제2607장 위자오를 끌어내다

«나…… 내가 언제 지도를 그렸지?» 쑨징옌은 샤오이의 손에 들린 지도를 보고 어리둥절한 얼굴로 물었다.

«내가 최면을 쓸 수 있거든.» 샤오이가 말을 채 끝내기도 전에 방문이 두드려졌다. 샤오스싱이 한징이를 끌고 들어오는 것이었다. 샤오이는 눈살을 찌푸리며 쑨징옌을 노려보았다. «아직도 안 꺼졌어? 나 여기 볼일이 있어서 너랑 실랑이할 시간 없어. 죽고 싶으면 내가 한 번 보내줄 수도 있는데.»

«저…… 이 돌……» 쑨징옌은 침대 위에서 수련 중인 돌을 힐끗 보며 망설였다.

«그것도 들고 같이 꺼져.» 샤오이는 그곳에서 나온 사람인지라 쑨징옌이 든 수련용 돌 따위는 안중에도 없었다. 진기가 충만하다면 모를까, 이 돌은 이미 진기가 거의 빠져나가 쓰레기나 다름없었다.

«아……» 쑨징옌은 황급히 돌을 집어 들고 고개를 들었다. 마침 문으로 들어오는 샤오스싱과 그녀의 손에 끌린 한징이가 눈에 들어와 가슴이 철렁 내려앉았다. 역시 한징이를 잡아 왔구나. 그러나 그녀는 겉으로 아무 내색도 하지 않고 한징이를 모르는 체하며 재빨리 방문 쪽으로 걸어갔다. 이쯤 되자 쑨징옌도 샤오이가 정말로 자신을 보내주려는 것이며 다른 볼일이 있다는 말을 믿게 되었다.

«소사매, 돌아왔구나?» 샤오이가 아양을 떨며 말했다.

«응, 그럭저럭 순조로웠어. 너는 어때?» 소사매는 샤오이가 쑨징옌에게 무척이나 거칠게 군 점이 몹시 마음에 들었다. 그러면 그러할수록 그가 쑨징옌을 좋아하지 않는다는 증거였으니까.

«최면술로 다 캐물었어. 그런데 상황이 좀 안 좋아. 우리가 전에 생각했던 것과 차이가 있어. 그 소위 중보라는 건 그냥 진기 에너지석일 뿐이고, 그것도 진기가 별로 남지 않은 돌이야. 중보는 따로 있는 전송진이야. 보아하니 우리가 전에 세운 생각이 전부 틀렸던 모양이야.» 샤오이는 그해 경백 문파를 멸하는 데 참여했던 사람 중 하나였다. 샤오스싱은 당시 실력이 모자랐지만 그래도 그해의 행동에는 참가했었다.

그녀는 실력은 형편없었지만 속이 독한 여자였다. 나이도 어린 것이 경백 문파의 잡일이나 하던 저급 제자들을 고문해 죽였으니, 남을 괴롭히는 것을 즐거움으로 삼는 자였다. 소사매가 물었다. «전송진?»

«그래, 전송진. 그런데 이 전송진은 아마 못 쓸 거야……» 샤오이는 전송진의 상황을 샤오스싱에게 설명하고는 끝에 덧붙였다. «나는 쑨징옌을 미행할게. 그리고 탑간룡을 다치게 한 그 녀석을 처리하고. 너는 먼저 한징이를 심문해. 그녀는 연단사이자 수련자인데다 우리 최면술이 통하지 않으니, 이런 자를 심문하는 건 네 특기잖아.»

«헤헤, 대사형 걱정 마. 이 계집이 내 손에 들어왔으니 무슨 비밀이든 다 토해낼 거야.» 소사매의 입가에 잔인한 웃음이 번졌다.

샤오이는 한징이의 사랑스럽고 정교한 작은 얼굴을 힐끗 보았다. 아깝다는 생각이 들었다. 소사매 손에서 온전히 빠져나간 사람은 거의 없었다. 특히 예쁜 계집은 대부분 고문당해 죽었는데, 소사매는 자신보다 예쁜 여자를 가장 질투했기 때문이다.

그러나 샤오이 보기에는 이것도 별다른 결점이 아니었다. 수련자 중에는 마음이 잔인한 자가 많았다. 예컨대 그의 스승인 현진 노조는 대사형조차 해치려 들지 않았던가. 그에 비하면 그의 딸은 겨우 겉핥기만 배운 셈이었다.

