제2602장 겉과 속이 다른 현진

«걱정 마라. 저곳은 대사형의 영역이니, 나도 그에게 체면은 좀 세워 줘야지 않겠나?» 현진 노조가 웃으며 말했다.

«그럼 알겠네. 자네가 알아서 배치하게. 별일 없으면 나는 탑간룡을 치유할 방법을 계속 찾으러 가겠네.» 현진 노조는 이런 분쟁에 끼어들기를 좋아하지 않았다. 그의 정력은 매일 **과 탑간룡의 상처를 연구하는 일에 쏟아지고 있었다.

«알겠습니다, 이사형. 먼저 바쁘신 일 보십시오. 저에게 맡기시면 됩니다.» 현진 노조가 자리에서 일어나 현진 노조를 배웅한 뒤, 곧바로 그의 큰 제자 소일을 불러들였다.

«스승님을 뵙습니다!» 소일이 공손하게 말했다.

«소일아, 우선 이 자료부터 한번 보아라.» 현진 노조가 이전의 그 자료를 소일에게 던지며 말했다.

«예, 스승님.» 소일이 자료를 받아들고는 서둘러 자세히 읽기 시작했다. 그리고는 조심스럽게 물었다. «스승님, 말씀하신 뜻은 이번에 산을 내려가면 제가 가는 길에 이 한정의를 찾아보라는 말씀입니까?»

«그렇다. 어떤 방법을 써서든 그녀에게서 장력거 연단사 심득 필기를 캐내야 한다!» 현진 노조가 냉랭하게 말했다. «다만 명심할 것은, 이곳은 너희 대사백의 영역이니 절대 그에게 들키지 마라. 그는 제 식구 감싸기로 유명하니, 알겠느냐?»

«알겠습니다, 스승님께서 안심하십시오!» 소일이 표정을 굳히며 서둘러 대답했다. «그런데, 연단사 심득 필기의 소재를 캐낸 다음에는 어찌합니까?»

«그것까지 내가 가르쳐야 하느냐?» 현진 노조가 코웃음을 치며 목을 긋는 시늉을 했다.

«예, 스승님!» 소일이 서둘러 고개를 끄덕였다.

«이 일은 너희 이사백에게도 말하지 마라. 너 혼자만 알고 있으면 된다, 알겠느냐?» 현진 노조가 다시 경고했다. 현진 노조는 마음이 무르고 남을 해치는 일을 차마 하지 못했으나, 현진 노조는 매섭고 독하여 사람 목숨을 풀잎처럼 여겼으니, 이런 것에는 조금도 개의치 않았다.

«걱정 마십시오, 스승님. 제가 분수를 지키겠습니다.» 소일도 자기 이사백이 인자하다는 것을 알고 있었기에, 이런 사람을 죽여 입을 막는 일은 그에게 알리지 않는 편이 좋다고 여겼다.

«음, 너는 내가 가장 믿는 **이니, 이번에는 혼자 가지 말고 소십일, 즉 너희 소사매를 데려가 함께 가거라. 그 아이도 견문을 넓히게.» 현진 노조가 말했다.

«감사합니다, **!» 소일의 눈에 기쁨의 빛이 스쳤다. 그 형제들 몇 명은 모두 소사매를 은근히 좋아하고 있었는데, 그와 소사매가 함께 산을 내려간다면 어찌 기회가 아니겠는가?

실은 이 소사매라 하는 아이는, 비록 제법 예쁘게 생겼으나 까칠한 인상이라 남이 보기에 몹시 도도하게 느껴졌고, 어쨌든 그다지 부드럽지도 않았다. 그러나 어쩔 수 없이 이 산에는 여자 **가 하나뿐이니, 늑대는 많고 고기는 적어, 소일 등 형제들 몇 명이 모두 이 소사매를 은근히 좋아하고 있었다.

다만 이 소사매의 성미가 보통 심하게 나쁜 데다 인품도 그다지 좋지 못했다. 하지만 소일은确实 알고 있었다. 이 소사매의 또 다른 신분이 현진 노조의 사생아라는 것을! 현진 노조는 겉보기에 결혼도 하지 않고 자손도 없는 듯했으나, 젊은 시절에 남긴 아이가 있었으니, 그 아이가 바로 소사매였다. 다만 그 여자는 난산으로 죽었고, 이 일을 아는 사람도 많지 않았다.

