제2625장 식후 담화 상

연단사는 단약을 만들 때 끊임없이 체력과 진기를 소모한다. 그러니 늘 시간을 들여 체력과 진기를 회복해야 하고, 전승을 얻을 기회는 상대적으로 줄어들 수밖에 없다. 게다가 남은 시간 대부분을 연단에 쏟아붓다 보니 초목을 접하며 전승을 깨달을 기회는 더욱 없었다.

»그렇구나.« 위소는 문득 깨달았다. »하지만 괜찮아. 내게 이품 약정이 하나 더 있으니, 다음에 가져와서 형형에게 주도록 하지. 우판호 그 멍청한 자식이 내게 준 거야.«

»그러고 보니 우판호 말인데, 현진이 사람을 보내 정정에게 자료를 요구했다더군. 어쩌면 은닉 우가가 소문을 흘렸을 가능성도 있어. 그들 위에는 현단문이 있고, 현단문의 뒤에는…… 바로 그곳이 있지……« 백령두는 문득 무언가 떠오른 듯 위소에게 말했다.

»오? 우가? 현단문? 그곳이라고?« 위소는 잠시 멍해졌다가 이내 쓴웃음을 지었다. 이제야 어디에서 문제가 생겼는지 알 것 같았다! 우판호를 유혹해서 좋은 물건이나 좀 바꿔 볼 생각이었는데, 결국 손해를 본 쪽은 자신이었다!

아무래도 자신도 모르는 사이에 실력이 점점 높아지면서 접하게 되는 사람들의 층위도 함께 높아진 모양이었다. 주변 사람들 가운데 더 높은 층위와 연관된 이가 있는 것은 피할 수 없는 일이니, 앞으로는 정말 신중하게 대처해야 했다!

»그저 내 추측일 뿐이니, 정말 그런지는 모르겠구나.« 백령두가 말했다. »그런데 우판호는 네가 장력거 연단사의 연단 심득 필기를 가지고 있다는 걸 어떻게 안 거지?«

»그건 알기 어렵네요. 저는 그에게 한 번도 말한 적이 없고, 오늘 선생님께 말씀드린 게 처음입니다.« 위소도 그 문제만큼은 이해할 수 없었다.

»그렇다면 이상하군. 됐다, 우선은 이런 생각은 접어 두자.« 백령두는 손을 내저었다. »밥이나 먹자!«

»좋아요!« 위소는 고개를 끄덕였다. 그가 수련자 시장의 경매회에서 문제가 생겼다는 사실까지는 당연히 생각하지 못했다. 경매회 내부에 은닉 우가가 매수한 사람이 있었기에 소식이 새어 나간 것이었다.

»사부님, 위소 사형, 두 분은 무슨 이야기를 하시는 거예요? 우가가 뭐고, 현단문은 또 뭐예요? 무슨 일이 생긴 거예요? 정정은 또 누구고요? 장력거 연단사의 연단 심득 필기는 대체 뭐예요?« 관형은 구름 속을 헤매는 듯한 기분이었다. 하지만 그녀가 가장 신경 쓰이는 것은 정정이 누구냐는 점이었다. 여자아이의 이름인 데다 위소와도 꽤 가까운 사이인 듯했으니, 그렇지 않다면 백령두가 이 자리에서 이런 이야기를 꺼낼 리 없었다. 관형은 마음이 다급해졌다.

»우가와 현단문은 두 곳 모두 연단 세력이야.« 위소가 입을 열어 설명했다. »정정은 내 동창이자, 나와…… 음, 나와 네 관계와 비슷한 사이야. 그녀도 연단사인데, 지금은 이미 이품 연단사야. 오늘은 조금 피곤해서 오지 않았어. 나중에 시간이 되면 그녀도 데려올 테니, 너희 둘이 서로 익숙해지고 함께 연단에 관한 문제를 토론하며 연구해 보도록 해.«

»아, 그렇군요……« 관형은 조금 기쁘면서도 조금은 서운했다. 하지만 위소에게 여인이 많다는 것은 이미 알고 있었고, 관형 역시 무엇인가를 억지로 바라지는 않았다. 그저 위소의 마음속에 자신의 자리가 하나만 있어도 충분했다. 그래서 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아요. 그럼 제가 많이 가르침을 청해야겠네요.«

»그리고 장력거의 연단사 심득 필기는 백 선생님께서 설명해 주셔야겠네요.« 위소가 말했다.

