제2560장 장가에서 온 사람들

«이건…… 제가 말씀드릴게요.» 캉자오밍이 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.

위소도 그 문제를 붙들고 늘어지지 않았다. 이 여자가 캉자오밍의 정부가 아니라면 별문제 될 것도 없으니, 위소로서도 그녀를 상대할 마음이 없었다. 회사가 이만큼 커지면 연줄로 들어온 사람이 있기 마련이고, 뇌뚱이도 성인군자가 아니니 친지들이 부탁해 오면 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었을 터였다. 그래서 위소도 이해했다.

«이 얘기는 그만두지. 나중에 기회가 되면 동해시에 한번 놀러 와. 샤오펀 데리고 같이 밥이나 한 끼 하자고.» 위소가 말했다.

«네, 저도 가고 싶습니다. 그런데 요즘 그룹 업무가 무섭게 확장되는 바람에 시간이 전혀 없습니다!» 캉자오밍이 쓴웃음을 지으며 말했다. «그래도 얼마 지나면 좀 나아지겠지요.»

말이 오가는 사이 캉자오밍의 책상 위 전화가 울렸다. 캉자오밍이 전화를 받아 몇 마디 나누더니 미안한 얼굴로 위소에게 말했다. «죄송합니다, 두목. 또 일이 생겼네요. 손님이 오셔서 차라도 마시며 이야기를 나누자고 하십니다……»

«허허, 바쁜 일 있으면 가 봐. 너도 날 위해 일하는 거니 내가 어찌 개의치 않겠나?» 위소가 웃으며 말했다. «나도 별일은 아니고, 그냥 가는 길에 들러서 너를 본 것뿐이야!»

«그럼요, 제 쪽 일이 끝나는 대로 동해시로 두목을 찾아뵙겠습니다……» 캉자오밍이 고개를 끄덕였다.

위소는 캉자오밍과 함께 회사를 나와 주차장에서 헤어졌다. 위소는 시각을 살펴보니 아직 하교까지 시간이 좀 남아 있었다. 그래서 차를 몰고 예전에 살던 별장으로 돌아갔다. 오래 돌아가지 않았으니 위소는 가서 청소나 좀 해 둘 생각이었다. 곧 겨울방학이었다. 아마 구몽요와 심우서도 겨울방학엔 다시 송산시로 돌아와 살겠지. 십여 년을 살아온 곳이니 환경을 바꾼다고 해서 곧바로 적응할 수 있는 것도 아니지 않은가.

송산시 성광찬란 대호텔의 한 고급 룸에는 숨어 지내는 장가의 장조창과 장조포 두 사람이 앉아 있었다!

«둘째 형, 똑똑히 봤어? 응자어 옆에 있던 그 아가씨가 최상급 노정이라고?» 장조포의 눈에 경악과 탐욕의 빛이 스쳤다.

«그래, 절대 틀림없어!» 장조창이 고개를 끄덕였다. «정말이지, 이번에 나왔다가 뜻밖의 수확을 얻을 줄이야!»

이 형제가 이번에 송산시에 온 것은 실은 진가의 초청에 응해 와서 자리를 지켜 주기 위해서였다. 진소패가 응자어를 눈여겨보고는 아내로 삼으려 데려가려 했지만, 이자화라는 자 때문에 막히자 진소패는 분을 삭이지 못하고 아버지를 통해 숨어 지내는 장가의 두 형제를 불러 와 자리를 지키게 한 것이었다!

이자화가 아무리 대단해도 숨어 지내는 조가의 개에 지나지 않았다. 하지만 장가 두 형제는 달랐다. 이 두 사람은 숨어 지내는 장가의 핵심 전력으로, 큰형 장조도 다음가는 존재들이었다!

게다가 장조도는 비록 장래 명목상의 가주로서 숨어 지내는 장가의 사무를 총괄하지만, 솔직히 말해 숨어 지내는 장가가 굳건히 서 있으려면 장조창과 장조포 형제가 더 중요했다! 장조도는 수련에 적합하지 않아 무를 버리고 문을 택해 동해시 공정대학에서 기업 관리를 배우고 있었는데, 실은 그것도 가문 관리나 다름없었다. 반면 장조창과 장조포 형제는 합격 무예를 수련했다. 두 사람 모두 지계 초기 정상 실력의 고수였지만, 둘이 합격하면 지계 중기는 물론 지계 중기 정상 실력의 고수도 이길 수 있었고, 잘만 하면 지계 후기 고수도 상대가 되지 않았다.

