제3091장 또 한 명이 죽었다

동방차가 천계 초기의 실력을 드러냈을 때, 태상장로 역시 잠시 멈칫했다. 상대도 천계의 고수였던가? 그것도 천계 초기라니? 설마 이자가 위소인가?

설마 위소가 차 안의 두 여자를 납치해 음모를 꾸미고 있는 건가? 통화 내용으로 보아, 누군가에게 팔아넘기고 그자가 고기를 먹으면 위소는 국물이라도 마시겠다는 뜻인 듯했다.

태상장로가 오해한 것도 무리는 아니었다. 속세의 수련자는 극히 드물었으니, 천계 고수는커녕 현계 고수도 보기 힘들었고 황계 고수조차 손에 꼽을 정도였다. 그러니 동해시에서 위소와 같은 실력 등급의 수련자가 나타나자, 태상장로는 자연스레 눈앞의 이자를 위소로 여긴 것이다.

»죽어라!«

태상장로는 곧바로 자신의 천계 신병이기를 꺼냈다. 붉은 능직 한 자락이 내던져지며 금빛 광채를 번뜩였다.

»살려 주십시오, 저는 동방……« 동방차는 정말로 겁에 질렸다. 상대는 천계 후기 정상 실력의 고수였으니, 자신이 어찌 당해 낼 수 있겠는가. 그래서 동방차는 배경을 내세우기 시작했다. 자신이 배경을 밝히기만 하면 서로가 상고 계층의 사람들이니, 상대도 한 번쯤은 봐줄 것이라 믿었다. 기껏해야 동방가문이 이익 일부를 희생해 사죄하는 정도일 테지.

그러나 그의 말이 채 끝나기도 전에 태상장로의 붉은 능직이 동방차의 가슴에 내리꽂혔고, »쿵« 하는 굉음이 터졌다. 동방차의 가슴이 곧바로 움푹 꺼졌고, 그는 말을 마치지도 못한 채 눈을 감지 못하고 죽었다.

»동방? 무슨 동방?« 태상장로는 동방차를 죽이고 난 뒤에야 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 일이 자신이 상상한 것과는 다른 듯했고, 이자는 위소가 아닌 듯했다.

»흑의, 이자가 위소가 아니야?« 태상장로는 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 흑의장로에게 물었다.

»아닙니다, 위소가 아닙니다!« 흑의장로가 고개를 저었다.

»몸을 수색해 봐, 무슨 신표 같은 게 있는지……« 태상장로도 일에 문제가 있음을 느꼈다. 동방이라면, 설마 상고 동방가의 사람인가?

흑의장로는 고개를 끄덕이고는 재빨리 동방차의 몸을 뒤졌으나, 쓸 만한 단서는 발견하지 못했다. 그래서 그는 다시 동방차의 차에 올라 차 안을 수색하기 시작했다.

얼마 지나지 않아 흑의장로가 차에서 내렸다. 도청기 하나, 감시기 하나, 위성위치추적장치 하나, 휴대전화 하나를 함께 태상장로에게 건네며 말했다. »태상장로님, 차 안의 수상한 물품 전부입니다!«

도청기와 감시기는 모두 3G망을 통해 신호를 전송하고 있었다. 이에 태상장로의 얼굴빛이 살짝 변했다. 방금 자신이 손을 써 사람을 죽인 장면이 이미 전송되었음이 분명했다.

그 생각이 미치자 태상장로는 약이 올라 도청기와 감시기를 손으로 으스러뜨렸다. 추적장치는 이미 중요하지 않았다. 이것을 부수든 부수지 않든 동방차의 가문 인원은 이미 그의 위치를 알 수 있었으니까.

동방차의 휴대전화를 열어 보자, 태상장로는 그 안의 동방가주, 동방소가주, 불약소야 등 연락처 목록을 보고 자신의 추측이 틀리지 않았음을 곧바로 깨달았다. 이자는 과연 상고 동방가의 사람이었다.

