제5007장 발을 들일 수 없는 구역

다만 이 두 가지 조건 중 어느 하나도 서산대능에게는 해당되지 않았기에, 서산구종이 자신을 제자로 받아들이게 하려면 그가 내세울 수 있는 것은 오직 딱한 사정을 호소하는 것뿐이었다.

»소인도 제 분수를 모르는 것은 아닙니다. 그러나 부디 노종께서 소인의 일편단심을 헤아리시어 한 번만 기회를 주신다면, 소인은 결코 노종을 실망시키지 않겠습니다.« 서산대능이 간청했다.

서산구종은 가부를 정하지 않은 채 괴상하게 한 번 웃더니, 무심코 물었다. »그 팔은 어찌 된 것이냐? 설마 혈제**를 쓴 것은 아니겠지?«

»노종께서 밝히시니, 소인은 과연 몇 달 전에 혈제**를 썼습니다. 상대한 자를 노종께서도 아실 것입니다. 바로 노종의 조카 무폭량을 죽인 위소입니다.« 서산대능이 고개를 끄덕이며 말했다.

»위소?« 서산구종은 순간 정신이 번쩍 들었다. 위소의 행적을 캐내려고 서산사파의 정보 체계를 동원하기까지 했던 그는, 위소가 곧 능일이며 위소가 얼마 전 서도에서 동주로 갔다는 것도 이미 알고 있었다. 그러나 그가 서산대능과까지 겨뤄 본 줄은 미처 몰랐다가, 곧장 기뻐하며 외쳤다. »네가 그 녀석을 죽였느냐?!«

»소인이 무능했습니다. 현승 후기로 그 원영 후기 녀석 하나를 상대하면서 혈제**까지 아끼지 않았건만, 끝내 성과를 이루지 못하고 그를 신성성으로 도망치게 했습니다. 게다가 지금 동주 황계 학원 연맹이 공표한 최신 명단에 따르면, 그는 이미 현승 초기의 호수라 합니다.« 서산대능이 부끄러워하며 말했다.

서산구종은 그 말을 듣고 잠시 말을 잃었다. 하지만 당년에 그 자신조차 위소를 죽이지 못했으니, 이 일을 두고 서산대능을 탓할 수만은 없었다. 그저 위소라는 녀석이 참으로 사악하다고 할 수밖에 없었다. 실력 등급은 그리 높지 않아 보이지만, 상대하기가 그리 만만치 않은 것이다.

»노종께서 계시니 소인과 위소의 팔을 끊긴 원한은 하늘과 함께할 수 없습니다. 그러나 소인은 이제 한쪽 팔을 잃어 그 녀석의 상대가 되기 어려울 듯하니, 부디 노종께서 소인의 지극한 충정을 보시어 한 번 기회를 주신다면, 소인은 훗날 반드시 위소의 목을 두 손으로 받들어 바치겠습니다!« 서산대능이 간청했다.

말이 이 지경에 이르자 서산구종도 마침내 생각을 바꿨다. 위소라는 공동의 적이 있으니 받아들이자니 받아들이는 것이었다. 어차피 서산대능도 그리 약하지 않고, 게다가 혈제**까지 쓸 줄 아니 어느 정도는 쓸모가 있을 터였다.

»그렇다면 너는 남아라. 한쪽 팔을 잃은 것이 다소 거추장스럽긴 하나, 오히려 본종의 혼혼수을 익히기에 딱 알맞다. 어쩌면 두 팔이 온전한 자보다 수련 진도가 더 빠를지도 모르지.« 서산구종이 고개를 끄덕이며 말했다.

»노종께 감사드립니다!« 서산대능은 그 말을 듣자 곧 크게 기뻐하며 허둥지둥 연거푸 세 번 큰절을 올렸다. »제자 서산대능, 사부님을 뵙습니다!«

이번 일은 그야말로 뜻밖의 기쁨이었다. 그의 예상으로는 서산구종이 거두어 주기만 해도 다행이라 여겼거늘, 상대가 혼혼조까지 전수해 주겠다고 할 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 그것은 서산구종의 이름을 떨친 절기였으니 말이다!

»됐다, 일어나거라.« 서산구종이 손을 저었다.

»예!« 서산대능은 기쁨에 겨워 자리에서 일어섰다. 그러다가 다소 괴이한 듯 물었다. »사부님, 제가 방금 비행 영수를 타고 오면서 느끼기에 이 남주 해역이 몹시 혼란스러운 듯합니다. 어찌 영수 일족이 벌써 호수들을 보내 이 인간들의 영역에서 활동하기 시작했습니까?«

»이런 것들은 모두 우리와 무관하다. 영수 일족이 어떻게 하든 상관없으니, 우리에게 피해만 끼치지 않으면 그만이다. 쓸데없는 일에 간섭하지 마라, 화를 자초할 테니.« 서산구종이 경고했다.

