제2856장 시련을 통과하며

조기단 등 네 사람 모두 정도의 차이는 있지만 이 두 가지 증세가 나타났다. 조기단과 이사패는 천계의 고수라 이런 현상이 조금 덜했으나, 조기단이 가장 심했고 그다음이 갈선이었다.

«기단, 정말 안 되겠으면 오늘 밤 우리 떠납시다. 자네 상태가 가장 심해 보여서 견디지 못할까 걱정이네. 자네에게 무슨 일이라도 생기면 수령이 틀림없이 몹시 걱정하실 걸세.» 풍시편이 말했다.

«이건…… 하루만 더 버텨보지…… 나는 아직 괜찮아. 내일도 수령이 돌아오지 않으면 우리 떠나는 거야!» 조기단이 잠시 망설이다 말했다.

«좋아.» 풍시편이 고개를 끄덕였다.

한편 오살산맥의 절벽 아래에서도 양칠칠에게 같은 증세가 나타났는데, 그녀의 상태는 조기단보다도 더 심했다. 첫째로 그녀의 실력이 원래 조기단보다 약했고, 등급은 조금 높아 현계 후기 정점이었지만 방어력은 조기단보다 훨씬 떨어졌다. 둘째로 이곳은 오살황야 가운데서도 오살지기가 가장 짙은 산맥이었다. 그렇지 않고서야 오살지룡이 이곳에서 산을 점거하고 왕 노릇을 할 수 있었겠는가.

«위소, 보름이 지났어. 오늘이 열엿새째야…… 나 조금 어지럽고 온몸에 힘이 없어. 혹시 오살지기가 몸속에 침투한 건 아닐까?» 양칠칠의 기색이 눈에 띄게 확 나빠졌다.

«그런 것 같아. 하지만 너무 걱정하지 마. 차가 산 앞에 이르면 길이 있기 마련이야. 어쩌면 다른 방법이 있을지도 모르지.» 위소가 말하며 일어서서 말했다. «내가 다시 물고기를 좀 잡아올게. 기운을 보충해줘야지.»

위소는 양칠칠에게 양소소인지 아닌지를 묻지는 않았지만, 그녀가 소구를 위해 약을 구하러 나왔다는 것을 아는 이상 양칠칠에게도 각별히 신경을 썼다.

«응…… 고마워……» 양칠칠이 살며시 미소 지었다. 문득 죽기 전에 위소가 곁에 있어주는 것도 괜찮다는 생각이 들었다. 자신은 앞서 선입견으로 위소를 색골이라 여겼지만, 지금 보니 위소는 그런 사람이 아니었다. 그는 좋은 사람이었다!

만약 자신의 마음이 이미 다른 사람에게 사로잡혀 있지 않았다면, 어쩌면 그를 사랑하게 되었을지도 몰랐다!

그렇게 생각하자 양칠칠의 머릿속에 위소의 여러 좋은 점이 불쑥 떠올랐다. 그는 풍소소를 업고 빙궁으로 가서 시련에 참가했고, 오직 여자친구를 위해 약을 구하려고 온갖 고생을 다했다. 이 얼마나 감동적인가?

그런 그가 또 몇 번이고 자신을 도와주었다. 아무런 대가도 바라지 않고! 어쩐지 욱소가라는 그 여자아이가 그를 좋아할 만도 했다. 그의 장점은 정말이지 너무 많았다……

어느새 위소가 물고기를 잡아 돌아왔다. 매일 물고기를 잡으러 다녀서 위소는 이미 익숙했고, 돌아오자마자 양칠칠에게 물고기를 구워주기 시작했다.

«고마워……» 양칠칠은 고맙다는 말 외에 지금의 심정을 표현할 방법을 알지 못했다. 그녀는 말없이 구운 물고기를 받아 먹기 시작했다.

다만 오늘의 양칠칠은 어제의 기력이 확실히 없었다. 구운 물고기를 다 먹은 뒤 어지러워서 옆에 누워 쉬었고, 위소는 심심한 대로 물고기 뼈를 맞추고 있었다.

