제2926장 화염산 문파

«에헴…… 정천, 자네 심정은 이해하네. 하지만 시련이라는 것은 생사가 운명에 달린 법, 양수진이 시련에 참가했다가 돌아오지 못한 것은 다만 그 운명이 기박했을 뿐, 우리로서도 어쩔 도리가 없지 않은가! 정천은 슬픔을 이기고 마음을 추스르게……» 화전포가 어쩔 수 없다는 듯 위로했다.

«노장문, 장문께서는 모르실 겁니다! 저도 방금 소식을 들었습니다! 우리 집 수진이가 시련에서 영수에게 맞아 죽은 것이 아니라, 명일복명일 교파의 장내포에게 맞아 죽은 것입니다!» 양정천이 비통하게 말했다.

«뭐라고?! 명일복명일 교파의 장내포에게 맞아 죽었다고?» 화전포의 얼굴빛이 확 변했다! 양수진이 천수를 누리지 못하고 죽었다면 화염산으로서는 아무리 비통해도 자신들의 운이 없었다며 체념할 수밖에 없었지만, 남에게 죽임을 당한 것이라면 사정이 달라졌다. 이는 원한의 문제일 뿐 아니라 화염산의 체면 문제이기도 했다. «확실한가?»

«예! 노장문!» 양정천이 고개를 끄덕이며 말했다. «제 손자는 현단문의 시련 중에 비교적 안전한 곳을 찾아내어 그 안에서 잠시 쉬려 했습니다. 그런데 뜻밖에도 그 안에서 함께 쉬고 있던 명일복명일 교파의 제자 장내포가 갑자기 발악하여, 제 손자가 들어가 쉬는 것을 막는 데 그치지 않고 시련 영약까지 강탈하려 하더이다. 제 손자가 주지 않자 손을 대어 사람을 죽였습니다!»

비록 양정천의 말에는 다소 과장이 섞여 있었지만, 사건의 진상과도 크게 다르지 않았다.

«이 장내포라는 자, 너무나 방자하군!» 화전포가 무겁게 말했다. «설마 우리 화염산을 만만하게 본다는 것인가?»

«노장문, 이는 만만하게 보는 문제가 아닙니다…… 명일복명일 교파는 우리 화염산으로서는 정말로 건드릴 수가 없습니다!» 양정천이 눈을 붉히며 하소연했다. 그가 건드릴 수 있는 상대였다면 굳이 화장문을 찾아와 대책을 구할 필요도 없이, 직접 명일복명일 교파에 따져 복수했을 터였다.

«그 소식은 어디서 들은 것인가? 확실한가?» 화전포 역시 다소 골치가 아팠다. 과연 명일복명일 교파는 오요문과 마찬가지로 태고 계층에서 내려온 문파였다. 속담에 죽은 낙타가 살아 있는 말보다 크다 하지 않았던가. 이 두 문파가 이미 태고 문파가 아니게 되었다 한들, 아무튼 다른 상고 문파보다는 조금 강한 것이 아닌가?

«화소운 소장문이 알아낸 소식이니, 거짓은 아닐 것입니다!» 양정천이 말했다.

«오? 화소운이 알아낸 것이라고?» 화전포가 잠시 멈칫하다가 말했다. «소운을 당장 불러오게. 사건의 자세한 경위를 내게 말하게 하지!»

«예!» 양정천이 대답하고는 문가로 걸어가 당직 제자에게 두어 마디 분부하자, 그 당직 제자가 빠른 걸음으로 떠나갔다……

얼마 지나지 않아 피부가 다소 거무스름한 소년이 공손히 방으로 들어왔다. 보아하니 눈가가 새빨갛게 부어, 그도 얼마 전까지 울고 있었던 듯했다. «화소운이 할아버님과 대장로님을 뵙습니다!»

«소운, 대체 어찌 된 일이냐?» 화전포가 물었다.

«할아버님, 수진 형님은 정말로 명일복명일 교파의 제자 장내포에게 죽임을 당하셨습니다!» 화소운은 어릴 적부터 양수진과 함께 자라고 함께 수련했으며, 문파에서도 양수진을 장차 화소운의 오른팔이자 대장로의 자리를 잇게 될 인재로 길러냈다. 그런 만큼 두 사람의 사이는 각별했다! 친형제는 아니었으나 친형제보다 더 가까웠는데, 이제 갑자기 양수진의 비보가 전해지자 화소운은 슬픔이 극에 달해 장내포를 이빨이 시리도록 원망했다!

