제2879장 후회 없는 이별

«내가 바보인 줄 알아?» 장내포가 눈을 흘기며 말했다. «내가 연루된 거라 해도 나는 나서지 않을 거야. 원래 내 목숨은 위소가 구해준 거고, 그게 아니더라도 나는 그자의 상대가 안 돼. 내가 먼저 덤볐다가는 내가 먼저 끝장나는 꼴이지. 그럴 바엔 차라리 좀 지켜보는 게 낫지, 어쩌면 속수무책으로 당하지만은 않을지도 모르잖아!»

«그래?» 오살지룡은 매우 시시하다는 듯했다. 그것은 자신의 지략이 인간 수련자들에 비해 결국 한참 모자란다는 것을 깨달았다! 인간 수련자들은 서로 속고 속이며 남을 함정에 빠뜨리기를 쉽게 하지만, 자신이 보기에는 그리 쉽지 않은 모양이었다. 이렇게나 많이 말했는데도 이 인간 수련자들은 좀처럼 속아 넘어가지 않았으니, 그것은 저도 모르게 흥이 깨져 더 이상 놀아나고 싶은 마음도 접었다. 그리고 옆에 있는 영수 떼에게 말했다. «다 같이 덤벼라, 놈들을 갈가리 찢어 버려!»

«크르릉——»

«아우——»

«워——»

«구구——»

오살지룡 옆의 영수들이 일제히 포효하며 위소 일행을 덮쳐 없애 버릴 준비를 갖추었다!

위소는 속으로 몰래 신음했다. 송산시에 온 뒤로 위소는 크고 작은 위험과 곤란을 적잖이 겪었지만, 최종적으로는 늘 해결의 실마리가 있기 마련이었다. 오늘처럼 어쩔 수 없이 속수무책으로 앉아 죽음을 기다리는 것은 난생처음이었다!

천선은 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그녀는 죽는 것이 두렵지 않았고, 특히 위소와 함께 죽는다면 더욱 두렵지 않았다. 하지만 그녀가 두려운 것은 자신이 죽은 뒤 현단문은 어떻게 되는가였다. 남동생은 어떻게 되는가? 그가 소문주의 무거운 책무를 짊어질 수 있을까?

장내포는 무표정했다. 원래 위소가 그를 구해주지 않았다면 그는 여기서 살아남지 못했을 터였다. 불바다 환상 속에서 불태워지는 고통은 보통 사람이라면 오래 버티지 못한다. 비록 깨어나기는 했지만, 지금 죽는 것도 결국 조금 늦게 죽느냐 조금 일찍 죽느냐의 문제일 뿐이었다.

위소는 처음부터 진기 폭탄을 압축하기 시작했지만, 나중에는 영수가 너무 많아 위소의 진기 폭탄도 효력이 미미해졌다. 지금은 오살지룡까지 나타났으니, 위소는 그것을 다치게 할 수 있을지 더욱 자신이 없었다. 그러나 위소는 한번 시험해 보기로 마음먹었다!

그런데 위소가 결사적으로 한판 붙으려던 그 천钧일발의 순간, 위소 일행과 영수들 사이에서 갑자기 위엄 있는 포효가 울려 퍼졌다. «모두 물러가라!»

«크르릉?»

«아우?»

«워?»

«구구?»

원래 오살지룡의 명령을 받은 영수들은 막 위소 일행에게 달려들어 사지를 찢으려던 참이었다. 그런데 뜻밖에도 이 영수들은 발걸음을 멈추고 의아함을 담은 포효를 내뱉더니, 잇달아 재빠르게 뒤로 물러나는 것이었다!

심지어 그 오살지룡의 눈에도 경악의 빛이 스쳐 지나갔다. «크르릉?»

«오살지룡, 네 이 작은 녀석이 이들을 호송해 내보내라!» 그 목소리가 계속해서 말했다.

«크르릉? 알겠습니다!» 오살지룡의 숨결이 다소 가빠졌다. 누구라도 알 수 있듯, 이 순간 그것은 몹시 긴장해 있었고, 그 목소리의 주인을 무척이나 두려워하는 듯했다!

이 목소리는 위소와 천선, 심지어 장내포에게도 낯설지 않았다. 앞서 장내포를 깨운 것도 바로 이 목소리였다!

