제2721장 여정의 귀환

그 후 이틀 동안 강효파와 소분, 유흔문은 줄곧 당모와 함께 있었다. 하지만 당운은 떠난 뒤로 다시 모습을 드러내지 않았고, 설곡이 아무리 아름답고 재미있어도 그들의 흥미는 사그라들었다. 당운 없는 이곳에 남아서 무엇을 하겠는가?

다만 그들도 이해하고 있었다. 당모가 이곳에서 제멋대로 굴 수 있는 것은 당운이 여기 남아 말을 듣고 수련한다는 전제 아래에서였다. 그렇지 않았다면 설곡이 어찌 당모를 이토록 봐줄 수 있었겠는가?

그래서 당운이 수련하느라 그들과 함께할 수 없다는 것에 강효파도 별다른 아쉬움을 느끼지 않았다. 오늘이 그들이 설곡에 온 지 사흘째 되는 날이었고, 강효파도 작별을 고할 준비를 하고 있었다.

«이모님, 저희는 오늘 떠나겠습니다. 며칠 동안 신세를 많이 졌습니다!» 강효파가 말했다.

«아? 벌써 가는 거야? 며칠 더 묵지 않고?» 당모가 잠시 멍하니 있다가 아쉬운 듯 말했다. «무슨 신세야, 폐 끼친 거 아니야, 전혀 아니라고! 너희가 오지 않으면 나 혼자 심심해서 어쩌겠어. 너희라도 와서 내 이야기 좀 들어 주는데……»

사실을 말하자면 당모는 설곡에서 꽤 횡포를 부렸지만, 그만큼 무척 외로웠다. 날마다 말을 나눌 수 있는 사람이라곤 남편 당취성과 당운의 친모 소명, 그리고 양녀인 당운뿐이었으며, 그 당운마저 자주 볼 수도 없었다.

설곡의 다른 사람들 중에 그녀의 말벗이 되어 줄 사람은 얼마든지 있었다. 그들은 물으면 답하고, 묻는 말에 아는 대로 다 이야기해 주었다. 하지만 그건 어디까지나 질문과 대답일 뿐, 대화와는 전혀 다른 문제였다.

«이모님, 저희 회사에도 일이 있고 해서 오래 머물 수가 없습니다. 게다가 제가 이쪽에 오래 있다 보면 위소 대장이 의심할지도 모르니까요. 그래서 일찍 돌아가는 게 좋겠다고 생각했습니다……» 강효파도 당모의 마음을 이해했지만, 당운이 나타나지 않는 이상 여기 남아서 즐길 마음이 없었다. 차라리 일찍 돌아가는 편이 나았다.

«그래, 알았다. 시간 나면 또 놀러 와!» 당모가 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

그리하여 강효파와 소분, 유흔문은 길을 나섰고, 이렇게 그들의 설곡 방문은 끝이 났다. 그들이 수많은 천재지보를 가져갔지만 태상장로는 막지 않았다. 그녀에게 이런 것들은 모두 값을 매길 수 있는 물건이었고, 오직 당운만이 값을 매길 수 없는 존재였다.

당운은 그녀와 설리, 두 사람이 천도를 향해 나아갈 희망이었다. 그렇지 않았다면 이생에서 천계 후기 절정의 실력에 머무를 수밖에 없었을지도 모른다. 이제 이런 인연을 만났으니, 다시 놓쳐 버린다면 평생 한이 될 터였다.

강효파는 소분과 유흔문을 데리고 조용히 송산시로 돌아왔다. 그날 저녁, 강효파는 다시 차를 몰고 천재지보를 가득 실은 채 위소가 있는 동해시 학상 아파트 단지의 별장으로 향했다.

위소는 문밖의 강효파를 보고 다소 놀란 얼굴이었다. «효파, 웬일이야?»

«대장님, 약재를 사러 갔다가 돌아왔습니다. 이번에는 소서에게 필요한 약재를 사 온 것뿐만 아니라, 대장님께 유용한 천재지보도 좀 가져왔습니다.» 강효파가 자기 차의 트렁크를 가리키며 말했다.

«오? 보아하니 만선으로 돌아왔구나!» 위소는 강효파가 이번 여정을 이렇게 순조롭게 마칠 줄은 생각지 못했다. 처음 그가 심우서를 위해 약재를 사러 간다고 했을 때, 위소도 큰 기대를 하지 않았다. 심우서에게 필요한 약재라면 틀림없이 최상급으로 귀한 것이어서 손쉽게 구할 수 있는 물건이 아니었기 때문이다. 그런데 지금 보니 강효파는 정말로 손쉽게 해내고 돌아온 셈이었다.

