제238장 뒤늦은 어머니의 마음
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 심목은 그림과 글자의 변화를 바라보며 머릿속에서 저절로 숫자가 생성되는 가운데 중얼거렸다.
»딴생각 하지 마! « 도천마왕의 등 뒤에 있는 얼굴이 그에게 호통쳤다. 심목은 황급히 팔괘도를 흩어버렸다. 이 길을 걸어오는 동안 도천마왕이 있어 그런대로 무사태평했다. 도천마왕은 어쨌든 도천 세계의 주재자로서 안목과 견식이 심목을 얼마나 능가하는지 모르며, 비록 금지구역의 금제를 풀 능력은 없어도 그것을 피하는 일은 그에게 어렵지 않았다.
게다가 이 길의 금제는 이미 누군가가 안에서 바깥으로 한 차례 깨뜨려 놓았고, 또 이정 등이 억지로 금제를 부순 터라, 내내 놀랄 일도 위험도 없었다. 어느새 그들은 첫 번째 유적에 이르렀다. 심목이 발걸음을 멈추었다.
여기는 하나의 마을로, 마을에는 네 집밖에 없었고, 솥과 그릇, 부뚜막이 모두 남아 있었지만 이미 사람이 사는 곳은 아니었다. 심목은 마을에 열한 개의 무덤이 있는 것을 보았다. 비석은 세워지지 않았고, 황톳무덤은 크지 않았다.
그 안에 누가 묻혔는지는 알 수 없었다. »여기는 안전해!
« 도천마왕이 말했다.
심목은 마을로 걸어 들어가 사방을 둘러보았고, 문득 심장이 철렁 내려앉았다. 어느 집에서 요람 하나와 작은 나무 목마 하나를 보았고, 침대 위에는 아기의 옷 몇 벌이 있었는데 몹시 자그마했다. 그중 한 벌의 옷 가슴팍에는 ‘심’ 자가 수놓아져 있었다.
심목은 옥패를 꺼냈다.
옥패에도 ‘심’ 자가 있었다.
소년은 눈을 감았다. 한참 만에야 눈을 떴지만, 눈에는 눈물이 없었다.
이미 말라버렸기 때문이다.
»여기가 내 집인가? « 그는 부뚜막을 지나며 벽에 걸린 솥과 부뚜막 위에 덮인 그릇을 바라보았다. 더 많은 것을 찾고 더 많은 단서를 얻고 싶었지만, 더 이상의 실마리는 찾을 수 없었다.
그는 문밖으로 나왔다가 문득 몸이 굳어, 말없이 그 자리에 서 있었다.
문짝에는 ‘희’ 자가 붙어 있었다. 여기에는 비바람이 없지만 십몇 년의 세월을 지나면서 글자 자취는 다소 흐릿해져 있었다.
‘희’ 자는 이곳의 주인이 혼인을 올렸음을, 바로 이 금지구역 안에서 혼인을 올렸음을 말해주었다.
그리고 이 마당의 작은 나무 목마는 아마 이 집의 주인이 아직 태어나지 않은 아이를 위해 준비한 것이고, 저 자그마한 옷들은 그 아이를 위해 지은 것일 터였다. »가야 한다! « 도천마왕이 재촉했다.
»여기 일도 끝났으니 나도 돌아가야겠다.
이 망할 세계에 하루도 더 있고 싶지 않아! « 심목은 마음을 추슬러 그를 따라 금지구역 깊숙이 계속 나아갔다.
두 시진 후, 그들은 또 다른 유적에 이르렀다. 이곳은 작은 진으로, 진 안에는 백여 호의 인가가 있었고, 진 밖에는 줄지어 늘어선 무덤이 있었다.
심목은 사방을 걸어 다니다가 여기에 학당도 있는 것을 보았다. 아마 이곳에서 소년들이 글을 배웠겠지?
한때 이곳은 몹시 떠들썩했으리라. 사람들이 오고 갔고, 바깥의 지극히 험악한 금지구역을 마주하고 있으면서도 이곳에는 여전히 생명의 활력이 넘쳤으리라.
그러나 다음 마을에 이르렀을 때는 네 집만이 남아 있을 뿐이었다… … 그들은 계속 깊숙이 나아갔다.
세 번째 유적은 하나의 성진으로, 거대한 영보 조각들이 여기저기 아무렇게나 널려 있었다.
경평국에 두었다면 틀림없이 천하의 부를 거머쥐었을 것이나, 이곳에서는 아무 데나 마구 버려져 있었다. »계속 가자! « 심목이 낮은 목소리로 말했다. »큰일 났다!
« 멀리서 축노파의 목소리가 들려왔고, 그녀는 분노했다.
»늙어 죽을 놈들 같으니, 이 늙은이까지 너희에게 연루되어 여기에 갇히게 생겼구나!
«