»이자의 시체를 차 트렁크에 실어라. 오가는 사람들에게 들키지 않도록!« 태상장로가 흑의장로에게 분부했다. 지금은 잠시 지나가는 사람이 없었지만, 이따가 사람이 지나갈지 어떤지 자신할 수 없었다.

»예!« 흑의장로는 고개를 끄덕이고는 재빨리 동방차의 시체를 땅에서 들어 올려, 지프차 트렁크 안에 그대로 내던졌다.

흑의장로가 그 모든 일을 마친 것을 보고 나서야 태상장로가 입을 열었다. »보아하니 이자는 동방가 사람이로군. 방금 내가 그를 죽인 장면도 그의 가문으로 전송되었을 게야! 하지만 이 일은 우리 잘못이 아니다. 흑의, 그대는 즉시 암야궁에 전하여 소식을 퍼뜨려라. 동방가 사람들이 우리 암야궁의 암봉혈맥 계승자를 납치해 불순한 의도를 품었기에 내가 그를 베어 죽였다고!«

»예, 태상장로님!« 흑의장로는 고개를 끄덕였다. 그도 동방가 사람을 베어 죽인 것이 가벼운 일이 아님을 알고 있었다. 동방가는 암야궁보다도 더 강성했으니까. 그러나 암야궁에 그럴 만한 사정이 있어 이치를 점하고 있다면 사정은 달라질 터였다.

암야궁의 암봉혈맥 계승자는 상고 계층 전체에 있어 중대한 일이었다. 동방가 사람이 그를 납치해 짓밟았다면, 그 영향은 암야궁의 이익만이 아니라 상고 계층 전체와 오요문의 이익까지 걸린 문제였다.

소식만 퍼뜨리면, 태상장로는 동방가가 아무리 강성해도 고개를 숙이고 참을 수밖에 없으리라 믿었다. 그들이 상고 계층 전체를 적으로 돌릴 수는 없으니까.

흑의장로는 분부를 받들고 암야궁에 연락하러 갔다. 그도 일의 심각성을 알고 있었다. 태상장로가 동방차를 베어 죽인 것은 동방차가 암야궁의 계승자에게 해를 끼치려 했기 때문이지만, 그것을 아는 사람이 없었고, 바깥사람들은 알지 못했다. 그러니 암야궁은 반드시 이 소식을 먼저 퍼뜨려야 했다. 일단 이 소식이 다른 상고 문파에 알려지면 암야궁은 무사할 터였다.

암야궁이 계승자를 찾는 일은 상고 계층 전체에 이로운 일이었다. 상고 문파 가운데 천계 후기 정상 실력의 고수 중 누군들 천도로 승급하고 싶지 않겠는가.

동방가는 대단하고 강성하다지만, 암야궁의 계승자를 납치해 짓밟을 수는 없는 노릇이다. 정말로 그대가 짓밟았다면, 그대를 죽이는 것으로는 부족하고 동방가를 멸문시켜도 오히려 부족할 지경이었다.

그러니 이 소식만 퍼뜨리면 암야궁을 욕하는 사람은 없을 것이며, 모두 동방가의 동방차가 자업자득이라 할 터였다. 이것이 바로 태상장로가 이루고자 하는 목적이었다.

»됐습니다, 태상장로님. 머지않아 상고 계층 전체가 알게 될 겁니다. 암야궁의 계승자가 동방가의 동방차에게 하마터면 강제로 짓밟힐 뻔했고, 태상장로께서 계승자를 지키기 위해 동방차를 베어 죽였다고 말입니다.« 흑의장로는 시비를 뒤집은 것이 아니었다. 차 안에는 영상과 음성 전송 시스템이 있었고, 이후 태상장로가 그것을 부수긴 했지만 그 이전의 음성과 영상은 여전히 동방가로 전송될 수 있었으니까.

그때 상황이 사실과 같다면 그만이겠지만, 사실과 다르다면 동방가가 순순히 물러날 수 있겠는가? 그리고 암야궁이 퍼뜨린 소식이 그들이 본 것과 같다면, 이 손해는 인정할 수밖에 없을 터였다. (계속)

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