위소가 아무리 애가 타도 어쩔 도리가 없었다. 그는 장내포가 아니어서 양칠칠 몸속의 오살지기를 빨아낼 수 없었고, 양칠칠도 내가의 고수가 아니어서 그녀를 도와 오살지기를 정련하거나 몸 밖으로 배출시킬 수도 없었다.

그 괴물 같은 녀석이 전에 한 말은 틀리지 않았다. 이 오살지기는 위소에게 아무 해도 없었다. 지금의 위소는 처음 시련의 땅에 들어왔을 때와 조금도 다름없이 여전히 정력이 넘쳤다……

현단문 뒷산의 전송진에 조기단, 풍시편, 이사패, 갈선이 성공적으로 갈선의 이전 추론대로 전송진에 도착해 무사히 돌아왔다. 네 사람이 뒷산에 모습을 드러내자 현단문의 제자들이 다가와 살펴보고 그들에게 말했다. «네 분, 본문 팔 장로께 가서 시련 영약을 바치고 이름을 등록하십시오!»

강조명이 풍시편 등 네 사람을 힐끗 보다가 조기단을 보는 순간 마음이 문득 움직였다. 이 사람은 위소의 그 부하 녀석이 아닌가? 어째서 그가 나왔는데 위소는 나오지 않았지? 설마 장내포에게 당한 건가?

그렇게 생각하자 강조명의 마음속에 쾌감이 일었다. 역시 자신이 희망을 장내포에게 건 것이 틀리지 않았구나. 그렇지 않고서야 위소가 어찌 지금까지 나오지 않을 수 있겠는가? 벌써 시련의 열일곱째 날이다. 위소의 부하도 나왔는데 위소가 나오지 않을 리가 없었다.

다만 강조명을 의아하게 만든 것은 장내포 역시 나오지 않았다는 점이었다. 설마 위소와 함께 죽은 건가? 그러나 장내포의 생사에는 관심이 없었다. 죽으면 죽은 것이었다.

«풍시편, 상고 풍가 출신, 시련 영약 한 개 획득 성공!»

«이사패, 상고 신권전 출신, 시련 영약 한 개 획득 성공!»

«갈선, 산수, 시련 영약 한 개 획득 성공!»

«조기단, 은닉 조가 출신, 시련 영약 한 개 획득 성공!»

앞의 세 사람이 성공적으로 시련 영약을 얻어 시련을 통과한 것은 별문제가 아니었지만, 은닉 계층에서 온 현계 실력의 수련자 조기단마저 통과했다는 것은 다소 신기한 일이었다. 현재 이렇게 낮은 실력으로 시련을 통과한 사람은 그가 처음이었다.

다만 네 사람이 함께 나온 것을 보고 현단문 사람들도 그다지 놀라지는 않았다.

본래 네 사람의 손에는 시련 영약이 두 포기뿐이었는데, 그것은 당초 암야궁의 두 제자 손에서 빼앗은 것이었다. 그러나 오는 길에 운 좋게도 영수 폭주에 당한 수련자 두 구의 시체를 발견하고, 그 시체에서 영약 두 개를 더 찾아내어 네 사람 모두 하나씩 가지게 되었다.

등록을 마치자 네 사람은 먼저 현단문 객잔으로 돌아가 최종 시련 상을 기다릴 수 있게 되었다. 스무 날이 끝나면 일괄적으로 시련 상이 지급되었다.

뒷산 전송진 옆에는 현단문 제자들이 잔뜩 서 있었지만, 그 제자들 뒤편에는 사실 간이 행궁이 하나 있었다. 이곳이 바로 현단문 소문주 천잠변이 임시로 머무는 곳이었다!

강조명조차 천잠변이 직접 전송진 밖으로 나올 줄은 생각지 못했다.

강조룡은 풍시편 등의 이름을 등록한 뒤 서둘러 명단을 들고 천잠변이 있는 행궁 별원으로 달려가 조심스럽게 문을 두드리며 말했다. «소문주님, 저입니다, 소명입니다!»

«소명이구나.» 행궁 안에서 천잠변의 목소리가 들려온 뒤 말했다. «소도홍, 가서 문 좀 열어라!»

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