»제자가 명심하겠습니다!« 서산대능이 황급히 고개를 끄덕였다. 어차피 그가 지금 해야 할 일은 오직 실력을 빨리 끌어올려 복수하는 것뿐이고, 그 밖의 모든 것은 그에게 중요하지 않았다. 애초에 쓸데없는 일에 간섭할 생각도 없었으니 말이다.

»桀桀. 이 일이 비록 우리와 무관하나, 네가 물었으니 사부가 두어 마디 일러 주마.« 서산구종이 괴상하게 웃었다. 이어 설명했다. »본종은 아주 오래전에 이미 풍문을 들었다. 영수 일족이 이번에는 가만히 있지 않으려 하여 남주 해역을 자기네 영역에 편입시킬 준비를 하고 있다. 그들은 남주 해역의 모든 인간 세력에게 세금을 걷을 작정인데, 지금 이렇게 많은 영수 호수를 남주 해역에 보내 활동하게 한 것은 세금 징수를 위한 준비의 첫 단계에 불과하다.«

»하지만 남주 해역은 줄곧 인간 수련자들의 영역이었고, 예전에 영수 일족이 통치한 적은 한 번도 없지 않습니까? 여기에는 어째 반항하는 이가 없는 것입니까?« 서산대능이 물었다.

»처음에는 분수를 모르는 몇몇 세력이 반항하려 들기도 했다. 그러나 영수 일족 앞에서는 남주 해역의 인간 세력이 모두 하나로 뭉친다 한들 그저 한 접시 요리에 지나지 않는다. 하물며 이를 통합할 자가 아예 나서지 못하는데, 무슨 풍파를 일으킬 수 있겠느냐?« 서산구종이 업신여기듯 고개를 저었다.

»그야 그렇겠지요. 남주 해역이 비록 늘 혼란스럽긴 하나, 진정으로 강력한 최상급 세력은 한 번도 나온 적이 없습니다. 그랬다면 진작 하나로 단단히 뭉쳐졌을 테고, 그랬다면 영수 일족도 함부로 덤비기 어려웠을 겁니다.« 서산대능이 고개를 끄덕이며 말했다.

»영수 일족은 이번에 만반의 준비를 갖추고 왔다. 그들은 영수 호수를 직접 보내 남주 해역을 공격하지 않고, 다만 이 호수들을 내보내 기세를 조성하고 있을 뿐이다. 남주 해역의這些人들은 진작 강한 자를 두려워하고 약한 자를 업신여기는 데 익숙해져 있다. 영수 일족의 강함이 일단 사람들 마음속에 깊이 자리 잡으면, 그때 가서 세금을 걷기 시작해도 자연히 반항하는 이가 없을 터.« 서산구종이 냉소하며 말했다.

»영수 일족이 이미 남도에서 발을 내딛기 시작했다면, 아마 남주 해역만으로는 그들의 욕구를 채우지 못할 것입니다. 혹시 우리 서산파의 남주 분부에까지 영향을 미치지는 않겠습니까?« 서산대능이 참지 못하고 물었다. 남주 분부가 비록 남주 해역에 있지는 않지만 거리가 그리 멀지 않았기에, 영수 일족이 한 발 더 확장하려 든다면 충분히 그들의 눈에 띌 수 있었다.

»그리까지는 아닐 것이다. 당년에 정파 연맹조차 이루지 못한 일을, 영수 일족이 아무리 강하다 한들 정파 연맹보다 더 강할 수 있겠느냐?« 서산구종이 괴상하게 웃다가 화제를 돌렸다. »그러나 미리 대비하는 것이 좋다. 영수 일족의 그 기세등등한 태도로 보건대, 우리 서산파도 과연 조금은 경계해야 한다. 그들은 이미 남주 해역 각 성진에 명목상의 관사를 파견하기 시작했으니, 당장은 인간 수련자들의 일에 간섭하지 않는다 하나 이는 이미 사마소의 마음이라 길 가는 사람마다 다 아는 일이다.«

»사부님께서 친히 진을 지키고 계시니, 영수 일족이 아무리 설치고 부산을 떨어도 우리는 끄떡없습니다.« 서산대능이 때를 맞춰 아부했다.

»네 녀석의 말이 비록 아첨이긴 하나, 그렇다고 지나친 과장도 아니다. 게다가 다시 말하자면, 영수 일족은 정도라 자처하는 그 위선자들과는 다르다. 공동의 이익만 있다면 그들은 우리 서산파와 반드시 적이기만 하리라고는 할 수 없다. 어쩌면 연합할 기회도 있을지 모르지.« 서산구종이 깊은 뜻이 담긴 듯 말했다.

속세, 신농가.

과학기술이 이토록 발달한 오늘날에도 세상에는 여전히 보통 사람이 발을 들일 수 없는 구역이 많다. 세상 사람들이 즐겨 입에 올리는, 야인이 자주 출몰한다는 이 신농가에서! (미완, 계속됩니다.)

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