제2851장 익숙한 말, 그리고 이제는

이것 또한 위소가 우응을 똑바로 마주한 뒤, 다시 구공주를 똑바로 마주한 순간이었다.

«내가 말했잖아, 너는 내 소대원이야. 나는 소대원 중 누구도 버리지 않아……» 위소가 말했다.

«아……» 양칠칠은 문득 이 말이 어딘가 익숙하게 들렸지만, 당장은 떠오르지 않았고, 다만 마음속으로 조용히 위소에게 고마워하고 있었다. 그녀는 이번에 이곳을 무사히 벗어날 수만 있다면, 반드시 온 힘을 다해 위소가 유럽 쪽에서 필요한 물건들을 찾아주리라고 은근히 마음먹었다.

«너무 조급해하지 마, 언젠가는 방법이 나올 거야. 우선 뭐 좀 먹자, 배고프지?» 위소가 물었다.

«응…… 좀……» 양칠칠은 쑥 들어간 배를 쓰다듬었다. 전에는 이곳을 떠나지 못할까 봐 걱정했지만, 지금은 위소의 말을 듣고 나니 정말로 배가 고파졌다.

«그럼 여기서 잠깐 기다려, 나 저쪽 호수에 가서 물고기 좀 잡아올게.» 위소는 그렇게 말하며 자리에서 일어나, 전에 천뢰저가 가리켜 준 그 호수 쪽으로 걸어갔다.

양칠칠은 멀어져 가는 위소의 뒷모습을 바라보며 한동안 마음이 몹시 복잡해졌다. 그리고 죄스러움도 들었다. 길이 멀어야 말의 힘을 알고 날이 오래되어야 사람의 마음을 아는 법이거니, 자신은 위소에게 태도가 형편없었고, 은혜를 원수로 갚은 셈이었다. 그런데도 위소는 지난 일을 개의치 않고 번번이 자신이 가장 위태로운 순간에 도움을 주었으니, 양칠칠이 어찌 쇠심장이라 감동하지 않을 수 있겠는가?

위소는 당연히 양칠칠이 자신을 보는 눈이 달라졌다는 것을 알 리 없었다. 그는 호수에서 물고기 네댓 마리를 잡아 재빨리 원래 있던 곳으로 돌아왔고, 능숙하고 빠르게 물고기를 손질해 깨끗한 곳에 놓은 뒤 단화를 엉기게 하여 구워냈다.

«됐어, 먹어.» 위소는 구운 생선의 대부분을 양칠칠에게 건네고, 자신은 한 마리만 집어 들고 먹기 시작했다.

«너…… 왜 한 마리만 먹어?» 양칠칠은 혼자 다 먹기가 미안해져서 물었다.

«나는 내가 수련자라서, 잠깐 수련하면 금방 괜찮아져. 너는 외가 수련자라서 체력 회복이 느리잖아.» 위소가 말했다.

«그럼…… 사양하지 않을게……» 양칠칠은 고개를 끄덕였다. 내가 수련자와 외가 수련자의 본질적인 차이는, 내가 수련자는 천지의 영기를 흡수해 자신의 체력과 진기로 바꾸어 쓸 수 있지만, 외가 수련자는 끊임없이 체질을 단련해야만 수련과 단련의 목적에 이를 수 있다는 데 있었다!

외가 고수 역시 무기를 익힌 뒤에는 무기를 발동할 때 몸 주변의 천지 영기를 끌어다 쓸 수 있었지만, 체력 회복 속도만큼은 결국 내가 수련자보다 한 수 아래였다!

외가 수련자는 체력 소모가 느린데, 그 이유는 무기라는 것이 모두 몸 주변의 천지 영기를 동원하는 것이지 자신의 체력과 진기를 사용할 필요가 없기 때문이었다. 양쪽 다 장단점이 있었다.

다만, 외가 고수가 무기를 발동하지 않는다면, 장내포의 가시신공은 효과를 잃게 될 터였다. 장내포의 가시신공은 진기의 팔십 퍼센트를 반사해 이백사십 퍼센트로 바꿀 수 있는데, 외가 고수가 무기를 발동하지 않고 순전히 자신의 강인한 육체로 장내포를 때린다면, 반사 현상은 일어나지 않을 것이었다.

다만, 앞서 신권전의 고수들이 이 사정을 몰랐다는 것은 차치하고, 설령 알았다 한들 순전히 육체의 강도로 장내포를 때린다고 해도 장내포에게 큰 타격을 줄 수는 없었다. 어쨌든 외가 고수 역시 무기에 기대어 승부를 내는 자들이었으니까.