»허허, 장력거는 우리의 조사님이시다. 그리고 위소는 장력거의 전승 제자나 다름없으니, 항렬을 따지면 역시 우리의 조사님인 셈이지……« 백령두는 그렇게 말하며 장력거에 관한 일을 대략 관형에게 설명해 주었다. »하지만 위소가 계속 내 제자라고 우기니 나도 어쩔 수 없구나. 각자 따로 따지도록 하자꾸나……«

»그런 일이었군요……« 관형은 안도의 한숨을 내쉬었다. 백령두가 끝까지 고집을 부리지 않아 다행이라고 생각했다. 만약 그가 고집을 부렸다면 자신도 위소의 제자 손자뻘이 되지 않았겠는가? 관형은 그런 것은 사양하고 싶었다.

»그렇지. 위소, 네가 예전부터 형형과 아는 사이였다니, 앞으로는 자주 집에 놀러 오거라.« 백령두가 말했다.

»좋아요. 그럼 염치 불고하고 신세 좀 지겠습니다!« 위소는 고개를 끄덕였다.

관형은 줄곧 미소를 지으며 몰래 위소를 훔쳐보았다. 위소에게 하고 싶은 말이 있었지만 백령두가 곁에 있는 탓에 입 밖으로 꺼내기가 어려웠다. 결국 그녀는 잠시 참을 수밖에 없었다.

저녁 식사를 마친 뒤 백사모와 관형은 그릇과 젓가락을 치우러 갔고, 위소는 백령두와 함께 서재로 향했다. 서재로 가는 길에 위소는 아주 중요한 일을 생각하고 있었다. 바로 은닉 장가에서 얻은 그 합격심법이었다!

전에는 위소도 이 합격심법의 실용성이 그리 크지 않다고 생각했다. 하지만 지금 보니 상당히 쓸모가 있었다. 한정의와 관형이 함께 연단한다면 삼품 단약을 만들어 낼 가능성도 충분히 있었다. 다만 위소는 이 합격심법을 수련할 수 없었다. 방법만 있고 실행할 수 없으니, 실로 골치 아픈 일이었다!

전에는 적당하고 믿을 만한 연단사를 찾지 못해 고민했지만, 이제 관형이 합류한다면 위소도 안심할 수 있었다. 관형과 한정의는 모두 그가 믿는 사람들이었고, 그를 해칠 리가 없었다. 다만 이 합격심법은 좀 더 연구해 보아야 했다.

합격심법을 떠올리자 위소는 자연스레 합격 무공을 생각했고, 이어 자신의 광화 팔괘장과 타감룡이 익힌 오행 팔괘장까지 연상했다!

그렇구나! 전에는 소일이 오행 팔괘장을 사용하지 않은 것이 위소에게 아쉬움으로 남아 있었다. 몰래 배울 방법이 없었기 때문이다. 그런데 백령두는 바로 소일이 속한 곳, 오요문의 문주가 아닌가? 그렇다면 그의 손에 오행 팔괘장의 무공 비급이 있지 않을까?

백령두와 함께 서재에 들어서자 위소는 더는 기다리지 못하고 물었다. »백 선생님, 타감룡이라는 사람을 아십니까?«

»알지. 현진이 계획을 실행할 사람으로 낙점한 자 아닌가? 네가 불구로 만들어 버린 자 말이다.« 백령두는 위소가 갑자기 왜 이런 것을 묻는지 이상하게 여기며 어리둥절해했다. »그자는 왜 묻느냐?«

»그자에게 오행 팔괘장이라는 무공이 있다고 합니다. 백 선생님도 알고 계십니까?« 위소가 다급히 이어 물었다.

»오행 팔괘장?« 백령두는 오히려 잠시 멍해졌다가 고개를 저었다. »오요문은 상고 문파보다도 한 단계 높은 층위의 문파다. 그 안에 소장된 무공이 얼마나 많은데, 타감룡이 무엇을 익혔는지 내가 어찌 알겠느냐? 소일 일행이 사용하는 무공조차 나도 잘 모른다. 너도 알다시피 나는 예전에 한마음으로 연단만 연구했다. 무공 같은 것은 내가 직접 사용하는 것 외에는 연구하지 않았고, 연구할 시간도 없었지.«

»그렇군요……« 위소는 이야기를 듣고 다소 실망했다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 이치에 맞는 일이었다. 정상적인 사람이라면 누가 할 일 없이 무공을 한 무더기씩 연구하고, 그것을 전부 외우고 있겠는가? 백령두가 연단사라서가 아니라, 무공을 한두 가지밖에 익히지 않은 은닉 세가라 해도 수련하지 않는 무공까지 외워 둘 리는 없었다!

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