샤오이는 어려서부터 스승의 손아귀에서 자랐다. 더 잔혹한 일들을 수도 없이 보아왔기에, 그도 그저 한징이 이 예쁜 계집이 고문당해 죽는 것이 조금 아까울 뿐, 결코 가엾다고 여기지는 않았다.

쑨징옌은 제법 영리했다. 호텔에서 나온 뒤 자기 차를 몰지 않고 호텔 정문에 있던 택시를 탔다. 여기서 동해공정대학까지는 가까워서 걸어가도 되었지만, 그래도 쑨징옌은 차를 탔다. 샤오이의 미행을 피하기 위해서였다.

다만 쑨징옌은 샤오이라는 천계 후기 정점 실력의 고수를 너무 얕보았다. 쑨징옌이 택시를 탔든 비행기를 탔든 추적은 가능했을뿐더러, 더욱이 쑨징옌은 최면 상태에서 이미 위자오가 있는 곳을 털어놓은 뒤였다.

위자오가 한징이를 찾아가는 도중, 쑨징옌의 전화를 받았다.

«징이, 무슨 일이야?» 위자오는 지금 한징이의 안위가 걱정되어 쑨징옌과 길게 통화하고 싶지 않았다. 그래서 중요한 일이 아니면 통화를 먼저 끝낼 생각이었다.

«위자오, 큰일 났어. 우리가 우룡호특 산맥에서 건드린 적들이 동해시까지 쫓아왔어. 방금 내 호텔에 찾아와서 예전 일을 캐물었는데, 최면술을 쓴 것 같아. 내가 아는 건 다 말해버렸어……» 쑨징옌이 다급하게 말했다. «그것뿐만 아니라 한징이도 잡아 왔어. 바로 내 호텔 방에 있어.»

«그들이라니?» 위자오는 다소 놀랐다. 한징이를 잡아간 자들이 설마 탑간룡 일당일 줄은 몰랐다. 그들이 쑨징옌을 잡아간 것은 그렇다 쳐도, 한징이는 왜 잡아간단 말인가? 한징이가 그들과 무슨 관계가 있단 말인가? 그러나 쑨징옌이 자신에게 귀띔을 해줄 수 있었다는 점이 위자오로서는 더욱 놀라웠다. «징이, 너 괜찮아? 그들이 너를 놓아준 거야?»

«응, 너 어디야? 내가 찾아갈게……» 쑨징옌이 물었다.

«나는 지금…… 아니다, 내가 너를 찾아갈게. 학교 정문에서 기다려. 바로 갈게.» 위자오가 말했다.

«좋아, 걸으면서 이야기하자.» 쑨징옌이 고개를 끄덕이고는 앞서 있었던 일을 위자오에게 자세히 일러주었다. 한편 왕신옌은 위자오를 따라 학교 정문으로 빠르게 걸어가고 있었다……

위자오는 쑨징옌을 만나고 나서야 비로소 사태를 파악할 수 있었다. 하지만 그들이 한징이를 잡아간 목적은 여전히 알 수 없었다. 다만 위자오가 다행이라고 여긴 것은, 쑨징옌이 경백과 쑨파파의 일을 모른다는 점이었다. 만약 쑨징옌이 그 일을 알고 있었다면, 최면에 걸렸을 때 불어버리지 않으리라는 보장이 없었고, 그랬다면 샤오이 일당이 뿌리째 뽑으러 나서서 위자오가 손쓸 틈도 없었을 터였다.

다만 이자들의 실력은 위자오를 골치 아프게 했다. 위자오는 더 이상 우룡호특 산맥에서 대호원에게 일방적으로 얻어맞던 그 위자오가 아니었지만, 이번에 온 자들이 대호원 같은 천계 초기 고수일 리는 없었다. 아마 노륙 같은 급의 고수일 터였고, 어쩌면 그보다 더 높을지도 몰랐다.

그렇다면 위자오가 월급을 넘겨 무기를 끌어낸다 한들, 오는 자를 어쩌지는 못할 터였다. 광화팔괘장 제칠식은 고작 광화권 제십이식, 일반 무기의 제십삼세에 해당할 뿐이니, 천계 후기 정점 실력의 고수에게는 도무지 쓸모가 없었다.

평범한 천계 후기 정점 실력의 고수에게조차 그렇다면, 하물며 그 무리의 실력이 일반 수련자보다도 강한 괴물들이겠는가? 이런 자들은 아마 전설 속의 천도 고수라야 제압할 수 있으리라.(계속)

(..)