이번에 화소운은 비교적 자세히 이야기했는데, 양정천이 한 말과는 다소 차이가 있었다. 양수진이 다소 오만방자하게 굴기는 했으나, 그래도 장내포가 먼저 도발한 것이었고, 화소운은 양수진을 편들지도 않고 그저 사실대로 말했을 뿐이었다.

«그렇게 보자면 우리에게도 책임이 있군. 양수진은 참으로 너무나 충동적이었어!» 화전포는 듣고 나서 탄식하지 않을 수 없었다.

«노장문, 누군들 젊어서 오만하지 않은 시절이 있겠습니까! 생각해 보십시오, 장문께서도 저와 젊었을 적에 자신을 천하제일이라 여기지 않으셨습니까?» 그러면서도 양정천은 비통한 어조로 말했다.

«그야 그렇지, 아이고! 하지만 이 장내포가 다른 상고 문파의 제자라면 우리도 따질 수 있겠지만, 이 명일복명일 교파라면……» 화전포는 더 말을 잇지 않았으나, 그 속뜻은 우리가 건드릴 수 없다는 것이었다!

양정천도 잠시 말이 없었다. 과연 명일복명일 교파는 그들로서는 건드릴 수 없는 상대였다! 두 문파가 정말로 맞붙는다면, 끝내 손해를 보는 쪽은 화염산이었을 공산이 컸다!

«할아버님, 대장로님, 저는…… 한 가지 생각이 있습니다만……» 두 사람이 모두 입을 다물자, 화소운이 잠시 망설이다가 말했다.

«오? 무슨 생각이냐?» 화전포가 고개를 들어 화소운을 보았다.

«명일복명일 교파와 장내포가 비록 횡포하기는 하나, 그들을 제어할 자가 없는 것도 아닙니다!» 화소운은 사실 이 말을 훨씬 전부터 하고 싶었다. 다만 입 밖에 내면 화염산의 기세가 다소 꺾이는 듯해 차마 말하지 못했을 뿐이었다.

«무슨 뜻인가? 오요문 사람들을 말하는 것인가?» 화전포가 잠시 의아해했다.

«당연히 아닙니다. 오요문 사람들이 우리 화염산과 연합할 리도 없습니다. 우리는 그들의 계획 속에 있는 말 한 마리일 뿐입니다. 비록 서로 이용하는 처지라지만, 그들은 높은 곳에 군림하는 존재이니, 어찌 우리 이런 일에 신경이나 쓰겠습니까?» 화소운이 고개를 저었다. «게다가 명일복명일 교파 역시 그 계획 속의 중요한 역할입니다……»

«그렇다면 자네 뜻은……» 화전포가 의아한 얼굴로 화소운을 바라보며 물었다.

«이번 시련 중에 위소라는 산수 한 사람이 있었습니다……» 화소운은 화제를 바꾸어, 시련에서 위소가 한 소행들을 화전포와 양정천에게 이야기했다.

이야기를 마치자 화전포와 양정천은 모두 경악을 금치 못했다. 한참 만에 화전포가 말했다. «자네 뜻은, 위소가 마팔과 마구를 없앴는데도 아무 일도 없었다는 것인가? 장내포조차 그를 어찌하지 못했을 뿐 아니라, 명일복명일 교파도 그에게 손을 대지 않았다고?»

«그렇습니다! 물론 그것만이 아닙니다. 저는 이 위소라는 산수에게 주목한 뒤 일부러 다시 조사를 해 보아 다른 일들도 알게 되었습니다.» 화소운이 계속 말했다. «빙궁의 시련에서 위소는 장내포를 불구로 만들었습니다. 그런데도 명일복명일 교파는 아무 말도 하지 않았습니다……»

«그렇다면 이 위소라는 자, 분명 문제가 있겠군?» 화전포의 얼굴에 깊이 생각하는 기색이 떠올랐다. «자네 뜻은……»

«우리가 위소와 손을 잡고 그의 도움을 청해 명일복명일 교파를 한번 혼내 줄 수 있습니다.» 화소운이 말했다.

«위소가 무슨 이유로 우리를 돕겠는가?» 화전포가 멈칫했다. 화염산과 위소는 아무런 교분도 없는데, 위소가 무슨 이유로 이런 일에 나서겠는가?

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