이것이 바로 외가 고수가 낮은 등급에서는 내가 고수의 상대가 되지 못하다가, 높은 등급에 이르러서는 대개 같은 등급의 내가 고수보다 강해지는 이유이기도 했다! 또한 외가 고수가 무기를 발동하며 끌어다 쓰는 진기가 몸 주변의 것인 반면, 내가 고수는 자신에게서 뿜어져 나오는 것이며, 외가 고수는 등급이 높아질수록 끌어다 쓸 수 있는 천지 영기가 많아지니 자연히 더 강해지는 것이었다.

양칠칠은 생선구이를 배불리 먹고 다소 망연한 얼굴로 땅에 앉아 절벽을 올려다보았다. 날이 점점 저물었으나 양칠칠에게는 졸음이 오지 않았다. 이곳에 갇혀 있으니 언제 나갈 수 있을지도 알 수 없었다.

«위소, 말이야, 시간이 다 됐는데도 우리가 나갈 방법을 찾지 못하면, 오살지기가 몸속으로 침투해서 주화입마에 빠지는 거 아니야?» 양칠칠이 걱정스러운 얼굴로 물었다.

«그럴 일은 없을 거야. 내일 내가 다시 여기저기 돌아보면서 나갈 방법이 있는지 찾아볼게.» 위소가 말했다.

«응……» 양칠칠은 고개를 끄덕였다. 왜인지 위소와 많은 일을 함께 겪으면서 양칠칠은 그를 점점 더 믿게 되었고, 위소의 말은 그녀를 무척 안심시켰다.

천선이 이곳에서 전승을 받을 준비를 할 수 있었다면, 분명 오살산맥에 대해 자신보다 훨씬 잘 알 터였다. 그래서 위소는 방법을 찾지 못하자 단념하고 몸을 돌려 호수 쪽으로 가서 다시 물고기를 잡았다.

물고기 몇 마리를 잡아 위소는 전에 양칠칠과 머물던 곳으로 돌아와 다시 생선을 구웠다.

양칠칠은 위소가 돌아오는 것을 보고 가만히 앉아 이득만 볼 수는 없다 싶어 물었다. «내가 뭘 도와줄까? 아니면, 내가 이 물고기들을 손질할까?»

«괜찮아, 익숙해져서 그래. 너는 그냥 기다려.» 위소는 고개를 저으며 능숙하게 물고기를 손질하기 시작했다……

연경시.

담배 한 보루를 유천려는 순식간에 다 피워버렸다. 그는 최대한 흡연량을 줄이려 애썼지만 그래도 금세 마지막 빈 담배갑 하나만 남았다.

유천려는 휴대전화를 집어 들어 랑 총장에게 전화를 걸려는 참이었는데, 뜻밖에도 손에 든 전화가 먼저 울렸다. 유천려를 기쁘게 한 것은, 그 전화가 바로 랑 총장에게서 온 것이었다.

«랑 총장님, 마침 전화드리려던 참이었습니다!» 유천려는 웃으며 전화를 받았다.

«유 총장님, 혹시 조급해지셨나요? 돈을 주고 나니 제가 도망갈까 봐 걱정되신 겁니까?» 소순결이 시원하게 웃으며 물었다.

«하하, 그럴 리가요? 저와 랑 총장님은 전방위 전략 협력 관계이고, 우리 약재 사업은 일 년에 몇 억씩 하는데, 랑 총장님이 삼천만 정도를 눈에 넣으시겠습니까?» 유천려는 정말로 랑 총장이 사람을 속이리라고는 생각해본 적이 없었다. 한쪽으로는 최면술사의 공이 있었고, 다른 한쪽으로는 두 회사가 계약한 뒤 해마다 오가는 거래가 몇 억에 달했으니, 랑 총장이 이런 작은 돈을 탐할 리도 없었다.

«그냥 농담한 겁니다, 유 총장님. 저는 좋은 소식을 알려드리려고 전화드린 겁니다!» 소순결이 화제를 돌려 말했다.

«아? 무슨 좋은 소식입니까? 혹시 담배가 또 들어왔습니까?» 유천려는 흠칫하며 서둘러 물었다.

«담배는 들어왔습니다만, 물건이 막 도착하자마자 예약이 다 차버렸습니다. 유 총장님, 제 생각에는 개인적으로는 조금 참으시는 게 좋을 것 같습니다. 우리는 역시 돈 버는 걸 우선으로 해야죠!» 소순결이 말했다.

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