그래서 두 사람은 은세가문 봉우리 회의에서 천계 아래 무적이라고 큰소리칠 수 있었던 것이다. 그들은 정말 강했다! 이번에 진소패를 도우러 온 것도, 두 형제는 한편으로는 진가가 그동안 숨어 지내는 장가에 기여하고 벌어다 준 거액의 돈에 감사하는 마음이었고, 다른 한편으로는 기분 전환을 하러 나온 것이었다. 앞서 은세가문 봉우리 회의 때 너무나 답답했기 때문이다. 형제는 자신만만하게 나가 실력을 떨치려 했으나, 싸워 보지도 못하고 물러나야 했던 것이다.

하지만 두 형제는 지금 생각해 보면 그때 위소와 겨루지 않은 것이 오히려 일생에서 가장 현명한 결정이었다고 여겼다. 정말로 위소와 맞붙었다면 죽거나 불구가 되거나 둘 중 하나였을 뿐, 세 번째 가능성은 없었다! 이 무렵 숨어 지내는 장가에도 위소에 관한 소식이 간간이 들어오고 있었다. 위소가 숨어 지내는 우가의 천계 고수를 다치게 하고, 숨어 지내는 조가의 지계 후기 정상 실력 고수를 불구로 만들었다는 소식이 숨어 지내는 장가 사람들의 신경을 곤두세웠다. 다행히 예전에 위소와 적대하지 않았으니, 그랬더라면 어떻게 죽었는지도 모른 채 죽었을 터였다!

숨어 지내는 장가는 다른 은세가문과 달랐다. 장가 노인은 지계 후기 정상 실력의 고수였지만 위소의 일격 한 번도 견디지 못할 정도였으니, 위소를 상대했다면 폐물이나 다름없었다. 그래서 때때로 장조창과 장조포 형제는 생각하곤 했다. 그때 빙궁의 시련에서 장내포를 가까이하지 않고 위소를 가까이해 위소를 두목으로 모셨더라면, 지금 장가가 이렇게 조심할 필요가 있었을까?

위소라는 대신의 비호만 있었다면 숨어 지내는 장가도 다른 은세가문이 자신들을 해칠까 걱정하지 않아도 되었을 것이다. 이번에 진소패를 도운 것도, 형제 두 사람을 불러 와 자리를 지키게 했다지만 장조창과 장조포는 역시 숨어 지내는 조가와 정면으로 부딪히고 싶지 않아, 남몰래 납치하는 방식을 택하려 했다.

이유는 다른 게 아니었다. 숨어 지내는 조가에는 천계 실력의 고수가 있고, 숨어 지내는 장가에는 없었으니 조심하지 않을 수 없었다! 그러나 위소의 비호가 있다면 달랐다. 숨어 지내는 한가는 예전에 그렇게 약했지만 지금은 동해시에서 숨어 지내는 조가마저 고개를 숙이게 할 정도로 밀어붙이고 있으니, 그 위세가 어찌 대단하지 않겠는가?

물론 실상은 모두가 알다시피 여우가 호랑이의 위세를 빌린 것과 같았다. 위소라서 그런 것이었지만, 그것만으로도 그들은 위소라는 든든한 버팀목을 붙잡고 있어서 다른 이들이 어찌할 도리가 없었던 것이다. 숨어 지내는 조가가 감히 숨어 지내는 한가를 건드릴 수 있겠는가? 건드렸다가 위소를 불러들이면 온 가문이 끝장나는 판이었다!

그러나 숨어 지내는 장가가 지금 위소를 찾아가 투항하고 싶어도 그럴 수도 없었다. 계기가 없었기 때문이다. 영문도 모른 채 위소를 찾아가 두목으로 모시겠다고 한다면, 위소는 틀림없이 속셈이 있다고 여길 것이고, 받아 줄지조차 장담할 수 없었다!

그래서 숨어 지내는 장가는 이러지도 저러지도 못하는 진퇴양난의 처지에 끼어 있었다. 예전에는 숨어 지내는 조가와 숨어 지내는 한가가 함께 바닥을 받쳐 주니 그나마 나았는데, 어쨌든 숨어 지내는 조가도 예전에는 천계 고수가 없었기 때문이다. 하지만 지금은 달랐다. 숨어 지내는 조가에도 천계 고수가 생긴 것이다!

그리고 숨어 지내는 한가는 천계 고수는 없었지만 위소라는, 계급을 뛰어넘어 적과 맞설 수 있는 고수 중의 고수가 있으니, 숨어 지내는 한가는 숨어 지내는 조가는 물론 숨어 지내는 우가와 견주어도 뒤지지 않았다.

(앞으로 2장 더 있으며, 조금 늦게 올리겠습니다.)

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