제300장 괴이한 것
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
뒷머리에 육중천의 제천 신불이 떠올라 일제히 소리 높여 외우니, 불음이 감돌며 그를 혼백을 공격하던 괴이한 비명을 단번에 연화해 버렸다. 그의 발밑 흙속에서 갑자기 지지직 소리가 나며 푸른 연기가 피어올랐고, 흙속에서 악취가 풍겨 왔다. 심목이 두 손을 앞으로 내밀어 허공을 끌어안듯 하니, 우르릉 하는 굉음과 함께 그의 원기가 보리수 한 그루로 변해 하늘에서 내려왔다.
새파랗게 무성한 나무가 우르릉 앞쪽 땅에 내리쳐지니, 수많은 가지와 나무 몸통이 땅을 때리고, 가지와 뿌리가 흩날리며 대지 속으로 파고들었다. 그 땅속에서 처절한 울음소리가 전해졌고, 이어 심목 앞의 땅이 뒤집혔다. 무엇인가가 흙속에서 빠르게 도망치는 듯했고, 큰 나무 한 그루를 지날 때에는 그 나무도 땅속의 것에 흔들려 와르르 소리를 냈다. »내 보리파사신통으로도 이 물건을 죽일 수 없다고? « 심목이 낮게 외치자 갑자기 온몸이 옥과 같아졌다.
온몸의 살갗이 옥질처럼 맑고 투명해졌고, 등 뒤에는 보리수 한 그루가 어렴풋이 떠올라, 마치 나무 아래에서 도를 깨달은 우두불 같았다. 대정명사에서 그는 정명대승경의 법만 얻었을 뿐 신통은 얻지 못했지만, 법이 있으면 신통을 스스로 깨우칠 수 있었다. 정명대승경의 신통은 사실 대승경의 이십제천 속에 포함되어 있는데, 정명팔결은 그중 하나로 제석천급의 신통에 속하며, 이미 최정상급 신통으로 대범천신통에만 못했다.
보리파사신통은 보리수천에 속하는데, 위에서 아래로 세면 제십사제천이고, 아래에서 위로 세면 제칠제천에 속했다.
정명대승경이 비록 심목이 닦는 주된 공법은 아니었지만, 그는 하나를 통해 나머지를 통달하여 대승경에 대한 참오도 게을리하지 않았다. 지금 그가 펼치는 것은 보리옥불진신으로, 불성으로 땅속의 괴물을 억눌러 그것이 가까이 다가오지 못하게 하는 것이었다.
다만 그는 동시에 형혹화후진공을 몰고 있었기에 여전히 소머리에 사람 몸인 신화 상태를 유지하고 있었고, 온몸에 불꽃이 활활 타올라 불꽃송이가 곁에 떠다니니, 다소 어울리지 않는 모습이었다. 땅속의 그 괴이한 것은 홀연히 오가며 대단히 빠르게 움직였고, 괴이하게도 심목은 그 물건이 때로 흩어지고 때로 모이며, 때로는 나무 속으로, 심지어 그 몇 구의 시체 속으로도 파고드는 것을 느꼈다.
»도대체 무엇이란 말인가? « 바로 그때 갑자기 뒤에서 두 줄기 기운이 빠르게 다가왔다. 심목의 등 뒤에서 무우검이 쟁명하며 검집을 벗어나 운검식으로 변해 빠르게 몸 주위를 돌며 몸을 지켰다.
그러나 그 두 줄기 기운은 그를 비껴 양옆으로 날아갔으니, 바로 그 두 마리 큰 백복이었다. 이 두 큰 백복은 갈라져 협곡 양옆의 그 두 거대한 조각상으로 날아가, 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채 신상의 콧구멍에 거꾸로 매달렸다.
그중 한 백복이 킥킥 웃으며 말했다. »이 멍청한 소는 뒤에서 대부대가 온 줄도 모르고 있어.
