荒墟牧神 - 第323章 用毒者與神醫 - 簡牘書房

그 이수가 입에서 토해낸 것은 한 알의 구슬이었는데, 푸른 빛을 뿜어내며 사방을 파릇파릇하게 비추었다. 빛나는 것은 구슬 자체가 아니라 구슬 속에 든 것으로, 마치 한 마리 청룡이 구슬 속을 헤엄치는 듯했으며, 바로 그 청룡의 빛이 사방을 밝히고 있었다. 웅석우는 그 푸른 빛을 보자 얼굴빛이 살짝 변하며 황급히 고개를 돌렸다.

»우리 진천궁의 청현수룡주!

« 심목이 고개를 돌려 보니, 그 구슬은 이미 지름 한 장 남짓한 크기로 커져 있었고 구슬 속의 청룡은 더욱 또렷해져 즐겁게 구슬 속을 헤엄치고 있었다. 옥박천 일행에게 달려들던 꽃 속의 소녀들은 푸른 빛에 비치자 갑자기 목화되어 하나하나 목조각이 되었고, 몸이 굳은 채 허공에 멈춰 섰다. 뽀뽀뽀 하는 소리가 그들의 몸속에서 울려 퍼졌고, 목화된 여자들의 몸에서는 이내 하나하나 푸른 새싹이 돋아나더니 이어 가지가 뻗어 나와 그들을 파릇파릇하게 치장했다.

그리고 그들 뒤에 있던 하나하나의 촉수, 즉 뿌리 요물의 뿌리도 단단한 나무가 되어 꼼짝할 수 없게 되었다. 옥박천은 무리를 이끌고 앞으로 내달렸고, 머리에 뿔이 난 폭원 이수가 두 손으로 구슬을 높이 치켜든 채 무리를 바싹 따라갔다.

구슬의 빛이 비치는 곳마다 꽃 속의 소녀들이 잇따라 굳어 버렸는데, 그 자태가 제각각이어서 어느 하나 같은 몸짓이 없었다.

»청현수룡주? « 심목은 살짝 멈칫했다. 이런 구슬이 뿌리 요물 같은 괴물을 제압할 수 있다니, 과연 대단한 이보가 아닐 수 없었다!

»우리 진천궁의 성보마저 그들에게 빼앗겼어!

« 웅석우가 콧방귀를 뀌며 멀리서 손을 뻗자, 그 이수는 손에 받치고 있던 청현수룡주가 곧바로 날아오르는 것을 느끼고 크게 놀라 황급히 몸을 솟구쳐 청현수룡주 위에 엎드려 구슬을 눌러 내리려 했다.

옥박천 곁의 몇몇 천인 경지 강자들도 잇따라 원기를 폭발시켜 청현수룡주를 몰아 웅석우와 다투었다.

그 청현수룡주는 허공에 떠서 잠시 팽팽하게 맞섰고, 양쪽 모두 이 성보를 장악하려 했다. 두 마리 흰 박쥐가 곧바로 방향을 틀어 날아가, 몸을 허공에서 회전시키며 무수한 털을 쏘아 옥박천 일행에게 날렸다.

돕고자 함이요, 보주를 빼앗고자 함이었다. 눈 깜짝할 사이에 두 마리 흰 박쥐의 온몸의 털이 말끔히 빠져나갔다.

그들의 털은 이미 이보로 연성된 것으로, 털이 바늘 같아 만약 맞기라도 하면 털이 지극히 부드러워져 인체 속으로 파고들어 순식간에 목숨을 잃게 되는 것이었다! 동시에 용기린이 몸을 흔들자 몸 표면의 비늘 하나하나가 지극히 예리한 큰 방패처럼 휘파람을 울리며 회전해 옥박천 일행을 향해 베어 갔다!

용기린은 순식간에 몸이 깨끗해져 어깨와 엉덩이를 드러냈고, 오직 용 꼬리 끝과 커다란 머리에만 기린 털이 조금 남아 있었다. 웅석우는 꽃 같은 얼굴빛이 하얗게 질려 황급히 말했다.

»당신들 손대지 마세요! « 그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 두 마리 흰 박쥐가 쏜 털은 그 청현수룡주의 푸른 빛에 비치자 곧바로 목화되어 사락사락 땅에 흩어졌다.

두 마리 흰 박쥐는 털을 거두려 했으나 감응을 잃어버렸고, 형제는 어안이 벙벙해 어깨를 감싼 채 어쩔 줄 몰랐다.

용기린의 비늘도 순식간에 목화되어 하나하나 나무 방패가 되어 툭툭 떨어졌다.

이 뚱뚱한 용은 어리둥절해졌고, 큰 배가 땅에 닿았다.

본래 비늘이 배를 덮고 있어 배가 그렇게 심하게 처지지는 않았으나, 이제 비늘이 없어지자 배의 군살이 제어할 수 없이 아래로 늘어졌다.

»교주… … « 용기린은 완전히 어쩔 줄 몰라 황급히 고개를 돌려 자기 등에 서 있는 심목을 바라보았다.

심목은 본래 팔천검을 몰아 쳐들어갈 작정이었으나, 그 광경을 보고 곧바로 손을 거두었다.

진천궁의 청현수룡주는 실로 괴이측량할 수 없었다.

용기린의 수위는 비록 천인 경지에 이르지 못했으나 실력은 천인 경지와 거의 차이가 없었고, 가죽이 두껍고 살이 두터웠다.

