제2837장 약점을 찾다

장내포는 위소와 마주 서서 자신의 패를 드러냈다. 그것은 위소에게 일러주는 것이기도 했다. 네가 나를 어쩌지 못한다, 너는 그저 나에게 네 동생들과 함께 짓밟히는 꼴을 지켜볼 수밖에 없다, 속이 터져 죽을 만큼 말이다! 물론 위소를 죽일 생각은 장내포에게 없었다. 그는 위소 같은 자를 남겨 자신의 수련을 북돋는 원동력으로 삼고 싶었을 뿐 아니라, 언젠가 종영량이 직접 위소를 죽이게 만들고 싶었다. 그래서 이번 시련에서 장내포가 바란 것은 오직 그 한을 푸는 것뿐이었고, 그가 위소의 부하들을 회유하려 한 까닭도 바로 여기에 있었다.

«그렇군.» 위소는 문득 깨달았다. «나도 짐작은 했네. 네가 되돌려 보내는 초식 속에 네 자신의 초식이나 진기가 섞여 있을 거라고. 하지만 설마 이토록 하늘을 거스르는 수준일 줄은 몰랐군.»

«위소, 항복해라. 두려워 말고 말해주지. 네 현재 실력이라면 이 이십 퍼센트의 피해는 내게 별 효과가 없네. 게다가 내 몸에는 소환단 한 알이 들어 있지. 내가 죽지 않았다면, 네가 분명 먼저 반사되어 죽을 걸세.» 장내포가 말했다. «하지만 네가 시련 영약을 바치고 굽힌다면, 내가 너를 놓아주는 것도 생각해 볼 수 있지. 아니면 내가 너에게 무례를 저질러도 원망하지 말아라.»

«오? 그런가?» 위소가 갑자기 웃었다. 장내포를 바라보는 그의 얼굴에는 이전의 그 자신감이 다시 돌아와 있었다. «이렇게 많이 일러주어 내 의문을 풀어준 것, 고맙게 생각하네. 자, 이제 초식을 낼 준비가 됐네. 준비는 됐나?»

«응? 이미 알았다면서 그래도 치겠다고?» 장내포는 얼떨떨한 얼굴로 위소를 보았다. 도무지 이해가 되지 않았다. 자신을 치면 반사된다는 걸 뻔히 알면서도 어떻게 감히 초식을 내는단 말인가?

«해보지 않고서야 어찌 알겠나?» 위소가 말했다.

«내 말을 믿지 않는 건가?» 장내포는 다소 괴이하게 여겼다. 위소가 남의 말을 알아듣지 못하는 자만가도 아니었고, 앞서 그런 선례가 수도 없이 있었는데, 어찌 위소는 여전히 그리 개의치 않는단 말인가?

«믿지 않는 게 아니라, 때로는 어쩌면 기적이 일어날지도 모르지 않나!» 위소가 웃으며 말했다. «초식 나간다. 정말로 거기 서서 맞을 셈인가?»

«네가 믿지 않는다니, 그럼 시험해 보게 하는 수밖에.» 장내포가 말했다. «다만 친절히 일러두지. 네 가장 강한 초식을 쓰지 않는 게 좋아. 그러면 네가 매우 빨리 죽을 테니. 네가 죽는 건 상관없겠지만, 량 형이 실망할 테지. 그는 너를 손수 죽일 준비를 하고 있으니까!»

«종영량?» 위소는 껄껄 웃으며 말했다. «그 녀석에게는 기회가 없네!»

«좋을 대로 해라.» 장내포는 제자리에 서서 꼼짝도 하지 않은 채, 위소를 바라보며 그가 초식을 내기를 기다렸다.

«광화팔괘장——제칠식!» 위소는 광화권의 심법 구결을 운용한 뒤 갑자기 초식을 내어, 장내포의 가슴을 향해 장을 하나 밀어냈다!

장내포는 피하지도 막지도 않고, 그대로 가슴으로 위소가 밀어낸 오른손바닥을 맞아들였다. 그는 여유작작하게 그 자리에 서서 위소가 나가떨어지기를 기다리고 있었다!

«탕!»

위소의 광화팔괘장이 장내포의 가슴에 찍혔다!

«쿵!» 위소의 손바닥이 장내포의 가슴에 닿는 순간, 위소는 자신의 손바닥에서 엄청난 힘이 몸으로 되돌아오는 것을 느꼈다. 하지만 그 힘은 위소의 몸에 닿자 갑자기 자취도 없이 사라져 버렸다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼!

