제2781장 묘지에서의 기이한 만남, 명일복명일 교파.

종영량은 몹시 답답했다. 그가 명일복명일 교파로 돌아온 지도 벌써 한 달이 넘었지만, 처음에 순양천존이 그를 한 번 만나 뒤쪽 산에 배치한 이후로는 다시는 그를 부르지 않았다.

날마다 고소복 외에는 귀신 그림자 하나 볼 수 없었다. 처음에는 순양천존이 그를 특별히 대우해 세외도원 같은 곳에 배치해 준 줄 알았지만, 시간이 지나면서 그는 깨달았다. 이 뒷산은 명일복명일 교파 역대 조사의 유골이 묻힌 곳일 뿐, 결코 수련할 만한 곳이 아니었다. 가장 평범한 제자들만이 뒷산에 집 한 채를 배정받았는데, 그가 받은 이 집은 가장 외진 곳이라 얼마 안 가 무덤이 있었다!

다행히 장내포는 종영량이라는 이 두목을 잊지 않고 자주 찾아와 주어 종영량의 마음에 조금이나마 위안이 되었다. 하지만 이렇게 무시당하는 느낌은 참을 수 없이 괴로웠다. 장내포가 별말을 하지 않았지만, 종영량도 그가 자신의 일을 위해 애써 보았으리라는 것을 알 수 있었다. 다만 순양천존이 응하지 않았을 뿐이었다!

그래서 종영량은 떠날 수도 없고, 여기에 남아도 별 의미가 없었다. 장내포가 수련하는 심법도 그로서는 수련할 수 없어, 고소복과 함께 가장 천박한 심법 구결이나 익히며 하루하루를 고통스럽게 보내고 있었다.

어느 날 저녁, 종영량은 정말이지 심심해서 죽을 지경이었다. 그래서 고소복에게 말했다. «소복아, 저기 무덤이라던데, 우리 오늘 밤에 탐험하러 가볼까?»

종영량이라는 사람은 겁이 좀 많은 편이었지만, 동시에 공포스러운 자극을 좋아하기도 했다. 예전에도 혼자 집에서 공포 영화를 보는 것을 좋아했으니, 이는 공포에 거부하면서도 끌리는 일종의 미친 심리였다.

«탐험하러 가자고?» 고소복도 심심해서 골머리를 앓고 있던 터라, 무덤에 탐험하러 가는 것이 좀 무섭게 느껴졌지만, 이 명일복명일 교파에는 정말이지 아무런 오락거리가 없었다. 텔레비전도 컴퓨터도 없고, 휴대전화는 신호도 없어 인터넷도 못 하니, 바깥과 연락하려면 위성 전화를 빌려야 했는데, 문파에서는 개인이 전화를 보유하는 것을 허락하지 않았다.

그래서 고소복 역시 무료하기 그지없던 차에, 잠시 생각하다가 응낙했다. «좋아, 그럼 지금 출발할까?»

«가자. 네 량 형은 정말 숨이 막혀 죽겠다. 오늘 제대로 자극을 좀 받아야겠어!» 종영량이 욕을 퍼부었다. «빌어먹을, 여기 여자도 없으니 공포라도 즐겨야지!»

두 사람은 그렇게 말하며 손전등을 들고 별원을 나서 무덤 쪽으로 걸어갔다.

이곳의 무덤은, 백골과 봉분이 어지러이 널린 공동묘지처럼 무섭지는 않았지만, 전부 묘비인 데다가 주변이 꽤나 텅 빈 탓에 또한 상당히 무서운 분위기를 자아냈다. 바람이 불어올 때마다 웅웅 소리가 나는데, 마치 귀신이 우는 소리 같았다.

«량 형…… 여기 좀 너무 외진 것 같은데, 무슨 일 생기는 거 아니겠지?» 고소복은 다소 겁이 났다. 바람 소리에 저도 모르게 오싹 떨렸다.

«무슨 일이 생기겠어? 우리 둘이 매일 옆에 살면서도 아무 일 없었잖아. 게다가 여기는 다 명일복명일 교파 역대 조사의 유골이 묻힌 곳이야. 다 우리 조사님이신데, 설령 무슨 일이 있다 해도 좋은 일일 거야!» 종영량이 손을 저으며 말했다. «게다가 무섭지 않으면 무슨 자극이 있겠어? 그럼 뭐 하러 탐험을 가겠어?»

«그것도 그렇네……» 고소복은 마지못해 고개를 끄덕였다. 그래도 역시 좀 무서웠다. «량 형, 내가 앞에서 걸을까? 형은 담이 크니까 뒤에서 지켜주는 게 어떨까?»

