇게 큰 골칫거리는 아니에요. 오빠가 위커 언니에게 준 스위스 프랑을, 위커 언니가 환전을 못 하고 있거든요……» 샤오켄이 말했다. «요 며칠 내내 위커 언니가 이 일로 뛰어다녔는데, 마땅한 경로를 찾지 못했어요. 암시장은 수수료를 너무 많이 요구해서, 위커 언니가 무척 화가 났답니다!»

«그런 일이었구나!» 위소는 문득 깨달은 듯 이마를 툭 쳤다. 전에 그는 그 많은 스위스 프랑을 전부 위소커에게 주었지만, 한 가지 문제를 간과하고 있었다. 바로 위소커가 정규 경로로 이 스위스 프랑을 환전하려 한다면 반드시 골치 아픈 일이 생길 수밖에 없다는 점이었다. 액수가 너무 막대한 데다 자금 출처를 설명하기도 어려웠으니 말이다. «그녀가 라이 뚱보를 찾아가지는 않았어?»

«안 갔어요. 라이 총의 회사에서 요즘 아주 큰 거래를 협상해야 한다면서, 라이 총이 출국했대요.» 샤오켄이 말했다.

«라이 뚱보가 출국했다고?» 위소는 다소 의아했다. 회사 일에는 그가 이미 오랫동안 관여하지 않았기에 지금 진척이 어디까지 왔는지도 알지 못했다. 하지만 샤오켄의 말투로 보아 회사가 제법 잘 나가는 듯했다. 사업을 국외까지 뻗치다니. «그럼 내가 이따가 직접 한번 다녀오지.»

위소는 본래 위소커에게 고펑잔을 찾아가라고 하려 했다. 외화 환전 같은 일은 다른 사람은 몰라도, 이 지역의 거상인 고펑잔에게는 문제가 될 리 없었고, 은행 쪽 인맥도 상당했으니 말이다.

그러나 위소는 위소커와 고펑잔이 그리 친하지 않다는 점이 떠올랐고, 사실 그는 송산시에 가서 잉쯔위와 천시도 좀 보고 싶었다. 오랫동안 그녀들을 보지 못했으니 요즘 어떻게 지내는지도 궁금했다. 잉쯔위가 골칫거리를 겪으면서도 자신을 찾지 않았다는 점에서, 위소는 자신이 잉쯔위 일행에게 다소 소홀했던 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 위소는 역시 직접 가 보기로 마음먹었다.

«네, 그럼요.» 샤오켄은 위소가 온다니 금세 기뻐졌다. 위소가 남자 도둑이라는 것을 안 뒤로 샤오켄은 마음을 놓았다. 위커 언니의 평생 행복은 걱정할 것이 없다는 것을 알았기 때문이다. 하지만 어째서인지 위소는 신분을 밝히려 하지 않았기에 샤오켄도 어쩔 수 없었다.

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