제2563장 위험과 기회
«알겠습니다.» 축령두도 사실은 독한 사람이었다. 다만 위소 앞에서는 독해지지 못했을 뿐, 당초 진희의 어머니에게 독을 먹여 죽이려 했던 일만 봐도 그가 얼마나 매정하고 독한 인간인지 알 수 있었다.
위소는 계속해서 임시 방향의 고속도로로 나아갔다! 임시는 약칭으로, 정식 명칭은 산림시였다. 풀어 보면 송산 옆에 있는 도시라는 뜻으로, 나중에 발전한 현급 소도시라 사람들이 습관적으로 임시라고 줄여 부르는 것이었다.
시내를 벗어나자 차가 줄어들었고, 위소의 속도는 순식간에 올라갔다. 그는 곧 환성 고속도로에 올라 임시 방향으로 향했다.
장가 두 형제의 정체를 확인한 이상 위소도 다급해하지 않았다. 이들이 이토록 급히 집으로 돌아가려 한다면 분명 도중에 진희를 해치지는 않을 테니, 그들이 집에 도착하기 전에 따라잡기만 하면 되었다.
한참을 달려 마침내 위소는 고속도로에서 번호판이 4321인 벤츠 비아노 비즈니스 밴을 발견했다. 보아하니 축령두의 판단이 조금도 틀리지 않았던 모양이었다. 위소는 속도를 줄여 그 차 뒤를 천천히 따라붙었다.
위소는 굳이 앞차를 세울 생각은 없었다. 장조창과 장조포는 지계 고수라 차가 뒤집혀도 무사하겠지만, 진희는 분명 그렇지 않을 터였다. 그래서 위소는 당장은 위험한 행동을 하지 않기로 했다.
다만 장조창과 장조포는 다소 오만하기는 해도 바보는 아니었다. 고속도로에는 원래 차가 적은 데다 위소의 차가 계속 그들의 벤츠 밴 뒤를 따라붙고 있었으므로, 운전하던 장조창이 곧 이상함을 눈치챘다!
백미러 속의 그랜드 체로키를 보며 장조창이 말했다. «조포, 뒤에 있는 그랜드 체로키가 자꾸 우리를 따라오는 것 같은데……»
«응?» 장조포가 고개를 돌려 차창 너머를 바라보았다. 과연 멀지 않은 곳에 그랜드 체로키 한 대가 있었다. 하지만 그는 별로 걱정하지 않고 말했다. «설마. 여기가 고속도로인데 뒤에 차가 있는 건 당연하지. 우연히 속도가 비슷한 거겠지?»
«그렇게 딱 맞을 수가 있나?» 장조창이 고개를 저었다. «내가 가속해 볼게!»
앞서 장조창은 과속하지 않고 정상 속도만 유지했다. 두 사람은 전문 운전자가 아닌 데다 평소 차를 거의 몰지 않아 운전 솜씨가 그리 좋지 않았기 때문이다.
장조창이 속도를 높였다. 사실 위소도 숨길 생각은 전혀 없었다. 여기까지 쫓아온 이상 고속도로만 벗어나면 장조창과 장조포를 사로잡을 작정이었으므로, 장조창이 가속하자 위소도 함께 속도를 높였다.
«역시 따라오잖아!» 장조포의 안색이 다소 나빠졌다. «이 차는 대체 어디서 온 거지? 아까는 없었는데, 고속도로에 와서야 나타났다고?»
«그건 아니지. 아까는 길에 차가 많아서 우리도 신경 쓰지 못했는데, 고속도로에 와서 차가 적으니 한눈에 보인 거야.» 장조창이 말했다. «복은 복대로, 화는 화대로 피할 수 없는 법이니, 차를 세우고 내려가서 한번 보자!»
장조포가 동의하며 고개를 끄덕였다. 뒷차의 사람이 정말 나쁜 마음을 품었다면 아무리 피해도 피할 수 없으니, 차를 세우고 되도록 빨리 해결하는 것이 정석이었다. 상대가 그리 대단한 고수가 아니라면 장조창과 장조포가 힘을 합쳐 어찌 되겠는가!
관건은 뒷차가 갑자기 달려들어 그들을 길에 세우는 것을 두려워한다는 점이었다. 장조창의 운전 솜씨는 평범한지라, 자칫 제어를 잃으면 차가 뒤집혀도 그들은 무사하겠지만 진희는 위험해질 터였다. 그들은 천금같이 귀한 이 노정을 망치고 싶지 않았다!
