제2800장 시련에서 보자

양칠칠에 대해 위소는 늘 설명하기 어려운 감정을 품고 있었다. 이 계집아이는 자주 은혜를 원수로 갚았지만, 위소가 처음에 정말로 그녀의 몸을 본 것은 부정할 수 없는 사실이었기에, 그녀를 향한 그의 마음은 복잡하기 그지없었다. 그녀가 탈이 나지 않기를 바라면서도, 그녀와 마음을 터놓고 이야기할 수는 없었다.

양칠칠은 마치 굶주린 이리처럼 아침밥을 먹어 치웠다. 어젯밤 방에서 나비미보를 한밤중까지 연습했지만 아무런 진전도 없었던 데다, 잠까지 푹 들어버린 탓에 아침에 끼니를 때울 곳도 없었으니, 지금은 먹는 속도가 빠를 수밖에 없었다.

«시련은 언제 시작하나?» 위소는 아침을 다 먹고 양칠칠만을 기다리는 중이라, 풍시편 등과 이야기를 나눴다.

«오늘 밤이 시련 참가비를 내고 신청하는 시간이고, 내일 아침에 시련이 정식으로 시작되네.» 풍시편이 말했다. «어라, 임형, 시련에 대해 전혀 모르시는 건가?»

«모르네. 말했지 않나, 나는 산수(散修)일세.» 위소가 말했다.

«혹시 속세의 산수인가?» 갈선이 다소 놀라 물었다. 산수에도 여러 종류가 있었다. 그처럼 이름만 산수일 뿐 실질적으로는 상고 층면과 은장 층면 사이를 오가며 자기 실력으로 이득과 수련 자원을 챙기는 자들은 상고의 소식에도 정통했다. 그런데 위소가 아무것도 모른다고 하니, 속세의 산수임이 틀림없었다.

그럴 수밖에 없는 것이, 홀로 힘을 의지해서는 지계에 발을 들이는 것은 고사하고 현계에 발을 들이는 것조차 어려웠다. 속세에 고급 수련자가 드문 것도 이 때문이었다.

«산수에도 속세와 비속세의 구분이 있다고?» 위소가 얼떨떨한 표정을 지었다.

«당연히 그렇지. 나는 이름은 산수이지만 실은 상고 층면과 은장 층면에 명단이 올라 있네. 내 나름의 먹고사는 길이 있고, 명목상으로는 상고와 은장 층면의 규칙에 얽매이지만, 그와 동시에 얻는 이득도 적지 않지. 가령 나는 상고 문파와 은장 세가가 누리는 대우와 비슷한 대우를 받네. 그들이 참가할 수 있는 일이라면 나도 다 참가할 수 있지.» 갈선이 말했다.

«그렇다면 별 차이는 없군.» 위소가 웃으며 고개를 돌려 양칠칠을 보았다. «양칠칠, 그럼 너는 어떤 산수인가?»

«나는 사실 해외 수련자야. 모든 해외 수련자는 행사 초청을 받기도 하는데, 해외의 수련자들이 자발적으로 해외수련자협회를 만들었어. 이쪽에서 무슨 일이 생기면 해외수련자협회에 초청장을 보내거든.» 양칠칠이 말했다.

«오……» 위소는 고개를 끄덕였다. 이상하다고 여기지는 않았다. 양칠칠의 손에 있는 그 반지 도안을 위소는 잘 알고 있었는데, 해외의 살수 조직에서 온 것이었다.

그런데 풍시편과 갈선, 이사패는 양칠칠이 해외에서 왔다는 사실에 적지 않게 놀랐다.

«해외 수련자가 많은가?» 갈선은 직업병 탓에 캐묻기를 좋아했다.

«적지 않아. 하지만 해외수련자협회에 가입하지 않은 사람도 있어. 어차피 이 협회는 모두가 자발적으로 만든 것이지 강제 사항이 아니니까.» 양칠칠이 설명했다. «이쪽 수련자만큼 많지는 않겠지만, 해외수련자협회의 수련자들을 다 합치면 상고 문파 하나의 세력에 맞먹어!

«그렇군, 어쩐지 너희도 초청을 받을 만하네!» 갈선이 문득 깨달은 듯했다. «그런데 너 혼자만 시련에 참가하러 온 건가?»

