제2713장 천도금단
«오? 빙궁의 궁주? 그리고 설곡의 곡주?» 위소는 눈을 크게 떴다. 설곡의 곡주가 누구인지는 몰랐지만, 빙궁의 궁주라면 빙탕 아가씨의 조사(祖師)가 아닌가?
«그렇네. 그들도 빙궁과 설곡의 창립자라네. 한 사람은 얼음 성을, 한 사람은 눈 성을 지녔기에 세상 사람들이 빙선자와 설선자라 불렀지. 그 뒤로는 빙궁과 설곡의掌门 자리를 이어받는 사람마다, 예전에 무슨 이름을 지녔든 이 성을 따르게 되었네.» 천뢰저가 설명했다.
«이 장력거라…… 정말 대단하군!» 위소는 감탄하지 않을 수 없었다. «천뢰저, 그럼 그들은 정말 죽은 건가? 여기에 사는 곳이 있고 전송 계단까지 있다면, 한동안 이곳에서 살았다는 뜻이잖아?»
«주인님과 두 주모님 모두 천계 후기 절정 실력의 고수였고, 이미 목숨을 잇는 극한에 다다랐네. 장력거라 해도 손에 쥔 천재지보로 세 사람의 목숨을 유지할 수는 없었지. 그래서 세 사람은 약속하고 고묘를 지어, 성공하지 못하면 죽는다는 각오로 이곳에 들어와 생사관을 닫고 천계 후기 절정의 실력을 돌파해 천도에 발을 들이는 방법을 찾았네. 성공하면 천도 고수가 되어 전설 속 영생을 추구할 수 있고, 실패하면 세 사람이 함께 이 고묘에 잠들어 이곳이 영원한 안식처가 되리라 여겼지.» 천뢰저가 소개했다.
«그럼, 장력거는 대체 죽었나 안 죽었나?» 위소가 물었다.
«아마 죽지 않았을 걸세.» 천뢰저는 잠시 망설이다가 썼다.
«아마 죽지 않았다고? 아마 죽지 않았다니, 그게 무슨 말인가?» 위소가 괴이하게 물었다. «죽었으면 죽은 거고, 안 죽었으면 안 죽은 거지!»
«어느 날, 그들이 함께 사라졌네. 내 짐작으로는 성공했을 걸세. 천도 고수가 되면 모두 운계도라는 곳으로 간다네. 주인님은 친구가 많고 교류가 넓으니 그곳에 갈 방법이 있었을 거야……» 천뢰저가 썼다.
«그렇군……» 위소는 고개를 끄덕였다. 그렇다면 장력거는 십중팔구 죽지 않았고, 그의 두 홍안지기도 죽지 않았다. 하지만 위소는 의아했다. «그런데 그 뒤로 여기에 다시 와 보지는 않았나?»
«볼 수가 없었네……» 쓰다가 천뢰저는 가장 멀리 있는 방 위의 석문을 가리키며 말했다. «저 석문은 천계 이상의 고수라야 열 수 있네. 나는 열지 못했지. 그들은 저 방에서 사라졌네.»
«오?» 위소는 다소 놀랐다. 이 고묘에 그런 장치가 있으리라고는 생각지 못했다. 그래서 한번 가 보고 싶어졌다. «우리 먼저 저 문을 보러 갈까?»
천뢰저가 고개를 끄덕이고 앞장서서 길을 안내했다.
욱소가는 구름 속을 헤매는 듯 알 수 없었고, 백령두는 그래도 나았다. 어쨌든 자기 문파의 일이니 어느 정도 알고 있었지만, 욱소가는 천뢰저가 쓰는 내용을 전혀 알아보지 못했다.
세 사람은 가장 멀리 있는 석문 앞에 이르렀다. 아니나 다를까, 석문 옆에서 위소는 한 줄의 글자를 발견했다.
«천도금단 간화단방. 천계 후기 절정 실력의 고수와 현계 일품 연단사가 이 문을 열 수 있다 — 장력거.»
«천도금단?» 위소는 벽 위의 글자를 보고 경악하며 천뢰저를 돌아보았다. «천도금단이 뭔가? 천계 후기 절정 실력의 고수가 복용하면 천도로 올라설 수 있다는 건가?»