그래서 장조창은 속도를 줄이기 시작했고, 차는 곧 고속도로의 긴급 주차 구역에 멈춰 섰다. 위소도 뒤따라 차를 세웠다.
장조창과 장조포는 빨리 끝내려는 마음에 힘을 아끼지 않고, 위풍당당하게 차에서 내려 위소의 그랜드 체로키를 향해 걸어왔다.
위소는 기세등등한 두 형제를 보며 속으로 냉소를 지었다. 그리고 차 문을 열고 내렸다.
«헉?!» 장조창과 장조포 형제는 그랜드 체로키에서 내린 사람을 보고는 무의식적으로 발걸음을 멈추었다. 얼굴에는 경악한 기색이 역력했고, 곧 몸을 돌려 도망치려 했다! 그들은 자신들이 어떻게 위소의 눈밖에 났는지 몰랐지만, 위소가 쫓아왔다는 것 자체가 좋은 일일 리 없었다!
그러나 도망치는 것은 어디까지나 이상일 뿐이었다. 그들은 아직 달아나지도 못하고 다시 돌아섰다. 위소의 드높은 명성을 생각하면, 그들이 위소를 따돌릴 수나 있겠는가? 위소는 천계 고수조차 한 수에 처치하는 고수였다. 지계 초기 정점에 불과한 그들 둘을 상대하는 것은 식은 죽 먹기나 다름없었다.
«영爷…… 안녕하십니까…… 오랜만입니다, 하하……» 장조창이 이마의 식은땀을 닦으며 횡설수설했다.
«그렇지요, 영爷. 참 우연이네요, 이런 데서 만나다니……» 장조포도 마른웃음을 지었다. 다만 그 웃음은 참 보기 좋지 않았다.
«우연이라고요? 저는 일부러 당신들을 미행한 겁니다.» 위소가 담담하게 말했다.
«미…… 미행……» 장조창의 얼굴빛이 순식간에 변했다. 그는 저도 모르게 몸을 떨며 조심스레 물었다. «영爷, 저희 형제가 어디서 영爷의 심기를 건드렸는지 모르겠습니다만……»
«당신들 차에 탄 그 여자아이는 내 의붓여동생입니다.» 위소가 벤츠 밴을 가리키며 말했다.
«뭐? 의붓여동생?» 장조포는 눈앞이 캄캄해져 하마터면 기절할 뻔했다. 그는 진희의 배경과 뒤를 짐작해 보았지만, 아무리 궁리해도 어느 숨은 세가에서 길러 낸 아이 정도일 뿐 그 이상은 아닐 거라 여겼기에 감히 한탕을 결심했던 것이다!
조 할아버지가 천계로 올라서면 다른 숨은 세가들도 어찌하지 못할 터였다. 마치 숨은 조가가 숨은 우가의 취기단을 삼킨 것처럼 말이다. 그런데 지금 진희가 위소의 의붓여동생이라니? 이건…… 너무나 무서운 일이었다!
«그렇습니다, 의붓여동생. 아시겠지요.» 위소가 웃었다.
«맙소사!» 이번에는 장조포가 기절할 차례였다. 그는 몹시 두려웠다. 위소가 중간에 따라잡아 준 것이 얼마나 다행인지! 정말로 진희를 집에 데려가 할아버지가 사용하게 했다면, 위소가 숨은 장가를 멸문시키지 않았겠는가?
막 천계로 올라선 할아버지 한 사람은 말할 것도 없고, 이름을 떨쳐 온 숨은 우가의 천계 고수조차 위소에게 폐인이 되었는데, 게다가 위소는 그때 단 한 수만 썼다. 살심이 없었던 듯하니, 만약 한 수를 더 보탰다면 틀림없이 죽었을 터였다……
«영爷, 죄송합니다. 진희가 영爷의 여동생인 줄 몰랐습니다. 진작 알았더라면 하늘 같은 벌을 받는 한이 있어도 감히 그러지 못했을 겁니다!» 장조창은 깊게 숨을 들이켜고 사실대로 말하기로 했다. 더 이상 감추지 않기로 한 것이다. 이 시점에 위소에게 거짓말하는 것은 사실상 죽음을 자초하는 일이었고, 위소도 바보가 아닌 이상 어찌 쉽게 속아 넘어가겠는가?
그리고 장조창이 보기에 위험과 기회는 공존하는 법이었다!
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