«그래. 해외 수련자들은 시련 같은 것에 그다지 열광하지 않아. 그쪽에는 외가 수련자가 많거든. 이쪽 시련의 상금이 그들에게는 그리 매력적이지 않아.» 양칠칠이 말했다.

«그렇구나.» 갈선이 고개를 끄덕이며 말했다. «예전에는 정말 생각도 못 했네, 해외에도 이렇게 많은 수련자가 있다니.»

몇 사람이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 식당 문이 밀려 열리며 두 사람이 들어왔다. 그런데 큰소리로 떠들고 있던 여러 탁자의 수련자들이 그 순간 일제히 입을 다물었고, 다른 이들도 옆 사람의 신호에 입을 닫았다.

들어온 이는 다름 아닌 장내포와 마팔이었다!

평범한 상고 문파라면 명일복명일 교파의 사람을 건드리기를 꺼렸다. 더구나 장내포는 지금 소문이 신비롭게 퍼져, 어떤 사악한 심법 구결을 익혔는지 신권전 제자들이 모두 폐인이 되어 버렸으니, 다른 상고 문파 제자 중에 누가 감히 함부로 그를 건드리겠는가?

사태를 파악하기 전에 누가 감히 나서겠는가? 그래서 이 순간 모두가 놀랍도록 일제히 침묵을 지켰다.

그러나 가장 놀란 사람은 단연 위소였다. 다른 이들은 알아보지 못했지만 위소는 똑똑히 보았다. 장내포는 어제만 해도 지계 후기 정점 실력의 고수였는데, 오늘 아침에 천계 초기 고수가 되어 있었다! 이 승급 속도도 너무 빠르지 않은가?

전까지 위소는 마음에 약간의 자신감이 있었다. 중품 금선 속옷을 입고 있어 지계 고수의 어떤 공격도 막아낼 수 있었고, 장내포가 아무리 대단하고 월급 대적을 잘한다 해도 지계 고수인 이상, 종영량이 보내 준 종영량 금선 속옷을 입은 위소로서는 장내포가 두렵지 않았다.

그런데 눈 깜짝할 사이에, 한숨 자고 일어나니 장내포가 돌파해 승급해 버렸으니, 위소는 울지도 웃지도 못할 좌절감을 느꼈다.

빙궁 시련 때 장내포가 승급했지만, 위소를 위안했던 것은 빙궁 시련에서 자신도 함께 승급했다는 점이었다. 그러나 현단문 시련에서는 위소에게 아무런 승급의 계기가 없었고, 심지어 막 지계 후기로 승급한 그는 지계 후기 대원만의 경지에도 이르지 못해 지계 후기 정점의 벽조차 건드리지 못했으니, 위소는 조금 답답했다.

«하하, 이거 위소 아닌가? 지난번 빙궁 시련에서 너도 나도 돌파했는데, 이번에는 네가 좀 처지는 모양이군?» 장내포가 한눈에 위소를 알아보고 성큼성큼 다가와 비웃는 눈빛으로 위소를 보며 말했다.

위소의 얼굴빛이 살짝 변했다. 장내포는 금지된 이야기를 콕 집어 꺼내는 것이었다. 그러나 위소도 어쩔 수 없이 냉랭하게 말했다. «천계 초기라…… 네 부하 마구는 천계 중기인데, 그자는 지금 어떻게 되었는지 궁금하군?»

«너……» 장내포는 위소를 화나게 하려 했는데, 위소의 한마디에 말문이 막혀 반박할 수 없게 되자 답답한 듯 말했다. «흥, 말이 많아 봤자 소용없네. 시련에서 진면목을 보자고!»

«오……» 위소는 담담하게 한마디 받았다. 짜게도 달지도 않은 그 경멸하는 어조에 장내포는 미쳐 버릴 것 같았다. 돌파한 뒤 위소를 약 올리려 했건만, 위소는 화나지 않고 오히려 자신이 잔뜩 화가 났다.

그러나 아직 천계 무예를 완전히 익히지 못한 터라 위소와 말다툼하기도 귀찮았고, 시련에서 위소를 제대로 혼내 줄 작정으로 몸을 돌려 마팔을 데리고 떠나려 했다. (미완, 계속됩니다.)

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