제2749장 조건을 바꾸다
«그 말은, 내가 뭔가 대가를 치르지 않으면 넌 치료하지 않겠다는 거야?» 위소가 물었다.
«그렇지. 네가 대가를 치르지 않으면 나는 그냥 돌아서 나갈 거야. 그 여자가 죽든 말든, 안 죽으면 결국 내 형한테 시집갈 테니 나랑은 별 상관없어.» 강조명이 말했다.
«……» 위소는 강조명의 이런 파렴치한 논리에 어이가 없었지만, 왕심연을 위해서라도 그와 정면으로 틀어질 수는 없어서 마지못해 인내하며 물었다. «내가 네 조건을 받아들이면, 확실히 치료할 수 있다는 거지?»
«그야 당연하지. 네가 내 조건을 받아들이면 나도 반드시 치료해줄 수 있어.» 강조명이 가슴을 치며 말했다.
«좋아, 조건이 뭐야?» 위소는 깊게 숨을 들이쉬었다. 왕심연의 병 때문에 그는 당장은 참기로 했다.
«내가 왕심연을 치료해주면, 세수벌골단의 진짜 단방을 나한테 주는 거야, 어떠냐?» 강조명이 물었다.
«세수벌골단의 진짜 단방? 전에 내가 너한테 준 게 바로 진짜 단방이었는데?» 위소는 잠시 멍해졌다. 강조명, 아니 현단문이 흠결을 발견한 건가? 이치상 그럴 리가 없는데……
«네가 나한테 준 단방에는 문제가 있어. 나는 세수벌골단을 복용했기 때문에 세수벌골단을 제조할 수 있었어. 이건 문제없어. 하지만 내가 제조한 세수벌골단을 복용한 사람은 다시 세수벌골단을 제조할 수 없어. 이게 어찌 된 일이지? 네가 단방에 손을 댄 것 아니냐?» 강조명이 추궁했다.
«오?» 위소는 멍해졌다. 자기 단방에 이런 문제가 있을 줄은 생각지도 못했다. 강조명의 말대로, 세수벌골단을 복용한 사람이라야 세수벌골단을 제조할 수 있다는 이 결점은 확실히 위소가 설치한 것이었다. 하지만 강조명이 제조한 단약을 남이 복용한 뒤 그 사람이 계속 제조할 수 없다는 결점은 위소가 설치한 것이 아니었다. 위소는 그런 결점을 설치한 적이 없었다! 그가 설치한 결점은 다른 것이었다!
백 두목도 의아한 듯 위소를 바라보았다. 위소가 단방을 바꿀 수 있고, 결점까지 설치할 수 있다니?
하지만 위소는 인정하지도 부인하지도 않고 담담하게 말했다. «오, 그거 말이지. 이 단방에는 두 가지가 있어서 조금 다르거든. 내가 준 건 그중 하나인데, 혹시 문제가 있는 건가? 그것까지는 나도 잘 모르겠어. 그래도 네가 왕심연의 문제를 치료해준다면 다른 한 가지를 줄 수 있어.»
이 단방은 위소에게 그다지 큰일도 아니었다. 이미 강조명에게 하나를 줬으니 두 번째를 주는 것도 두렵지 않았다. 강조명이 말한 그 결점은 위소가 방법을 생각해서 보완해주면 그만이었고, 그 밖의 결점은 강조명이 말하지 않는다면 위소도 굳이 보완해줄 생각이 없었다.
«흥, 네가 그때 일부러 그런 거지? 잘 모르겠다고? 너는 분명히 알고 있었어. 나한테 준 건 최초의 판본이고, 네가 남긴 건 개량된 판본이라고!» 강조명은 위소의 말을 듣고는 위소가 처음부터 일부러 자기를 골탕 먹이려 했다고 단정했다.
«그런 건 신경 쓰지 말고, 단방을 원하면 가서 치료나 해. 아니면 없어.» 위소가 말했다.
«그럼 단방을 먼저 보여줄 수 있어?» 강조명이 떠보듯 물었다.