수백 명의 고수가 들어왔다고… … « »입 다물어! « 다른 조각상의 콧구멍 속에서 또 한 마리 백복이 원망하듯 말했다.
»왜 그를 일러 주는 거야? « »대부대? 수백 명의 고수?
« 심목은 마음이 서늘해졌다.
들어온 것은 분명 경평국의 군대가 아니다. 경문관의 병력은 방어는 그럭저럭 할 수 있어도, 더 많은 군대를 명곡으로 보낼 여력은 없다!
»만적국의 군대다!
« 심목은 더 망설이지 않고 곧 숲속으로 걸어 들어가 명곡의 중심 지대로 향했다. 만적국의 대군과 충돌하는 것은 절대 스스로 죽음을 찾는 짓이었다. 만적국의 장졸은 천성이 사납고 제멋대로이며, 군대끼리의 호흡이 잘 맞고 군진의 뒷받침이 있었다.
심목이 파산 제주를 따라 누란 황금궁으로 갈 때 초원의 군대를 만난 적이 있었는데, 실력이 대단히 강하여 팔백 명이면 파산 같은 교주급 존재와 맞설 수 있었다.
이 두 백복의 말을 들어 보면 만적국에서 수백 명의 고수가 왔다니, 심목은 잠시 그 예봉을 피할 수밖에 없었다.
»멍청한 소가 죽는다!
« 조각상 속의 그 두 백복이 일제히 웃으며 외쳤다. »넘어져라, 넘어져라!
« 심목은 온몸에 불광이 감돌아 자신과 용기린을 지켰고, 여전히 넘어지지 않았다.
그 두 백복은 의아해했고, 갑자기 그중 한 백복이 조각상 콧구멍에서 날아 나와 발톱으로 나뭇가지 하나를 붙잡고 심목 앞에 거꾸로 매달려 의심스럽게 말했다.
»저것들이 어째서 너를 공격하지 않는 거지? « 심목이 고개를 들어 말했다. »도우, 땅속에 있는 것은 무엇인가? « 그 백복이 막 대답하려 할 때, 갑자기 소리도 없이 날아올라 백복신 조각상의 콧구멍으로 날아갔다.
수백 명의 만적국 장졸과 수십 명의 금빛 찬란한 대무, 무왕이 협곡을 빠져나와 명곡의 입구에 이르렀는데, 대열이 정연했다.
»반공조 왕자님, 이쪽으로!
« 한 무왕이 허리를 굽혔고, 반공조가 뒤쪽에서 천천히 걸어 나왔다.
그의 눈빛은 번개처럼 날카로워 명곡을 훑었고, 이윽고 용기린 등 위의 심목을 보고는 저도 모르게 흠칫하며 흥미로운 미소를 지었다.
»심 교주, 그간 별고 없으셨습니까? « 아직 어린 티가 남은 그의 목소리가 전해졌으나, 그 소리는 대단히 우렁차서 비할 데 없이 웅혼한 수위를 드러냈다. 심목은 이 목소리를 듣고 마음이 살짝 흔들렸다.
»그의 수련 속도가 나보다도 빠르다!
경성에서 교전할 때 나와 그는 비록 함께 육합 경지에 들어섰지만, 그때 그의 수위는 나만 깊지 못했는데, 이제는 이미 나를 따라잡았다! « »별고 없습니다. « 심목이 하하 웃으며 말했다.
»아주 좋습니다!
소왕자도 아주 좋아 보이는군요. 저는 제가 그 몇 칼에 당신을 땅속에서 죽였을까 걱정했는데, 당신이 살아 있는 것을 보니 안심이 됩니다. « 반공조가 미소 지으며 말했다.
»교주는 아까는 별고 없었지만, 지금은 그렇지 않을지도 모릅니다.
« »왕자님, 위에 복괴 두 마리가 있습니다.
« 한 무왕이 고개를 들어 복신 조각상을 살피며 말했다. 반공조가 담담하게 말했다. »죽여라.
«