고소복은 자꾸 등 뒤에 누가 있는 것만 같았다. 뒤를 돌아보면 아무것도 없었지만, 그는 정말이지 등 뒤에서 창백한 얼굴의 여귀가 갑자기 나타나 한입 물어뜯지 않을까 두려웠다.

«겁쟁이 같으니. 좋아, 네가 앞에 가라, 내가 봐줄게!» 종영량이 고개를 끄덕이며 고소복을 앞세웠다. 종영량도 무섭긴 했지만, 그가 원하는 것은 바로 이런 느낌이었다. 무서울수록 짜릿해져서 그의 마음속에 형언할 수 없는 쾌감이 일었다.

그리하여 두 사람은 앞서거니 뒷서거니 묘지를 향해 걸어갔다. 다만 이곳의 묘비는 제법 반듯했지만, 묘지 전체가 뒷산 위에 조성되어 있어 산길의 높낮이가 고르지 않아 두 사람은 그리 빨리 걸을 수 없었다.

«량 형, 아직 거기 있지……» 고소복의 목소리가 조금 떨렸다. 그는 얼마쯤 걸을 때마다 말을 꺼내 종영량이 아직 등 뒤에 있는지 확인해야 했다.

«여기 있어.» 종영량이 말했다.

«하하, 다행이다……» 고소복은 안도의 한숨을 내쉬었다. 앞에서 걸으니 뒤에서 누군가 지켜준다는 생각에 그리 무섭지 않았다. «량 형, 봐, 여기 이 무덤은 얼마 전에 지은 것 같지 않아? 게다가 다른 묘비보다 다 커. 보아하니 조사급 인물인 모양이야! 다만 요즘 들어 여기서 어느 조사님이 돌아가신 건지는 모르겠네?»

고소복의 등 뒤에서는 아무 소리도 들리지 않았다.

«량 형?» 고소복은 깜짝 놀랐다. 한참이 지나도 종영량의 대답이 없자 조급해져서 떨리는 목소리로 다시 불렀다. «량 형, 거기 있어?»

역시 대답이 없었다!

고소복은 깜짝 놀라 식은땀이 확 쏟아져 옷이 순식간에 다 젖었다. 그는 거친 숨을 몰아쉬었고, 온몸이 마치 마비된 듯했다. 몸을 돌리고 싶었지만 도무지 용기가 나지 않았다……

«량 형아, 제발, 나 겁주지 마, 나 무서워……» 고소복은 하마터면 울 뻔했다. 그는 종영량이 일부러 말이 없이 겁을 주는 줄 알았다. 물론 그것이 그가 바라는 최선의 경우였을 뿐, 이치상 종영량이 자신을 겁줄 리 없다는 것도 알고 있었다.

다만 고소복에게 돌아온 것은 적막뿐, 그의 등 뒤는 아무런 움직임도 없었다.

깊게 숨을 들이쉰 고소복은 고개를 돌려 사정을 살펴보려 했다. 그러나 몸을 돌이켰을 때, 그는 움찔하며 깨달았다. 종영량이 사라진 것이다!

거대한 묘지는 그지없이 텅 비어 있었다. 달빛 아래 사방의 풍경이 어렴풋이 보였지만, 오직 인영 하나 없었다. 종영량은 그렇게 허공으로 사라져 버린 것이다!

«맙소사! 량 형, 어디 갔어?» 고소복은 깜짝 놀라 엉덩방아를 찧으며 주저앉았다……

종영량은 자신의 한 발이 어느 물렁한 땅을 밟은 듯하더니, 온몸이 마치 모래늪에 빠진 것처럼 순식간에 가라앉았고, 이내 단단한 바닥에 세게 떨어진 뒤 의식을 잃었다……

다만 잠깐 의식을 잃었을 뿐, 종영량은 다시 깨어났다. 그의 머릿속은 엉망진창이었다. 갑자기 이상한 느낌이 들었는데, 마치 그가 다른 사람이 되어 버린 듯했다. 그러나 그는 여전히 종영량인 것만 같았다……

어렴풋이 눈을 뜬 종영량은 순간 흠칫했다. 그는 자신이 땅굴 속에 서 있는 듯했고, 그 땅굴 안에는 삐죽삐죽한 백골이 하나 있었다!

그러나 이 백골을 마주하고도 종영량은 두렵기는커녕 오히려 형언할 수 없는 친근감이 들었다. 마치 그 백골이 바로 자기 자신인 듯했다.

«세상에, 내가 떨어져서 머리가 깨진 건가?» 종영량은 발버둥 치며 땅에서 일어나려 했다……(미완, 계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치점(. )에 와서 추천표와 월표를 투표해 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다.)

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