제311장 괴이한 복도
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그들은 그 방으로 뛰어들었으나, 그림 속 노인은 여전히 멈추지 않고 또 다른 방으로 향했다. 심목이 빠른 걸음으로 뒤쫓아 가는데, 마주하는 쪽에서 한 사람이 달려 나왔다. 둘은 하마터면 부딪힐 뻔했고, 급히 서로 몸을 비켜 갔다.
두 사람의 몸이 엇갈리는 그 찰나, 서로의 얼굴을 알아본 두 사람은 마음속으로 흠칫 놀랐다.
»유마교주!
« »만적국 장사!
« 심목의 반응이 더 빨랐다. 스쳐 지나가는 그 찰나에 손바닥을 이미 들어 올렸고, 순식간에 소리를 돌파하며 우레 같은 굉음이 터져 나왔다. 손바닥 하나가 그 사람의 등 한가운데를 덮쳤다.
구룡어풍뢰!
그의 손바닥이 그 사람의 등 한가운데에 닿았고, 힘이 터져 나오려는 찰나에야 그제야 상대가 반응했다. 도환이 막 공중에 떠오르려던 순간, 심목의 이 일격이 지닌 힘이 폭발했다. 용의 형상을 한 기세가 밀려들었다. 첫 번째 충격이 그의 호체 원기를 무너뜨렸고, 두 번째 쌍룡의 충격이 그의 등심 근육을 파괴했으며, 세 번째 충격이 그의 골격을 부숴 버렸고, 네 번째 충격이 그의 심장을 으깨 버렸다. 다섯 번째 충격에서 용형의 기세가 그의 앞가슴을 뚫고 나와, 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르는 혈룡으로 변해 몸 밖으로 튀어나왔다! 그 만적국 장사의 도환은 공중에 떠 있었고, 도환 속의 곡도들이 쟁쟁 울렸다. 자잘한 곡도들이 하나둘 도환에서 갈라져 나왔다.
바로 그때 심목이 다른 손으로 검을 들어, 무우검의 칼날을 도환에 걸고 한 칼에 도환을 베어 갈랐다. 도환은 그 자리에서 흩어져 백여 자루의 부러진 곡도가 되어 쨍그랑쨍그랑 바닥으로 떨어졌다. 그리고 그 만적국 장사는 원기가 흩어지며 땅에 쓰러져 죽었다. 반공조는 한 걸음 뒤처져 있었다.
그 장사를 구할 겨를도 없이 심목이 이미 몸을 붙여 목을 쳐 죽여 버렸으니, 그는 분노를 금치 못하고 준엄한 목소리로 말했다.
»심 교주, 그자는 내 사람이오!
« 심목은 무우검을 칼집에 넣으며 고개를 저었다. »당신 사람은 나를 만나자마자 첫 반응이 나를 쳐 죽이는 것이었소. 나도 자기 방어를 했을 뿐이오.
내가 선수를 뺏지 못했더라면 지금 누워 있는 건 나였을 것이오. 대존께서 마음이 편치 않으시다면 어찌 앞장서지 않으시오? 당신 사람들은 당신을 만나면 손을 대지 않을 테니. « 반공조는 다소 망설였다.
그를 심목 앞에 세운다는 것은 곧 등을 심목에게 내보이는 일이었다. 이 녀석이 방금 그 만적국 장사를 한 손바닥에 죽인 솜씨가 얼마나 능란했던가. 만약 자신을 죽일 기회가 온다면, 분명 그보다 더 능란할 터였다.
그는 자신의 등을 심목에게 맡길 수 없었다.
게다가 심목은 한 가지 경우만 말했다. 만약 다음에 마주치는 것이 반공조의 사람이 아니라 심목 곁의 그 두 마리 백복과 용기린이라면, 자신이 가운데에 끼이게 될 터였다. 반공조는 이미 자신의 결말을 상상할 수 있었다.
그러나 심목을 따라 마구 뛰어다니는 것도 방도가 아니었다. 심목은 사방으로 함부로 뛰어들 뿐 규칙이 없었으니, 보선을 풀어낼 합철의 법을 깨우치지 못한 것이 분명했다. 이렇게 계속 방마다 날뛰다가는 자신마저 심목에게 끌려 방향을 잃고, 다시 계산을 해야 이 배 안 방들의 구조를 헤아릴 수 있을 판이었다. »이 녀석에게 길을 안내하게 해서는 안 된다.
« 반공조는 그렇게 생각하며 한 방의 문을 밀어 열고 말했다.
»이쪽이오!
« 등 뒤에서 문 열리는 소리가 났다. 심목은 또 다른 방으로 달려간 것이었다.
반공조는 분노하며 어쩔 수 없이 뒤쫓았다. 이 배를 지배하는 은투구가 아직 심목에게 있었으니까.
두 사람은 이 방에 이르러 문득 발을 멈췄다. 심목이 자기 발을 들어 올렸는데, 신발 바닥에 점액이 묻어 있었다.
이 방에는 온통 푸른 점액투성이였다. 바닥과 벽이 온통 칠해져 있었고, 심지어 탁자 위에도 구역질 나는 점액이 붙어 있었다.
심목이 사방을 둘러보니, 그 그림 속 노인도 이 방 안에 있었다. 조심스럽게 점액을 피해, 점액이 없는 곳으로만 옮겨 다니고 있었다.
