제265장 경평의 두 호걸
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 용기린 등에서 뛰어내렸다. 연풍제도 용기린 등에서 뛰어내렸지만 자세를 잡지 못해 풍덩 소리와 함께 ‘대’ 자 모양으로 땅에 엎어졌다. 그 남녀가 소리를 듣고 돌아보았다.
심목은 미소를 띠고 앞으로 걸어갔다.
»나도 좀 부축해 주지 그랬소! « 연풍제는 일어나 황급히 따라붙었다.
중년 남자가 방망이를 내려놓고 옷깃에 젖은 손을 닦은 뒤 일어나 여자와 나란히 섰다. 얼굴이 다소 창백했지만, 다가오는 심목과 황제를 보며 웃어 보였다. »경평 제사! « 연풍제는 걸음이 점점 빨라져 달려가 꾸짖으려 하다가, 문득 경평 제사의 가슴에서 피가 배어 나오고 안색도 좋지 않음을 알아챘다.
마음이 크게 흔들리며 눈물을 흘렸다. »짐의 경평 제사, 어찌 이런 지경에 이르렀소? « 경평 제사는 황제를 맞이하며 그도 수위를 잃었음을 알아챘다.
마음이 아프며 말했다. »폐하께서도 또한 그렇지 않으십니까.
« 그 여자가 황급히 말했다. »당신도 상처가 있으니 마음을 어지럽히지 마시오.
« 심목은 어안이 벙벙했다.
경평국의 두 대 최강자가 모두 중상을 입은 것이었다! »천성교주가 경평 제사 부인을 뵙습니다. « 심목이 그 여자에게 인사했다.
경평 제사 부인은 황제의 머리가 민둥민둥한 것을 보고 의아해하며 황급히 말했다.
»서 있지 말고 집 안으로 들어가 앉으세요. « »나는 소옥경을 떠난 뒤 천재의 근원을 살피려 했네. 그러다가 한 신을 만났는데, 손에 호리병을 들고 있었네. « 작은 나무집 안에서 경평 제사가 무심한 듯 말했다.
»천재는 그의 호리병에서 나온 것이었네. 그는 다쳤고, 나는 더 크게 다쳤네.
게다가 아내가 임신 중이라, 그래서 여기서 한동안 지내게 된 것일세.
« 그는 쉽게 말했지만, 그 싸움이 필시 극도로 험악했으리라 짐작할 수 있었다!
연풍제는 그의 상처를 살펴보다가 다시 심목을 바라보며 묻는 듯한 눈빛을 보냈다.
심목은 한참을 살펴보고 고개를 저으며 말했다. »신이 남긴 상처라 속에 신의 뜻이 깃들어 있어, 내가 뿌리까지 고칠 수 없습니다.
뿌리부터 고치려면 마을로 돌아가 단사 할아버지께 손을 써 달라고 청해야 합니다. « 경평 제사가 말했다.
»나도 네가 뿌리까지 고칠 수 없음을 알았기에 너를 찾지 않았네. 지금 내 상처가 너무 중해 경성으로 돌아갈 수 없네. 돌아가면 반드시 죽을 것이니. 남들이 내가 다쳤다는 걸 알게 할 수 없었네.
그런데 폐하께서…
…
« 두 중년 남자가 서로를 바라보더니 문득 일제히 크게 웃었다. 경평 제사는 웃다가 기침을 연발했다. 연풍제가 밖을 바라보며 말했다.
»저 밖의 피의 호수는? « »그 신이 남긴 것이네. 그는 강했고, 피부에 약간의 상처만 입었지. « 경평 제사의 가슴 상처가 다시 터졌다.
심목이 용연을 좀 발라 주었지만, 상처가 아물자마자 신이 상처 속에 남긴 잔류 신통에 의해 찢어졌다. 이런 상처는 약석으로는 이미 고칠 수 없었다.
사람의 혼을 되돌릴 수 있는 영단일지라도 신의 신통 잔류를 없앨 수는 없었다.
심목은 잠시 생각하다가 묵장이 준 검단을 꺼내 살짝 움직였다.
검단에서 한 줄기 한 줄기 검광이 자라나, 심목은 앞으로 손을 뻗어 경평 제사의 상처 주위에 꽂았다. 경평 제사 부인은 작게 놀라 움찔했지만, 경평 제사와 연풍제는 움직이지 않았다. 심목이 집게손가락을 내밀자 손끝에 원기가 자욱했다.
구름 덩어리가 손끝에서 도는 듯했다. 그는 살며시 검단을 누르자, 스윽 하고 소리가 나며 검단에서 또 한 줄기 검광이 쏘아져 나와 집을 뚫고 피의 호수에 꽂혔다.
우르릉—— 피의 호수가 격렬히 진동하며 하늘과 땅이 놀랄 만한 굉음을 터뜨렸다. 세 번 연이어 진동하더니, 검단의 검광은 산산이 부서지고 검단도 조금 작아졌다. »신의가 국수, 정말 교묘하기 그지없구나.
« 경평 제사가 감탄하며 말했다.
»신혈의 위력으로 신의 잔류 신통을 상쇄시키다니. « 심목이 다시 용연을 발랐고, 이제 그의 상처는 더 이상 피를 흘리지 않았다. 심목이 말했다. »그대 몸속의 다른 신통은 내가 끌어낼 수 없습니다.
폐하, 경평 제사, 지금 두 가지 길이 있습니다.
하나는 내가 그대들을 황허로 보내 상처를 치료하는 것이고, 둘째는 경성으로 가는 것입니다. 그대들이 한 가지를 택하십시오.
« 경평 제사는 연풍제를 바라보았다.
두 중년 남자는 마음이 통하여 입을 모아 말했다.
»경성! « 심목이 도생도를 뽑아 경평 제사의 머리를 탁자에 눌렀다. 경평 제사 부인이 놀라 외쳤다. »심 교주, 무슨 짓이시오? « 연풍제가 민둥민둥한 자신의 머리를 만지며 말했다.
»부인, 나를 보면 알게 될 것이오. « 심목의 칼솜씨는 민첩하여 눈 깜짝할 사이에 경평 제사의 머리를 밀어 승려 머리로 만들었다.
그리고 향을 가져다 머리에 계파 몇 개를 지졌다. 이어 도철낭에서 노란 승복 한 벌을 꺼내는데, 익숙하기 그지없었다.
그는 웃으며 말했다. »내가 한 벌 더 만들어 두었는데, 바로 경평 제사를 위해 준비한 것이오.
잠시 후에 얼굴 한쪽에 푸른 점도 그려 드리겠소… … « 그는 경평 제사를 손질하고 나서 경평 제사 부인을 바라보았다. 경평 제사가 황급히 말했다. »교주, 내 아내가 임신 중이오. 추운 날씨에 머리카락을 밀면…
… « »그럼 여도사가 되시지요. « 심목이 도복 한 벌을 가져와 경평 제사 부인에게 건네며, 문득 눈을 깜빡이고 웃으며 말했다.
»참, 세 분 교단에 들지 않겠소?
우리 천성교는 잘 먹고 잘 살 수 있소. 만약 능력이 없다면 기술도 가르쳐 줄 수 있으니, 굶어 죽는 일은 없을 것이오. «