과연 효과가 있었다! 위소는 속으로 다행이라 외쳤다. 보아하니 자신의 이전 추론이 틀리지 않았다. 장내포의 말대로, 그가 되돌려 보내는 힘은 온전히 자신이 내보낸 힘의 이백 사십 퍼센트였고, 그 안에는 장내포의 진기가 섞여 있지 않았다. 따라서 이 진기는 전부 지품의 진기였다.

이렇게 되자, 자신이 입고 있는 중품 금선 내의가 그 힘을 모조리 흩어 없앤 것이다! 보아하니 소서의 말이 또 한 번 들어맞았다. 예언서라는 작자는 정말 선견지명이 있었다. 자신이 떠나기 전에 이 중품 금선 내의를 챙겨주었으니, 설마 결정적인 효과를 발휘할 줄은 몰랐다!

종영량이 되돌려 보내는 힘이 자신에게는 효과가 없다는 걸 안 위소는 마음이 한결 느슨해졌다. 입가에 냉소가 스쳐 지나갔고, 그는 다시 한 번 광화팔괘장 제칠식을 촉발했다!

«광화팔괘장——제칠식, ——제칠식!» 위소는 연이어 광화팔괘장 제칠식을 두 번 촉발했다. 앞서의 한 번을 더하면 도합 세 번. 위소의 광화팔괘장은 천계 초기 고수를 죽이는 데 겨우 쓸 만한 것이었다. 위소는 일찍이 이 초식으로 붉은 소라 출신의 천계 초기 고수 제갈군사를 죽인 적이 있었다. 그래서 위소는 아예 제팔식을 촉발하지 않았다. 제팔식은 한 번만 촉발해도 위소는 기진맥진했지만, 제칠식은 세 번을 연달아 촉발한 뒤에야 기진맥진했기 때문이다.

이렇게 되자, 장내포의 몸에 새겨진 공격은 곧 정상적인 광화팔괘장 제칠식의 육십 퍼센트에 해당했다. 장내포는 반드시 중상을 입을 터였다!

아니나 다를까, 장내포의 눈에 믿을 수 없다는 듯한 빛이 번뜩이더니, «푸욱» 하고 선혈을 토하며 무겁게 땅에 쓰러졌다. 두 손으로 가슴을 움켜쥔 채 말을 잇지 못했다! 그는 꿈에도 생각하지 못했다. 위소가 무기를 연달아 세 번이나 촉발했는데도, 보아하니 위소는 아무 일도 없었다. 반사된 피해는 전혀 입지 않았고, 오히려 자신이 중상을 입었다. 목숨이 위태로울 정도는 아니었지만, 상당히 심각한 지경이었다.

그것이 위소가 무기를 촉발할 수 있는 한계 수였다. 위소는 다소 아쉬워하며 한숨을 내쉬었지만, 더 이상 어떤 무기도 촉발할 수 없었다. 제육식조차 불가능했다.

«풍시편, 이사패, 자네 둘이 힘을 합쳐 장내포를 처리하게!» 위소의 눈에 살기가 스쳐 지나갔다. 장내포는 정말로 너무 강했다. 위소가 꺼릴 정도로 강했다. 일찍이 빙궁의 시련에서 시련 규칙이 살인을 허락하지 않았기에, 그는 장내포의 목숨을 살려둔 것이었다.

그러나 이 현단문의 시련에서는 그런 규칙이 존재하지 않는 듯했다. 그래서 위소는 풀뿌리까지 뽑아 없애기로 마음먹었다. 장내포라는 이 잠재적 위험을 없애버려야 했다. 이 녀석이 돌아가서 또 무슨 괴상한 신공을 익혀 온다면, 위소가 상대하기란 정말로 더욱 어려워질 터였다.

«아……» 풍시편과 이사패는 모두 얼떨떨했다. 이들은 본래 피가 끓어오르는 듯 보던 중이라 위소에게 갈채를 보내려던 참이었다. 위소는 아무 일도 없어 보이는데 장내포를 때려 피를 토하게 만들었으니, 그들의 눈에는 위소가 장내포를 처리하는 것이 기정사실인 듯했다.

그런데 위소가 갑자기 둘에게 힘을 합쳐 장내포를 처리하라고 하자, 두 사람은 모두 다소 의아했다. 어째서 위소가 직접 나서지 않는가? 그는 지금 상승세를 타고 있는데, 자기들이 나서 도울 필요도 전혀 없지 않은가!

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