제2622장 또 청년 재능이라니?
그는 사실 진심으로 위소와 형형이 많이 교류하기를 바랐다. 위소는 단약을 만들 줄은 몰랐지만 의술과 이론 지식만큼은 상당히 뛰어나고 강력했다. 특히 오늘 위소가 한정의를 치료한 속도와 효과는 백령두를 감탄하게 만들었다.
위소를 자주 집에 초대하는 것 역시 그의 바람이었기에 그런 말을 했던 것인데, 뜻밖에도 형형이 오해해 버린 것이다.
«됐다, 우선 말은 여기까지 하지. 이따 보자!» 백령두는 형형의 목소리에 깃든 부정적인 감정을 알아차리지 못한 채 말을 마치고 전화를 끊었다.
형형은 전화를 끊고 나서 입술을 삐죽 내밀었다. 속으로 생각했다. 무슨 청년 재능이니 하는 건지는 몰라도, 한 번 먹고 나면 다시는 먹고 싶지 않고, 다시는 오고 싶지 않게 만들어 주리라! 흥흥흥흥……
위소는 전화를 마치고 백령두의 사무실로 돌아왔는데, 백령두도 막 전화를 끝낸 참이었다.
«백 선생님, 그쪽은 다 준비되셨습니까?» 위소가 물었다.
«응, 다 준비됐다. 같이 가자.» 백령두가 말하며 자리에서 일어나 위소와 함께 사무실을 나서 학교 교수 주거 구역으로 걸어갔다.
백령두는 대학의 독립된 교수 별장에 살았다. 그의 지위가 남달랐기에 당연히 별장을 누릴 자격이 있었다. 걸어가면서 백령두가 소개했다. «내 이 제자는 단약술의 발전 속도가 무척 빠를 뿐만 아니라, 약물을 판별하는 능력도 상당히 뛰어나다. 너희 둘은 자주 토론하고 겨뤄 보면 좋을 것이다. 특히 약초를 감별하는 능력만큼은 너에게 뒤지지 않아!» 백령두가 말했다. «현재 그 아이는 이미 일품 단약사이고, 이품에 도전하고 있다.»
«아, 그렇게 대단합니까?» 위소는 저도 모르게 다소 놀랐다. 백령두가 한때 천재 단약사였으니, 그의 제자 자질이 조건에 부합하고 재능이 그리 둔하지 않다면 일품 단약사가 되는 것은 그다지 놀랍지 않았다. 그러나 약초를 식별하는 능력은 타고난 재능이었다!
위소에게는 그런 재능이 있었고, 위 노인장은 그보다 다소 떨어졌다. 그래서 위소는 자신과 비슷한 사람이 있다는 말을 듣고 자연히 흥미가 생겼다.
«그럼, 네가 한정의와 사이가 좋지 않았다면, 나는 그 아이를 네 여자친구로 소개해 주고 싶었을 정도다!» 백령두가 말했다.
«어…… 저는 됐습니다. 백위탁이나 백위개에게 소개해 주시죠……» 위소가 말했다.
«백위탁에게 여자친구가 생긴 걸 내가 아직 몰랐나? 하미월이라는 아이 말이지?» 백령두가 말했다. «게다가 설령 없다 한들, 나는 그 아이를 소개해 주지 않을 것이다. 그 둘은 같은 길을 걷는 사람이 아니니 앞으로 행복하지 못할 것이다. 하지만 너는 다르다. 너희는 모두 수련자이고, 이 방면의 재능도 갖추었다. 그래서 백위개 역시 안 된다.»
«하하……» 위소는 웃기만 하고 대꾸하지 않았다. 그의 현재 감정 생활은 이미 충분히 복잡했기에 백령두의 호의를 더 받아들일 생각이 없었다.
두 사람이 이야기를 나누는 사이 학교 교수 주거 구역, 백령두의 별장 앞에 도착했다. 위소는 백령두의 마당에 심어 둔 약초를 보고 저도 모르게 다소 놀랐다. 지금은 이미 겨울이었고, 이 약초들은 모두 직접 만든 비닐하우스 안에 있었지만 그래도 키우기가 상당히 어려운 시기였다. 보아하니 백령두는 약초를 재배하는 데 꽤 능력이 있는 듯했다!
어쩌면 위 노인장보다 더 뛰어날지도 몰랐다. 서성산촌은 지리적으로 사계절이 봄 같아 약초가 자라기에 적합했지만, 이곳은 달랐다. 특별한 방법이 없다면 약초를 살아 있게 하기란 무척 어려웠다.
