荒墟牧神 - 第317章 竟無仗義之人 - 簡牘書房

»여기는 명곡이 아니다.

« 복옥춘이 두리번거렸다. 두 마리 백복은 다소 어색해했다. 그들은 이번이 처음으로 명곡을 떠난 터라 거꾸로 매달리고는 싶었지만 어쩐지 쑥스러웠다.

심목이 고개를 들어 이곳의 황폐한 대전과 처마를 올려다보며 말했다. »너희는 처마 밑에 매달려 하룻밤 쉬어라. 다른 이들을 놀라게 하지는 말고. 내일 내가 너희를 데리고 명곡으로 돌아가겠다.

명곡에 돌아가면 해독제를 주마. « 두 백복은 안심한 듯 소리 없이 날아올라 처마 밑에 매달렸고, 두 손을 앞가슴에 엇갈려 포개었다.

복옥춘이 한쪽 눈을 뜨고 낮은 소리로 말했다. »이 녀석이 우리를 속였어.

우린 애초에 독에 걸린 적이 없어. « 복우추가 깜짝 놀랐다.

»독에 걸리지 않았다고? 말도 안 돼, 우리 독기가 폭발했을 때는 분명히 아팠는데! « 복옥춘이 한쪽 눈으로 흘겨보았다. »아마 독은 진작 풀렸을 거야.

그가 처음 우리에게 해독제를 줬을 때 이미 독을 풀었고, 나머지는 모두 우리를 겁주려는 것이었어. 그렇지 않으면 이 두 달 남짓 동안 이미 독이 터져 죽었겠지.

« 복우추가 격분했다.

»이 녀석이 우리를 속여 목숨을 팔게 했어! 아홉 할쯤 익도록 구워 먹어버리자! « »됐어, 됐어. « 복옥춘이 말했다. »우리가 그와 손을 잡지 않았더라도 반공조 그 망할 녀석이 사람을 끌고 와 우리를 쫓아 죽였을 거야. 가만두지 않았겠지. 그와 손을 잡은 덕에 오히려 목숨을 건졌으니 손해는 아니야.

이번에도 그 덕분에 우리 조상님이 아직 살아 계시다는 걸 알았으니 말이야. 이제 백복신족이 멸종할 일은 없게 됐어. 돌아가면 두 조상님을 깨워서 여자아이를 낳게 하자. « 복우추가 흥분했다. »암컷 두 마리 낳게 하자! 아니다, 아니다, 한 배에 암컷을 잔뜩 낳게 하자.

나는 왼쪽도 오른쪽도 끌어안고…

… 잠깐만! 형, 우리는 조상님의 몇 대손인지도 모를 후손이잖아. 조상님이 여자아이 둘을 낳는다 해도 따져 보면 우리의 증조의 증조 할머니뻘이라니, 이 항렬이… …

« 두 백복은 근심이 가득한 얼굴이 되어 다시는 잠들지 못했다. 유적 안에서 심목은 앉아서 용기린에 기대어 쉬었다. 이 유적에는 십여 좌의 신상이 지키고 있어 그 빛이 유적을 밝히고 있었다.

그는 아직 이곳이 황허의 어디쯤인지 알지 못했다. 날이 밝거든 하늘 높이 날아올라 주위의 지세를 살펴야 자신의 위치를 확인할 수 있었다. 반공조가 그를 흘겨보고는 자신도 앉았다.

살아남은 십여 명의 대무와 무왕, 그리고 드문드문 남은 몇몇 만적국 장수들이 그를 가운데로 둘러쌌다.

심목이 사방을 둘러보니 이 유적에는 이수가 많았고, 그중에는 지극히 강대한 존재도 적지 않았는데, 덩치가 매우 커서 완전체일 때의 용기린보다도 훨씬 거대했다. »어? 이 사람들 좀 흥미로운데… …

« 그의 동공이 살짝 수축했다.

시선이 유적 안의 행인들에게 머물렀다. 이 사람들은 세 무리로 나뉘어 있었는데, 그중 한 무리는 큰 중 세 명이었다. 얼굴에는 살이 뒤룩뒤룩했으나 눈빛은 온화했고, 몸에서는 짙은 요기가 풍겼다. »소뇌음사의 중이군! « 심목은 그들에게서 요기를 감지하고 마음속으로 깨달았다.

소뇌음사 역시 하나의 성지였으나 요족의 성지였다. 그들의 수뇌는 소여래로 존칭되었으며, 노여래와는 사형제 사이로 본령이 높고 뛰어나 여래의 경지에까지 이르렀다.

소뇌음사는 소서천이라 불리며, 수미산의 대정명사보다도 더 서쪽에 있어 황허의 가장 서쪽 끝에 자리하고 있었다. »여기서 소뇌음사의 요중을 볼 수 있다니, 설마 우리가 황허의 서쪽에 있는 건가?

« 심목의 마음이 조금 무거워졌다. 그는 이렇게 먼 곳까지 가 본 적이 처음이었다. 황허는 지극히 광활하여 이곳은 아마 누란 황금궁보다도 더 멀리 떨어져 있을 터였다.

두 번째 무리는 남녀 한 쌍, 둘뿐이었는데 둘 다 매우 어려 보여 마치 어린 부부 같았고, 별로 험악해 보이는 구석이 없었다. 두 사람 또한 이족의 차림이었다. 남자는 머리에 흰 천을 둘렀고 정수리에는 검은 머리카락이 드러나 있었다.