당초 천파성 전투에서 도천마왕의 화신이 강림해 용왕과 크게 겨루었는데, 공격의 여파가 용기린의 엉덩이를 스쳐 비늘만 깨뜨렸을 뿐 용기린의 상처는 무겁지 않았다. 이로써 이 비늘의 방어가 얼마나 강한지 알 수 있었다.

그리고 두 마리 흰 박쥐의 실력은 더욱 강해 절대적으로 천인 경지 정상의 수준에 이르렀고, 몸의 털도 쉽사리 쓰지 않는 것이었다. 뜻밖에도 그들의 보물이 이 청현수룡주의 푸른 빛을 만나자 잇따라 목화되어 제어를 잃다니!

만약 심목의 팔천검이 날아갔다면 목화되지 않을 것은 아마 무우검뿐이고, 다른 비검은 모두 나무가 되었을 터였다.

웅석우가 움 하고 신음을 내뱉었다.

법력이 옥박천 일행에게 미치지 못해 그들에게 빼앗지 못하고 청현수룡주는 옥박천 쪽으로 날아갔다.

바로 그때 갑자기 대지가 맹렬하게 진동하더니, 무수한 뿌리가 땅 밑에서 솟구쳐 나와 하늘을 뒤덮으며 흩날렸고, 사락사락 소리를 내며 거대한 오침목 고치를 이루어 청현수룡주를 에워싸더니 땅 밑으로 끌어들였다. 웅석우와 옥박천 일행은 미처 손쓸 겨를이 없었고, 양쪽 모두 청현수룡주를 거둘 틈도 없이 그 뿌리 요물이 이미 청현수룡주를 빼앗아 간 것이었다! 옥박천이 준엄한 목소리로 말했다. »청현수룡주는 우리 진천궁의 보물이요, 그 안에는 청룡의 진혼이 봉인되어 있으니 이 늙은 요괴가 삼킬 수는 없을 것이다!

« 갑자기 땅 밑의 진동이 더욱 맹렬해져 뭇사람의 발걸음이 흔들렸다. 그들 발밑의 대지가 쉬지 않고 진동하며 끊임없이 위로 솟아오르고 있었으니, 마치 땅 밑에 거대한 무언가가 위로 뚫고 올라오는 듯했다.

우르릉—— 흙과 돌이 사방으로 튀어 오르고, 한 줄기 푸른 기운이 땅 밑에서 솟아올라 그들을 받쳐 점점 높이 들어 올렸다. 용기린이 황급히 옆으로 뛰어내리자, 한 그루 큰 나무의 수관이 사방 수십 묘를 뒤덮으며 땅 밑에서 솟아나와 그들 곁에서 우뚝 일어섰다.

두 마리 흰 박쥐가 황급히 날아올랐으나 몸이 발가벗은 것을 깨닫고 황급히 두 손으로 아랫도리를 가렸고, 이내 곤두박질쳐 무성한 나무숲 속으로 처박혔다. 두 마리 흰 박쥐가 살짝 멈칫했는데, 이 큰 나무가 미친 듯이 자라나 수관은 점점 커지고 줄기는 점점 높아지더니, 얼마 지나지 않아 사방으로 희디흰 구름이 수관 곁을 흘러 지나가는 것이 보였다.

공기도 점점 차가워지고 햇빛은 점점 따가워지자, 두 마리 흰 박쥐는 숨쉬기가 다소 힘겨워짐을 느끼고 황급히 날아올라 수관 속에서 아래로 내려갔다.

이렇게 날아보니 비로소 길이 아득하게 느껴졌다. 이 수관은 실로 지극히 거대하고 두터워, 그들은 속도가 빠른데도 한참이 지나서야 수관 밖으로 빠져나올 수 있었다. 수관을 빠져나오니 아래는 어지러울 만큼 높은 허공이었고, 지극히 굵은 나무 줄기는 사방의 산봉우리보다도 훨씬 높이 솟아 있었다!

두 마리 흰 박쥐가 황급히 아래로 날아가고, 다시 얼마간 지나서야 땅이 보였다. 동시에 큰 나무는 쉬지 않고 우르릉거리는 진동음을 내뿜었고, 일정한 거리마다 갑자기 무수한 가지가 미친 듯이 자라나 두 번째 수관, 세 번째 수관, 네 번째 수관이 되었다.

두 마리 흰 박쥐가 연달아 피했는데, 갑자기 허공에 우레가 번개를 치며 우르릉쾅쾅 내리쳤고, 이어서 보슬보슬 비가 내리기 시작했다. 그들이 땅에 닿았을 때, 두 마리 흰 박쥐는 황급히 아랫도리를 가리고 고개를 돌려 사방을 둘러보았으나 심목 일행은 보이지 않았고, 오직 산처럼 웅장한 나무 줄기가 시야를 가로막고 있을 뿐이었다.

지면은 쉬지 않고 갈라져 용처럼 굵은 뿌리들이 나타나더니, 파지직 소리를 내며 미친 듯이 뻗어 나가 멀리까지 이어졌고, 심지어 멀리 몇몇 산봉우리마저 뿌리에 빈틈없이 휘감겼다. 그리고 상공에서는 햇빛이 말끔히 가려져 빛이 얼마 남지 않았다.

복가 형제는 나무 줄기로 날아가 나무에 붙어 빠르게 기어오르며 심목 일행을 찾았다. 갑자기 부스럭부스럭 하는 소리가 아래층 수관에서 들려왔고, 하나하나의 뿌리가 수관에서 드리워져 이리저리 흔들리며 커다란 꽃봉오리들을 매달고 있었다.

»이것이 아마 뿌리 요물의 본체겠지?