«그런 것 같네. 주인님은 줄곧 천도금단의 제련을 연구했고, 두 주모님은 날마다 연무장에서 겨루며 자연히 천도로 돌파하는 방법을 모색했네.» 천뢰저가 설명했다.
«스으—» 위소는 천뢰저의 말에 온몸이 격동으로 들썩였다. 정말로 천도가 존재했던 것이다. 그리고 장력거는 천도금단을 만들어냈다. 그렇다면 천계 후기 절정 실력의 고수가 천도단 한 알을 복용하면 실력이 순식간에 천도 고수로 돌파한다는 것인가?
이건 너무도 대단하고 신기하지 않은가? 그리고 이 비밀이 위소에게 발견되다니. 만약 얼마간의 세월이 흐른 뒤 위소가 정말로 천계 후기 절정 실력의 고수가 되어 천도단 한 알을 복용한다면, 그야말로 천하무적이 되는 것이 아닌가?
물론, 그 운계도라는 곳은 분명 여기에 포함되지 않을 것이다. 그곳에는 틀림없이 많은 천도 고수가 있을 테니, 위소의 무적도 상고 층면과 오요문에 국한된 것일 터였다.
«그렇다면…… 조사님이 정말로 천도금단을 만들어내셨다고?» 백령두의 표정도 매우 기묘했다. «문파에 전해 내려오기로, 그해 장력거 조사님은 천도금단의 제련법을 찾기 위해 문파를 떠나셨고, 그 뒤로 소식이 끊겼다오…… 당시 많은 이들이 그를 비현실적이라 비웃으며 천도를 향해 관문을 돌파하는 데 힘쓰라고 했지. 하지만 장력거 조사님은 천도금단을 만들어낼 수 있다고 굳게 믿으셨다오! 다만 이후 조사님의 소식이 끊기면서 이 일도 서서히 잠잠해져 아무도 입에 올리지 않게 되었지.»
«보아하니, 정말로 성공하신 모양이군.» 위소는 미래에 다시금 희망과 자신감이 넘쳤다. 한 걸음 한 걸음 걸어오며 간고도 있었고 위험도 있었지만…… 천도는 근면에 보답한다. 위소의 근면이 천도의 희망을 얻어낸 것이다.
«하지만 우리는 당분간 들어갈 수 없소.» 백령두도 사실은 하루빨리 이른바 천도금단의 단방이 어떤 모습인지 보고 싶었다. 어쨌든 그도 연단사였기에 단방에 대한 미련 같은 정이 있었다.
더욱이 백령두의 그 시절 우상이자 목표가 바로 장력거 조사님이었다. 한때의 사고로 꿈이 뜻밖에 꺾였지만, 지금 그는 다시 희망의 불꽃을 피우고 있었다.
«다른 방들을 둘러보러 갑시다.» 위소는 석문을 억지로 부수려 들지 않았다. 장력거가 이미 그렇게 말해 두었으니 분명 대비책을 마련해 두었을 터였다. 위소도 쓸데없는 수고를 하고 싶지 않았다.
이어 가운데 있는 석실로 왔다. 욱소가가 아직 가 보지 않은 석실이었다. 여기에 위험이 없다면, 위험은 없는 셈이었다.
그러나 천뢰저의 거동을 보니 이곳에는 위험이 전혀 없었다. 천뢰저가 가볍게 석문의 장치를 열자 석문이 따라 열렸다. 이곳은 병기 진열실이었다. 이 방의 벽에는 거대한 걸이대가 있고, 그 안에 세 가지 병기가 놓여 있었다.
그렇다, 오직 세 가지 병기뿐이었다. 많지도 적지도 않았다. 그 외에 이 방에는 다른 물건이 전혀 없었다. 생각해 보면 당연했다. 장력거든 빙선자든 설선자든 모두 천계 후기 절정 실력의 고수들이었고, 그들은 서로 사랑하는 것 외에 마음을 무학의 추구에 두었으니, 병기 외에 다른 것을 연구할 리 없었다.
«이 세 병기가 바로 장력거와 빙선자, 설선자의 천계 병기인가?» 위소가 벽 위의 세 병기를 바라보며 물었다.
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