«머리에 문제 있냐? 내가 너한테 다 보여줬는데 네가 치료도 안 하고 도망가버리면 내가 어디 가서 널 찾아?» 위소가 경멸스럽게 강조명을 흘겨보았다. «너는 인품이 나빠서 못 믿겠어. 원하면 가서 치료해. 다 나으면 내가 줄게. 네 형 앞에서 백 선생님께 증인을 서달라고 할 테니까. 그때 단방을 백 선생님 손에 맡겨두고, 네가 치료를 마치면 선생님이 너한테 주시도록 할게. 네 형한테 직접 물어봐, 그래도 되는지.»
«이……» 강조명이 고개를 돌려 강조룡을 바라보았다.
강조룡은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 백 두목의 인품은 그도 신뢰하고 있었다. «백 선생님이 보증을 서신다면 나는 문제없어!»
«좋아, 그럼 어서 진찰을 해.» 위소가 다소 귀찮다는 듯 말했다. 왕심연 때문이 아니었다면 위소는 강조명과 말하는 것조차 귀찮았을 것이다. 왕심연을 치료하고 나면 위소는 그를 혼내줄 작정이었다.
왕심연은 강조룡의 약혼녀이기에 강조명도 진찰할 때는 얌전히 규칙을 지켰고 감히 손버릇을 부리지 못했다. 게다가 이번에는 임무를 띠고 왔으니 일을 그르칠 생각도 없었다.
강조명은 간단한 의리는 배웠지만 구체적으로 어떤 문제인지는 알지 못했다. 그는 그저 겉으로만 그럴듯하게 왕심연의 몇 가지 상태를 적은 뒤 말했다. «됐어. 나 혼자 잠깐 생각할 테니 조용한 방 하나 마련해줘.»
«요구도 많네. 치료 못 하면 널 걷어차 죽일 거야.» 위소는 백 두목의 눈짓에 따라 강조명을 데리고 옆의 독립된 방으로 갔다.
강조명이 실은 무슨 생각을 했겠는가. 반쪽짜리 의술로는 감기나 상한 같은 흔한 병이나 겨우 다룰 정도였으니, 왕심연 같은 괴상한 병은 애초에 치료할 수가 없었다. 그래서 그가 독립된 방으로 간 것은 다름 아닌 현단문에 전화로 도움을 청하기 위해서였다.
«여보세요? 소도홍, 나야, 네 조명 오빠야!» 강조명이 소도홍에게 전화를 걸었다. «도홍아, 오빠가 지금 너랑 얘기할 시간이 없어. 빨리 소문주 좀 찾아줘. 오빠가 임무 중에 곤란한 일을 좀 겪고 있어!»
«아…… 네!» 소도홍이 서둘러 천잠변을 찾아가 전화를 건넸다.
강조명은 우선 한바탕 공손하게 아첨을 늘어놓아 천잠변이 인상을 찌푸리게 했고, 마침내 이쪽의 일을 다 설명했다.
«소명아, 네 말은, 그 왕심연의 병증을 위소와 백 두목 모두 어찌할 수 없다는 거냐?» 천잠변이 물었다.
«그래요. 그 사람들이 치료할 수 있었다면 나한테까지 올 일도 없었겠죠.» 강조명이 말했다.
«알겠다. 내 연락을 기다려.» 천잠변이 속으로 한숨을 쉬었다. 참으로 시작부터 난관이구나. 위소가 내건 조건은 정말이지 실현하기 어려웠다! 그는 이것이 강조명이 제멋대로 내건 교환 조건인 줄은 아직 몰랐다. 만약 알았다면 천잠변은 강조명의 목을 졸라 죽이고 싶은 충동을 느꼈을 것이다.
천잠변도 의술에는 그다지 정통하지 않았기에 통화를 끝낸 뒤 현진노조를 찾아가 강조명의 일을 이야기했다.
«현천 사형도 어찌할 수 없는 일이라면 나라고 당연히 방법이 없지……» 현진노조는 듣고 나서 아주 단호하게 말했다. «의술로 따지자면 현천 사형이 나보다 훨씬 높고, 게다가 이 몇 년간 줄곧 의도 연구에 몰두해 계셨으니, 이 조건은 우리로서는 정말 방법이 없어.»
«그럼…… 강조명에게 조건을 바꾸라고 할게요.» 천잠변도 머리가 아팠다!
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