위소는 놀라움과 기쁨이 교차했다. 그 귀물 같은 것이 설마 나서서 간섭할 줄이야? 원래 위소는 그 귀물에게 도움을 청할 생각조차 없었다. 첫째로 위소는 그 귀물이 이렇게 많은 영수를 상대할 수 있다고 생각하지 않았다. 그것이 비록 천계的人类 수련자 몇을 없앤 적이 있다고 했지만, 인간 수련자와 영수는 완전히 다른 개념이었다. 천계 인간 수련자를 없앨 수 있다 해도 현계 영수 한 마리도 없앨 수 없을지도 모르는 일이었다!

위소가 더욱 생각지도 못한 것은, 이 영수들이 그 귀물의 말을 들을 줄이야, 정말로 뒤로 물러날 줄이야였다. 심지어 그 오살지룡마저 그것에 지극히 공손하게 굴며, 자신들을 호송해 내보내겠다고 약속하다니?

대체 이게 무슨 상황인가? 위소는 어떤 수련자가 이렇게 많은 영수에게 명령을 내릴 수 있다는 말을 들어본 적이 없었다. 설마 이것이 천도급 고수의 특권인가? 다만 이 모든 것에 대해 귀물이 말해주지 않으면 위소도 알 길이 없었다.

«다시 감히 내 수련을 방해하면, 내가 바로 죽여 버리겠다!» 그 안개 덩어리 같은 귀물이 오살지룡을 위협했다.

그러나 그 위협은 분명 상당히 효과가 있었다. 오살지룡은 몹시 두려운 듯 고개를 끄덕였다. «걱정 마십시오, 저는 그저 그들과 농담을 한 것뿐입니다……»

«그러길 바라지!» 귀물은 그 말을 끝으로 홀연히 사라져 버렸다. 위소만이 알고 있었다. 그것은 옥패 공간으로 돌아간 것이다.

«네가 또 그걸 불러낸 거야?» 천선은 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. 위소가 불러낸 그 안개 같은 원신 비슷한 것이 영수에게 명령까지 내릴 수 있다니, 생각지도 못한 일이었다.

«나도 그게 어떻게 나온 건지 모르겠어……» 위소는 쓴웃음을 지었다.

장내포도 얼굴 가득 의혹을 띠었다. 앞서 위소가 그런 귀물을 내놓아 자신을 깨웠을 때부터 그는 이게 대체 무엇인지 궁금했는데, 이제 그 물건이 영수까지 위협할 수 있다니 더욱 의아해졌다. 대체 이게 뭐란 말인가?

설마 위소의 최신 비장의 수단인가? 보아하니 대단한 물건인 듯했다. 잘못 덤벼들지 않은 게 다행이지, 그랬다면 어찌 죽었는지도 모르고 죽었을지도 모른다! 안 되겠다, 이번에 돌아가면 양 형님께 잘 보고를 올려야겠다. 이 위소라는 녀석, 정말 신기하기 짝이 없구나.

다만 장내포는 신기하게 여기면서도 호기심에 물어보지는 않았다. 그는 알고 있었다. 설령 물어본다 해도 위소는 틀림없이 말하지 않을 것이다. 마치 자신이 흡봉신공의 심법 구결을 위소에게 말하지 않는 것과 같았다.

«자, 가시죠, 여러분!» 오살지룡은 그 귀물에게는 존경과 두려움을 보였지만, 위소 일행에게는 다시 이전의 담담함을 되찾았다. 다만 말투는 훨씬 부드러워져 있었다.

«허허, 오살지룡, 생각지도 못했지? 결국 우리가 이겼어.» 위소는 이때 자신이 보일수록 속이 깊은 태도를 취할수록 오살지룡을 더욱 위압할 수 있다는 것을 알고 있었다. 위소는 그 귀물의 성미를 알기에, 다시 그것을 불러내기는 몹시 어려울 것임을 잘 알고 있었다.

«당신이 불러올 수 있다니……» 오살지룡은 말하다가 고개를 저었다. «역시 내가 당신을 얕봤군요!»

위소는 오살지룡에게 자신이 불러온 것이 대체 무엇인지 묻고 싶었지만, 그러면 오살지룡 앞에서 자신의 속내를 드러내는 셈이 되기에, 위소는 생각만 할 뿐 물을 수는 없었다.

구경하던 영수들은 오살지룡이 모두 물리쳐 보냈고, 오살지룡은 정말로 얌전히 위소와 천선, 장내포 일행을 전송진이 있는 곳까지 호송했다.

«오살지룡, 이젠 다시 볼 일 없겠군!» 위소는 오살지룡에게 손을 흔들었다. 그제야 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.

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