그는 그림 속 사람이라 이 점액이 그에게는 살상력을 지녔다. 그를 붙잡아 둘 수 있었기에 반드시 피해야 하는 것이었다. 반공조도 이 그림 속 노인을 보고 마음속으로 놀라, 급히 손의 만황번을 휘둘렀다.
쟁쟁쟁, 맹렬한 충돌음이 울렸다.
심목이 비검을 몰아 그의 비황을 막아낸 것이었다.
반공조는 노해하며 심목을 바라보고 침중하게 말했다.
»심 교주, 나에게 해명을 하나 해 주셔야 하지 않겠소? « 심목은 담담히 말했다. »내 성이 심씨라는 것, 그게 가장 좋은 해명이오.
« 반공조는 심장이 크게 흔들렸다. 순간 핵심이 떠올랐다. 두 눈의 간격이 이백육십여 장이나 되는 그 가공할 존재가 기다리는 것은 바로 성이 심씨인 사람이었다. 그리고 심목과 자신이 그 가공할 존재에게 눈에 띈 것은, 둘 다 성이 심씨이기 때문이었다! 그는 지극히 영리했다. 그렇지 않았다면 지금까지 살아남지도 못했을 것이다. 마음속으로 생각했다.
»설마 이 배의 주인이 성이 심씨인가? 이 녀석은 보선 주인과 한 가문인가?
그렇다면 그도 무우향에서 온 것이다!
어쩐지 이 녀석이 여기까지 뛰어든 것이 이상하지 않군… … 잠깐! 열여섯 살, 그 무서운 존재가 기다리는 것은 성이 심씨인 열여섯 살 소년!
그리고 이 녀석도 열여섯 살이다! 십육 년 전, 이 배가 이곳에 추락했다.
여기에 무슨 연관이 있는 것인가?
« 그는 마음속 놀라움을 눌러 담고 만황번을 흔들어 비황을 거두어들였다.
심목도 자기 비검을 거두었다.
그림 속 노인은 한 줄기 길을 찾아내더니 또 다른 문으로 빠져들었다. 두 사람은 황급히 뒤따라 문을 밀어 열어 보니, 길다란 회랑이 나타났다. 반공조는 잠시 멍해졌다.
그는 이 집들의 배치에 쓰인 공간 합철의 법을 계산해 냈기에 함교가 있는 곳을 찾아낼 수 있었지만, 이 긴 회랑은 본 적이 없었다. »이치대로라면 여기 방의 총수는 내가 계산해 낸 수와 같아야 한다.
어째서 내가 모르는 곳이 있는가? « 그는 마음속으로 의아해했다.
그가 이곳의 공간 합철의 법을 꿰뚫지 못했다면, 어째서 함교를 찾아낼 수 있었는가? 꿰뚫었다면, 어째서 이 긴 회랑을 계산해 내지 못했는가?
그의 계산 속에는 이 긴 회랑이 나올 리 없었다!
그렇다면 가능성은 하나뿐이었다. 그가 계산해 낸 공간 합철의 법은 눈을 가리기 위한 겉껍질 구조에 지나지 않으며, 이곳에 다다른 자로 하여금 이 보선을 이미 다 뒤졌다고 여기게 만들어, 보선의 진정한 비밀을 놓치게 하는 것이었다! 어쩌면 심목이 얻은 그 은투구조차 눈을 가리기 위한 보물로서, 진정으로 이 배를 장악할 수 있는 것이 아닐지도 몰랐다! »나조차 속았다니, 무우향의 신기는 과연 범상치 않군.
성이 심씨인 녀석이 곁에 있어 다행이지, 그렇지 않았다면 나도 이 비밀을 발견하지 못했을 것이다.
« 반공조의 눈빛이 흔들렸다. 마지막 방에 푸른 점액이 많았다는 것은, 이 배를 추격하는 그 존재가 분명 이곳도 찾아내고 쳐들어왔다는 뜻이었다. 그 그림 속 노인은 긴 회랑의 벽 위를 빠르게 달렸다.
홀연 위로 홀연 아래로, 무언가를 피하는 듯했다. 심목과 반공조가 바라보니, 벽 위에는 전투가 남긴 흔적이 무수히 있었다.
벽에는 깊은 손바닥 자국이 찍혀 있었고, 손바닥 자국 말고도 기이한 무기 자국이 있었다. 그 위력은 가공할 만하여, 조금만 스쳐도 천지를 부수는 그 에너지가 촉발되어 모든 것을 휩쓸고 모든 것을 파멸시킬 듯했다!
이것은 신병이 남긴 흔적이었다!
신병의 흔적 외에도 신통이 남긴 각인이 있었다. 이 각인들은 크지 않았지만 여전히 가공할 위능을 감추고, 머금은 채 터지지 않아 벽 위에서 사람의 심장을 조이는 떨림과 빛을 뿜어내고 있었다. 각인 속의 빛은 부문이었다. 홀연 밝았다 홀연 꺼졌다 하며 명멸이 일정치 않았다. 부문은 몹시 복잡하고 현오하여 알아보기 어려웠다.
처음 보아서는 아무것도 알아볼 수 없었으나, 마음을 조금만 그 안에 잠기게 하면 곧 대천의 오묘함이 밀려와 사람을 넋을 잃고 취하게 했다. »도문의 도검 석벽과 같은 묘리를 지녔구나! « 심목과 반공조는 저도 모르게 감탄했다.