荒墟牧神 - 第353章 上天四尊貴客 - 簡牘書房

»그를 올려 보내라.

« 경평제사가 담담하게 말했다. 련적가한은 몸에 쇠사슬이 감겨 단단히 결박되어 있었고, 몇몇 장수들이 뒤따르며 그를 떠밀어 앞으로 나아갔다.

»죄신 련적…

… « 련적가한이 땅에 절을 하려는 순간, 경평제사의 얼굴빛이 살짝 변하며 손을 들어 그를 붙잡아 일으키며, 웃는 듯 웃지 않는 듯 말했다. »련적 사형은 나를 불의에 빠뜨리려는가?

« 련적가한은 그 기세를 타고 일어나며 웃었다. »만약 그대와 연풍제의 정을 깨뜨릴 수 있다면, 나에게는 다시 일어날 기회가 있을 것이오.

« 경평제사는 고개를 저으며 말했다. »그대는 깨뜨리지 못하오. 그대가 대군 앞에서 나에게 절한다 한들 황제는 나를 의심하지 않을 것이오. 다만 그 청류 대신들이 나를 골치 아프게 할 뿐이지. 일을 줄일 수 있으면 줄이는 게 좋소.

련적 사형, 몸에 걸린 쇠사슬을 풀게. 나는 그대의 항복을 받지 않겠소. 경성에 돌아간 뒤에 스스로 결박하고 황제에게 항복을 청하게. « 련적가한의 몸이 흔들리더니, 몸에 감긴 쇠사슬이 순식간에 마디마디 끊어져 땅에 흩어졌다.

여러 장수들은 마음속에 놀라며 잇달아 한 걸음 앞으로 나아갔다. 경평제사가 손을 들어 그들을 물러나게 하며 말했다. »그렇게 경계할 필요 없소. « 련적가한은 눈빛을 번득이며 말했다.

»듣자하니 경평제사는 신과 겨루어 중상을 입었다고 하오.

소독왕과 소신의가 치료했어도 지금의 경지는 정점 상태로 회복되지 못했을 터. 그러니 내가 갑자기 일어나 경평제사를 향해 살수를 퍼부을까 두렵지 않소? « »두렵지 않소.

« 경평제사가 말했다.

»한 달 전이라면 두려웠을 것이오. 그러나 지금 나는 검도를 깨달았소. 상처가 아직 남아 있지만, 이제 두려울 필요가 없소. 그대가 손을 쓰면, 그대가 죽소. « 련적가한은 소름이 끼쳤다. 경평제사는 고개를 들어 앞쪽의 누란황금궁을 바라보며 느긋하게 말했다. »련적 사형, 보시오.

누란황금궁은 쇠와 성벽처럼 견고하고, 대무무왕은 경비를 삼엄하게 하여 지키기 쉽고 공격하기 어렵소. 만약 억지로 공격한다면 우리 대군은 반드시 사상자가 막심할 것이오. 나는 또한 궁 안에 아찔하고 무서운 기운이 숨어 있는 것을 느끼오. 아마 대존의 전생신일 것이오. 나는 열여덟 구의 신과 같은 무시무시한 기운을 감지했기에, 여기에 병력을 주둔시키고 아직 움직이지 않고 있소. « 련적가한이 말했다.

»이 열여덟 구의 신과 같고 마와 같고 부처와 같은 육신은 바로 대존의 열여덟 세 육신으로, 극히 무서우며 누란황금궁을 지키는 가장 강한 힘이오.

누란황금궁에는 대존의 열여덟 세 몸 외에도 통신 경지에 이른 열두 명의 교주급 존재가 있소.

그중 가장 강한 자가 무존이오.

이 사람의 실력은 나보다 못지않소. « 경평제사가 물었다. »천인 경지와 생사 경지의 고수는 또 얼마나 되오? « 련적가한이 웃으며 말했다. »내가 어떻게 알겠소?

« »그대는 연풍제를 본받았으니 알 것이오. « 경평제사가 그를 한 번 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »예를 들어 나는 천성교, 도문, 대정명사의 고수들의 이름과 능력, 원병을 모두 파악하고 있소. 국가 위에 성지가 제멋대로 권세를 부리는 것은 용납할 수 없소. 그대는 초원의 황제이니, 자연히 누란황금궁이 그대 머리 위에 군림하는 것을 용납하지 않을 것이오.

