제2752장 삼장의 약속

«아…… 저는 그저 전갈을 전하는 사람일 뿐입니다, 위소 영두. 저를 난처하게 하지 마세요. 제가 전할 말은 다 전했습니다. 동의하실지 아니실지는 직접 결정하세요.» 강조명이 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다. «제가 이번 교환 임무를 완수하고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 소문주 쪽에서 입을 열지 않으시니 저도 방법이 없습니다.»

강조명의 말은 틀리지 않았다. 그가 천잠변과 통화할 때, 조금 더 융통성 있는 교환 품목을 얻어내려고 애썼지만 상대가 허락하지 않았던 모양이다. 위소도 그 말을 들었다.

«그럼 이렇게 하죠. 현단문의 조건에 동의하겠습니다. 다만 당신이 내 조건 하나를 더 들어줘야 합니다!» 위소는 강조명이 이 거래를 어떻게든 성사시키려 한다는 것도 눈치챘다. 그럴 만도 했다. 현단문에 막 들어온 처지이니 공을 세우고 싶은 것이 인지상정이었다.

그런데 현단문 시련의 지도라, 이건 제법 쓸 만한 물건이었다. 천잠변이 이런 것을 교환 조건으로 내놓으리라고는 위소도 예상하지 못했다. 좋은 일이었다. 이로써 시련에서의 위험이 무형으로 줄어든 셈이니, 조기단과 함께 시련에 참가할 때도 더욱 안심하고 대담하게 나설 수 있게 되었다. 조기단에게 지도 한 장만 쥐여주면 그가 문제를 일으킬 걱정도 할 필요가 없었다.

«무슨 조건이죠?» 강조명이 서둘러 물었다.

«당신 형에게, 왕심연과의 파혼을 시키세요.» 위소가 전부터 마음먹어 둔 조건을 꺼냈다! 말하자면 나머지 것들은 모두 위소의 눈가림이었고, 다시 말해 뜻밖의 소득이었던 셈이다.

«안 됩니다! 위소, 너무 심하게 나오지 마세요. 이건 현단문의 일이지, 우리 강가에까지 끌어들일 일이 아닙니다!» 강조명이 입을 열기도 전에 강조룡이 먼저 발끈하며 뛰어나왔다. 그는 목이 찢어져라 외쳤다. «파혼은 절대 안 됩니다. 난 절대로 승낙하지 않아요!»

«이……» 강조명은 형을 좀 타일러 보려 했다. 여자 같은 것은 다 뜬구름이니, 현단문에서 입지를 굳히고 강가가 일어나기만 하면 어떤 여자가 없겠냐는 생각이었다. 그러나 강조룡의 반응이 이토록 격렬할 줄은 몰랐다. 어쩔 수 없이 그가 말했다. «그렇지요, 위소 영두. 저는 현단문을 대표해서 당신과 교환하는 겁니다. 저더러 개인적인 희생을 하라고 하시는 건 도리에 맞지 않습니다. 형의 태도도 보셨으니 저도 방법이 없습니다……»

위소도 강조룡의 태도에 다소 놀랐다. 본래 그는 계획을 다 세워 두었다. 강조명을 압박해 강조룡을 설득하게 하려 했는데, 강조룡이 갑자기 튀어나와 일을 망칠 줄이야! 다만 이는 위소가 그동안 강조룡이 품어온 심정을 얕잡아 본 탓이었다.

강조룡은 전에 왕심연에 대해 indeed 있으면 좋고 없어도 그만인 태도를 취했다. 그러나 왕심연, 위소와 같은 반이 된 뒤로 그의 심리는 점점 비뚤어지고 분개하게 변했다. 위소와 왕심연이 온종일 그를 자극하는 통에 그는 꼬인 구석으로만 파고들었고, 왕심연을 얻지 못하면 정신이 붕괴될 지경이었다.

이것은 거의 미치광이에 가까운 집착으로, 보통 사람은 이해할 수 없는 것이었다. 당사자만이 이런 복잡한 심정을 체감할 수 있었다.

«그럼 이렇게 하죠. 대학을 졸업하기 전까지, 당신 형이 다시는 심연을 괴롭히지 않게 하세요!» 위소는 잠시 생각하다가 한발 물러설 수밖에 없었다.

«그건……» 강조명이 강조룡을 바라보았다. 그러나 강조룡이 여전히 승낙할 생각이 없어 보이자, 강조명은 어쩔 수 없이 강조룡을 끌고 문밖으로 나가 다른 방으로 갔다.