여자는 금은을 걸치고 있었는데, 몸에는 금은과 옥으로 된 작은 장신구가 많았고, 검은 수건으로 머리를 묶어 그 검은 수건과 고운 머리카락이 함께 살짝 불룩한 가슴께까지 늘어져 있었으며, 머리카락 끝에는 작은 붉은 꽃 한 송이가 꽂혀 있었다. 그녀의 손은 매우 희고 고왔으며, 옷소매는 조금 짧아 아래팔의 대부분이 드러났다. 팔뚝은 가느다랗지만 손목에는 금은과 옥으로 된 팔찌가 열 개 남짓 채워져 있었는데 굵기가 제각각이었다. 그들은 보련향차 한 대를 지키고 있었는데, 그 수레의 모양이 매우 괴상했다. 심목도 보련향차를 몇 대 본 적이 있었다. 대부분 매우 반듯했으며, 어떤 것은 궁려 모양의 둥근 지붕을, 어떤 것은 팔각 모양의 네모난 지붕을 얹었는데, 궁려 모양의 둥근 지붕은 천원지방을 상징하고 팔각 모양의 네모난 지붕은 팔방을 상징하는 것으로, 모두 신분의 상징이었다.

그런데 이 향차는 둥근 모양이었다. 바닥도 둥글고 지붕도 둥글며, 향차 사방에 걸린 장식 또한 이족의 정취가 물씬했다. 세 번째 무리는 백여 명의 신통자였는데, 생김새와 옷차림도 이족이었고 눈동자가 푸른빛이었다.

다만 심목으로서도 그들이 어느 나라 사람인지는 분간할 수 없었다.

이 신통자들은 눈에 살기를 담고 있었고, 시선을 때때로 그 어린 부부와 향차 쪽으로 보냈다. »교주님, 분위기가 좀 이상합니다. « 용기린이 몰래 눈을 뜨고 심목에게 말했다. »저 여자 몸에 달린 원병이 좀 너무 많습니다. 그리고 저 신통자들도 실력이 다 만만치 않습니다!

« 심목이 눈썹을 치켜올렸다. 용기린의 안목은 과연 뛰어났다.

이 여자가 몸에 걸친 금은 목걸이와 장신구, 옥기들은 모두 원병이었다. 방금 심목이 청소천안으로 한 번 훑어보았는데, 원병 하나하나에서 뿜어져 나오는 영광이 눈이 시릴 정도로 강렬하여 위능이 만만치 않음이 분명했다. 몸에 이렇게 많은 원병을 걸치고 있으니 실력 또한 대단할 터였다.

한편 반공조도 이 사람들을 눈여겨보고는 두 대무에게 낮은 소리로 몇 마디 이르렀다. 대무 하나가 곧바로 일어나 그 어린 부부에게 다가가 예를 갖추어 물어보고는 돌아와 아뢰었다.

»서토의 진천궁에서 왔다고 합니다.

우리가 그들을 도와줄 수 있겠느냐고 묻더군요. « »서토의 진천궁? « 반공조가 말했다.

»서토 진천궁의 연기사라면 우리와 아무 상관이 없으니 그들을 경계할 필요도 없다. 그들의 일은 돕지 마라. « 또 다른 대무도 알아보고 돌아와 아뢰었다.

»저 신통자들도 진천궁에서 왔는데, 우리가 어느 편도 돕지 않기를 바란다고 합니다. « »모두 진천궁에서 왔다고?

« 반공조가 놀라며 웃었다.

»아마 내분일 거다. 상대할 필요 없다. 저 요중 세 명은 소뇌음사 사람으로 우리 황금궁과 원한이 있으니 좀 경계할 필요가 있다. « 누란 황금궁은 흔히 사람과 요를 잡아 수련에 써먹었고, 소뇌음사와 적지 않은 충돌을 겪었다. 황금궁도 소뇌음사의 요중을 적잖이 사로잡아 그들의 혼백으로 수련했다.

그 세 중도 반공조 일행의 내력을 알아차렸는지 서로 눈을 마주했으나 곧바로 티를 내지는 않았다.

반공조가 낮은 소리로 분부했다. »여기서 소뇌음사와 서토 사람을 만났다는 것은 여기가 황허의 서쪽이라는 뜻이다. 아마 소뇌음사와 매우 가까울 테니 저 세 중은 남겨둘 수 없다.

해가 뜨거든 즉시 없애라! « 사람들은 낮은 소리로 따르겠다고 했다.

»심 교주는…

… « 그가 심목을 바라보니, 심목은 마침 도철낭 하나를 뒤적이고 있었는데, 그의 시선을 느끼고는 고개를 들어 환하게 웃었다. 무척이나 햇살 같은 대남아였다.

심목이 들고 있는 도철낭은 바로 그의 것이었다. 그는 그 도철낭에서 물건을 하나하나 꺼내 거듭 살펴보고, 하나하나 만져보았다. »큰 망치구나!

« 그가 도철낭에서 백골 대망치 하나를 뽑아 살짝 흔들자, 순식간에 무수한 해골 머리가 백골 대망치 끝의 큰 해골 머리에서 튀어나와 사방으로 혼화를 내뿜었다. 심목이 다시 흔들자 큰 해골 머리가 커다란 입을 벌려 이 작은 해골 머리들을 빨아들였다.