«내 약초가 마음에 드나?» 백령두가 위소가 마당의 약초를 이리저리 살펴보는 것을 보고는 웃으며 물었다.
«네, 그런데 모두 일품 단약을 만드는 데 쓰이는 약초들이고, 이품 단약용 약초는 소환단 하나뿐이군요……» 위소가 말했다.
«내 제자가 현재 일품 단약사라서 일품 단약에 필요한 약초를 좀 더 많이 심어 두었다. 이품 단약은 그 아이가 아직 시험 제조 단계에 머물러 단약을 완성하지 못하니 종류가 무슨 소용이 있겠나. 소환단에 쓰는 약초들은 비교적 잘 자라고 수확량도 많으며 재배하기 쉬워서 이것만 심은 것이다.» 백령두가 설명했다. «그 아이가 진정으로 이품 단약사가 되면, 그때 다시 재배할 생각이다.»
위소는 고개를 끄덕였고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
백령두의 집 부엌에서는 한 아리따운 모습이 분주하게 움직이고 있었다. 위소가 이곳에 있었다면 분명 깜짝 놀랐을 것이다. 그 사람이 다름 아닌 꼬마 간호사 관형이었으니까!
관형은 백령두의 분부대로 여덟 가지 요리와 한 가지 수프를 만들었는데, 모두 그녀가 ‘정성껏’ 만든 것이었다. 그녀는 그다지 청년 재능을 알 만나고 싶지 않았지만, 상대는 어쨌든 스승이 추천한 사람이었다. 백령두가 입을 열었으니 관형으로서도 거절하기 어려웠다. 그러나 최고의 솜씨를 발휘해 손님을 대접하게 해 달라는 것은 불가능한 일이었다!
이 또한 평소 백령두가 그녀에게 너무 인자하고 자애로웠기 때문이었다. 만약 일반 문파의 스승과 제자라면 스승의 말을 제자가 어찌 감히 제대로 실행하지 않을 수 있었겠는가? 그러나 관형은 백령두의 마지막 제자였고, 단약 실력이 빠르게 늘자 백령두가 그녀를 무척 귀여워했던 것이다!
이것 역시 관형이 감히 음식을 형편없이 만들 수 있었던 이유였다. 그녀가 보기에 자신이 만든 요리는 겉모습만 그럴듯하면 되었다. 맛이 나빠 손님이 속이 상해도 차마 말을 꺼내지 못하고, 잘해야 다음에 다시는 오지 않을 테니까.
그런데 이 상황이 문득 관형에게 예전에 할아버지가 집에 청년 재능을 소개해 주던 장면을 떠올리게 했다! 그때도 그녀는 이렇게 형편없는 요리 한 상을 차려 그 청년 재능을 ‘독살’해 버리려 했었다!
그런데 결과적으로는 큰 소동이 벌어졌으니, 할아버지가 말한 청년 재능이 다름 아닌 자신의 마음에 품은 사람 위소였던 것이다! 그때 관형은 죽고 싶을 만큼 후회했다! 모처럼 마음에 품은 사람 앞에서 요리 솜씨를 뽐내려 했는데, 뜻밖에도 자기 손으로 망쳐 버렸으니!
다행히 위소가 개의치 않았으니 망정이지, 그렇지 않았다면 관형은 정말 난처해졌을 것이다.
아, 어느새 백령두의 문하에 들어온 지도 몇 달이 지났구나. 위소는 지금 어떻게 지내고 있을까? 오랫동안 그의 소식이 없었는데, 관형의 마음속에는 저도 모르게 위소의 그리 크지 않으면서도 곧게 뻗은 모습이 다시 떠오르고 있었다……
위소를 떠올리자 관형이 오늘 온 청년 재능에게 어떤 기대를 품게 해 줄 리는 더욱 없었다. 혹시 그가 정말 자신을 마음에 들어 자주 집에 온다면 어쩌지? 그때는 스승의 체면 때문에 이 같은 문파의 형님이나 아우를 내쫓기도 어려워 난처해질 텐데!
그래서 관형은 온 힘을 다해 자신의 요리 솜씨를 유감없이 발휘했다. 만들어 낸 요리는 보기에는 더할 나위 없이 예뻤지만 맛은 더할 나위 없이 형편없어서, 한 번 먹으면 백 년 동안 두 번째로 먹고 싶지 않을 것이 분명했다!
정교하게 만들어져 색과 향은 완벽하고 맛만 온전치 못한 요리들이 잇달아 식탁에 올라오는 가운데, 백령두의 별장 현관 초인종이 울렸다.
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