«제 약재는 샀나요?» 심우서가 말하며 강효파에게 눈짓했다. 말을 함부로 하지 말라는 신호였다. 어차피 그녀의 약재를 사러 간다는 것은 입에 붙인 핑계일 뿐이고, 강효파가 실제로 사 올 수 있을지도 별개의 문제였다. 그래서 심우서는 강효파에게 마구 말하지 말고 차의 트렁크에서 아무 약재나 하나 꺼내서 그게 자신이 필요한 것이라고 하라는 뜻이었다.

«샀습니다, 샀습니다!» 강효파도 알아차리고 고개를 끄덕이며 심우서를 도와 트렁크를 열었다.

«어?» 심우서가 강효파의 트렁크 안에 있는 상자를 열고 그 안에서 빙령성과를 발견했다! 그녀는 이게 빙령성과가 아니냐, 어떻게 이걸 다 손에 넣었냐고 소리칠 뻔했지만, 눈을 굴리며 재빨리 꾀를 생각해 냈다. «정말 샀네요! 이게 빙령성과잖아요. 강효파 씨, 일 처리는 제법 믿음직스럽네요!»

«하하, 그럼요!» 강효파는 속으로 안도했다. 거짓말이 잘 맞아떨어진 모양이었다.

«빙령성과? 그게 뭔데?» 위소가 살짝 의아해했다. 그는 화령성과는 들어 본 적이 있었지만 빙령성과는 처음이었다. 그는 당시 설곡에서 일어난 일을 알지 못했고, 그 부분에 대한 기억이 없었기에 빙령성과가 무엇인지 몰랐다. «혹시 화령성과와 정반대인 건가?»

«맞아요, 맞아요. 화령성과는 음한 체질이 주화입마에 빠지는 것을 전문으로 치료하고, 빙령성과는 화계 체질이 주화입마에 빠지는 것, 그러니까 화독을 전문으로 치료하는 거예요!» 심우서가 고개를 끄덕이며 말했다. «이게 바로 소서가 필요로 하는 물건이에요……»

«오, 그렇군.» 위소가 고개를 끄덕였다. 그는 당연히 빙령성과가 얼마나 귀한 물건인지 알지 못했기에 별로 이상하게 여기지 않았다. 화령성과가 귀하다고 해서 빙령성과도 반드시 귀하다는 법은 없으니, 위소가 깊이 생각할 일도 아니었다.

그러나 고몽요는 정말로 충격을 받았다. 당초 설곡에 갔을 때, 그들이 빙령성과 한 알을 구하기 위해 얼마나 애를 먹었던가. 설곡은 하늘같은 값을 불렀고, 그때 그들은 도저히 그 돈을 지불할 수 없었기에 결국 당운이 설곡에 남아 수련하는 것을 대가로 내주고서야 빙령성과를 손에 넣을 수 있었다!

그런데 지금 강효파가 아무렇지 않게 한 알을 가지고 돌아왔다고? 운운이 설곡에서의 지위가 이미 이 정도까지 높아졌다는 말인가? 고몽요는 당운을 위해 기뻐하면서도 한편으로는 쓸쓸해졌다. 당운의 지위는 높아졌지만, 아마 예전의 즐거움은 다시는 되찾지 못하리라.

위소가 빙령성과를 집어 들었다. 과연 빙령성과에서 차갑고 서늘한 기운이 흘러나와 사람을 무척 편안하게 했다. 역시 화독을 치료하는 데는 더할 나위 없는 선택이었다.

«소서, 그럼 이건 잘 보관해 둬. 네 병을 치료하는 약이니 잃어버리면 안 된다.» 위소가 빙령성과를 심우서에게 건넸다.

«네네, 소서가 잘 둘게요.» 심우서가 고개를 끄덕였다.

강효파가 다시 설곡에서 가져온 천재지보를 꺼내어, 맨 위에 있는 또 다른 좋은 물건을 집어 들며 말했다. «대장님, 이것도 좋은 물건입니다. 천원파장과라고 하는데, 복용하면 천계 이하의 수련자가 순조롭게 등급 벽장을 돌파할 수 있습니다. 고통도 부작용도 없습니다…… 다만 천계로 돌파하는 데는 쓸 수 없습니다.»

«뭐?! 이런 좋은 물건도 있다고?» 위소가 눈을 휘둥그레 뜨며 강효파의 손에 있는 물건을 바라보았다. «이봐, 효파. 너 대체 어디를 갔다 온 거야? 수련자 상회에서도 이런 좋은 물건을 이렇게 많이 팔지는 않아. 이건 다 돈을 주고도 구할 수 없는 귀한 물건들이라고. 너 대체 어떻게 구한 거야?»

가장 빠른 업데이트, 광고 없는 열람은 여기서.