«조명, 위소가 너무 심하잖아. 이건 우리가 승낙할 수 없어! 승낙했다간 우리 강가의 체면이 어디에 서겠어?» 강조룡이 분노하며 말했다. «너 현단문의 제팔장로 아니냐? 어째 이렇게 겁쟁이 같아?»

«형, 이건 겁쟁이 문제가 아니야. 관건은 네 동생이 지금 현단문에서 아직 입지를 굳히지 못했다는 거야! 이번 임무로 소문주의 눈에 들어야 하는데, 임무를 못 해내면 나는 변두리로 밀려날지도 몰라!» 강조명이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «그때 내가 밀려나면 위소는 언제든 우리 강가를 쥐락펴락할 수 있어. 그땐 대학 기간에 왕심연을 괴롭히지 않는다는 조건은커녕, 파혼하라고 해도 이를 악물고 승낙해야 해!»

강조룡도 바보가 아니었다. 강조명이 이유를 설명하자 그는 이내 냉정을 되찾았다. 본래 그는 속이 깊은 사람이었지만, 때로는 분노에 눈이 멀어 판단을 그르치곤 했다. 방금이 바로 그런 경우였다. 위소가 왕심연과 당당하게 함께할 생각을 하니 치가 떨렸던 것이다. 이제 그는 강조명의 처지를 이해했고, 다소 억울한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아. 하지만 위소와는 삼장의 약속을 맺겠어!»

«좋아, 승낙만 하면 돼!» 강조명이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. «형, 걱정 마. 이번 임무를 마치고 내 지위가 안정되고 소문주라는 든든한 다리를 확실히 붙잡으면 나도 일어설 거야. 그땐 네가 하고 싶은 대로 다 할 수 있어. 약속이라는 것도, 네가 강자라면 얼마든지 바꿀 수 있는 거야!»

«그것도 그렇군!» 강조룡은 강조명의 뒷말을 듣고 나서야 마음이 한결 풀렸다. 그는 마침내 마지못해 고개를 끄덕이며 승낙했다.

«그래야지. 우리 형제가 잠시 참는 건 나중에 더 시원하게 밟아주기 위해서야. 이 이치를 아직도 모르겠어?» 강조명이 만족스럽게 말했다.

«알아. 그저 좀 억울할 뿐이야……» 강조룡이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

«됐어, 나가자.» 강조명은 강조룡과 이야기할 때도 딱히 숨기지 않았다. 위소가 들으면 들으라고 한 셈이었다. 그는 자신이 입을 다문들 위소가 자신들의 복수심을 짐작하지 못하리라고는 조금도 생각하지 않았다!

두 사람 사이에 원한은 이미 맺어졌다. 강조명이 훗날 실력을 갖추고도 위소에게 복수하지 않는다면, 그게 오히려 병이 있는 것이다.

백영두의 사무실로 돌아온 강조명이 말했다. «됐습니다, 위소. 내가 형과 이야기했어요. 당신의 요구를 들어주기로 했습니다. 다만 마찬가지로 형도 당신과 삼장의 약속을 맺어야 한다고 하더군요!»

«무슨 삼장의 약속이죠?» 위소가 물었다.

«간단합니다. 내가 왕심연을 괴롭히지 않는 건 좋습니다. 하지만 왕심연도 절대로 당신과 관계를 맺어선 안 됩니다! 이게 내 마지노선입니다. 내 아내가 나한테 초록색 모자를 씌우는 건 바라지 않으니까요!» 강조룡이 말했다. «당신이 지킬 수 있다면, 나도 동의하겠습니다.»

«오, 좋습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다. 목적은 이미 달성했다. 말하자면 이번에 위소는 앞선 위협을 통해 자신의 목적을 이루었으니, 만선으로 돌아가는 셈이었다.

그 단방은, 강조명이 전화를 걸러 갔을 때 위소도 곰곰이 되짚어 본 끝에야 알게 되었다. 원래는 자신이 또 다른 결함을 설정할 때 무심코 강조명이 말한 그 결함을 만들어낸 것이었다. 통속적으로 말하자면 버그였지, 위소가 의도한 것은 아니었다.

그래서 위소는 그 버그를 손쉽게 고친 뒤, 강조명을 위해 새로운 단방을 다시 작성해 주었다. 다만 그것을 직접 건네지는 않았다.

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