이것이 바로 이 소사매가 까다롭고 각박하면서도 사문 안에서 제멋대로 날뛸 수 있는 이유였다. 소일은 더 멀리 생각했다. 만약 그가 소사매를 아내로 맞이한다면, 그 뒤로는 **와의 관계가 한층 더 가까워지지 않겠는가?

정말로 운계도를 열 기회가 생긴다면, **께서 자신도 데려가 주시지 않을까? 그것이 소일의 한 가지 기대였다.

그날 오후, 소일은 소십일과 함께 행장을 꾸려 산을 내려갔다. 그들의 첫 번째 목표는 손정연이었다. 손정연의 신분은 조사하기 쉬웠다. 그녀의 초상화만 들고 송산시에서 조사하면, 곧 그녀의 신분을 알아낼 수 있었다!

이전의 손정연은 상가의 유명인사로, 자신의 회사를 하나 소유하고 있었고 여러 무역회사와 업무상 왕래가 있었기에 그 신분을 쉽게 알아낼 수 있었다. 위소에 관해서는, 현진 노조의 사람들이 현지의 은닉 세가나 세가의 세력을 건드리지 않고 그저 일반인들에게 물어보았으니, 당연히 위소의 신분은 알 수 없었다.

현진 노조가 하는 일은 매우 은밀했다. 실은 그들 대사형 현천 노조가 그들의 은밀한 움직임을 발견할까 봐 두려워한 것이기도 했다. 현천 노조의 마음씨는 현진 노조와 비슷하여, 둘 다 비교적 선량한 편에 속했고, 세력을 등에 업고 남을 억누르는 것을 가장 못 견뎌 했다. 그래서 이 모든 것은 은밀히 진행되고 있었다.

손정연의 신분을 알아낸 이상, 그녀와 함께 있는 '장내포'라는 남자의 신분은 그다지 중요하지 않았다. 손정연만 붙잡으면 그 중보를 찾을 수 있고, 또한 그 남자도 자연스레 끌어들일 수 있었다.

현진 노조가 현진 노조에게 말한 것은 순路였다. 그러나 현진 노조가 소일에게 당부한 것은 그렇지 않았다. 한정의의 일 역시 똑같이 중요했고, 심지어 복수보다도 더 중요했다. 결국 탑간룡은 이미 이렇게 되었으니, 복수를 하든 안 하든 그것은 그저 마음속의 쾌감일 뿐이었다. 그 중보와 장력거의 연단사 심득 필기를 찾는 것이야말로 중점이었다!

명확한 목표가 있으니 사람을 찾는 것도 자연히 쉬웠다. 그곳에서 파견된 조사 인원은 소일과 소십일이 도착하기 전에 이미 손정연을 포착하고 있었다. 현재의 손정연은 학상빈관의 호텔 객실에서 **을 하고 있었다.

손정연이 **하는 것은 손가 심법 구결이었고, 사용한 것은 바로 위소와 그녀가 오룡호특 산맥에서 찾아낸 그 신기한 작은 돌이었다. 처음에 손정연은 한길로 제1층 심법의 대**를 돌파하여 순조롭게 제2층에 들어섰고, 그 뒤로는 줄곧 치솟아 제2층 심법의 대**를 눈앞에 두고 있을 때, 손정연은 돌 안의 진기가 점점 줄어드는 것을 보고 깜짝 놀랐다!

아예 없어진 것은 아니었지만, 절대로 이전처럼 충만하지는 않았고, 손정연의 ** 속도도 느려져 거의 정체되어 버렸다! 원래 손정연은 자신의 ** 상황을 위소에게 보고하여 그도 기뻐하게 하려 했으나, 손정연이 말을 꺼내기도 전에 이런 일이 벌어져, 손정연은 자기가 원래부터 ** 속도가 느려진 것인지, 아니면 돌 안의 진기가 거의 다 쓰인 것인지 알 수 없었다.

만약 거의 다 쓰인 것이라면, 그것도 너무 사람 골탕 먹이는 일이 아닌가? 천신만고 끝에 찾아낸 물건이 이렇게 빨리 바닥나다니? 손정연이 몹시 의아해하고 있을 때, 방 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다.

«누구세요?» 손정연이 물었다.

«서비스 직원입니다. 방 청소하러 왔습니다.» 방 밖에서 여자 목소리가 들려왔다.

손정연은 별생각 없이 곧바로 방문을 열었다. 어차피 그녀가 매일 호텔 객실에 머무니, 서비스 직원이 방을 청소하고 매일 쓰는 세면도구를 가져다주곤 했기 때문이다.

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