그대는 분명 알고 있소. « 련적가한이 칭찬하며 말했다.

»내가 연풍제를 이기지 못한 것은 바로 경평제사가 그를 도왔기 때문이오.

만약 나에게 경평제사 같은 조력자가 있었다면, 어찌 어쩔 수 없이 항복하는 지경에 이르렀겠소? 누란황금궁 안의 천인·생사 경지의 강자들에 대한 명부를 이미 준비해 두었으니, 경평제사에게 바치겠소. « 말을 마치고 한 권의 명부를 꺼냈다. 경평제사는 명부를 뒤에 있던 위국공에게 건네며 말했다. »장수들에게 보여 주어 각자 상대를 찾아 적을 죽일 준비를 하게.

« 위국공은 군중의 천인·생사 경지의 명장들을 소집하여 무리를 모아 명부를 연구하게 했다. 경평제사가 말했다. »황금궁은 진법의 수호를 받고 있소. 역대 대존과 무존이 설치한 금제와 살진이 지금은 더욱이 모두 가동되어 우리 군을 막고 있소. 련적가한이 황금궁을 뒤엎을 뜻이 있다면, 반드시 마음속에 계획이 있어 황금궁을 함락시킬 방법을 알고 있을 것이오.

« 련적가한은 대답하지 않고 오히려 물었다.

»경평제사는 어째서 내가 무슨 이유로 항복했는지 묻지 않소?

경평제사는 내가 항복하러 온 것을 보고 이렇게 믿고 경계하지 않으며, 심지어 황금궁을 부술 방법을 묻는구려. 내가 거짓 항복하여 잘못된 정보를 제공해 그대의 군대를 전멸시킬까 두렵지 않소? « 경평제사는 고개를 저으며 말했다.

»그대는 무독 때문에 항복했소. « 련적가한은 침묵했다. »대존이 대무무왕에게 명하여 무독을 내리게 했소.

초원은 열 집 중 아홉 집이 비었고, 초원의 백성은 죽어서 겨우 십분의 일만 남았소. 오직 그대들의 초원에 있는 몇몇 대성의 주민만 죽지 않았소. « 경평제사가 말했다. »그대는 초원의 황제요, 그대의 백성이 이렇게 많이 죽었는데, 원한을 누구에게 갚겠소? 오직 누란황금궁뿐이오. 그러니 나는 그대를 믿소. 의심할 필요가 없소. « 련적가한은 묵묵히 있다가 한참 만에야 탁한 숨을 한 번 내쉬며 말했다.

»두 나라가 싸울 때는 백성을 죽이지 않소. 만약 내가 경평국을 공격한다면, 경평국의 땅에 있는 백성은 모두 내 백성이니, 나는 그들을 해치지 않을 것이오. 만약 연풍제가 초원을 공격한다면, 초원의 유목민은 연풍제의 백성이 될 터이니 연풍제도 그들을 해치지 않을 것이오.

그러나 누란황금궁은 내 일족을 멸망시켰소. 나는 참을 수 없소. 경평제사, 황금궁의 약점을 내가 모조리 알려 주겠소.

조금도 숨기지 않겠소. « 경평제사는 미소를 지었다.

»그대가 오기를 얼마나 기다렸는지 아오? 오늘 그대가 왔으니, 천하의 성지 중 하나가 사라지게 될 것이오! « 련적가한은 완전히 마음속으로 복종하며 말했다.

»경평제사가 조정에 있는 한, 련적은 하루도 반역하지 않겠소! 만약 이 맹세를 어기면, 내 눈은 해동청에게 쪼이고, 내 마음은 수리에게 파내어지리라! 자자손손이 노비가 되리라! « 경성은 구룡이 모이는 땅이었다.

아홉 마리 용과 같은 산맥이 모여 구룡의 기운을 모았으니, 이곳이 곧 황도였다. »이번에 하계에 내려와 경평제사가 초원을 정복하는 것을 보고서야 경평국의 군대가 점점 천군의 기상을 띠고, 개황 시기의 신마대군처럼 되어 가는 줄 알았소.

« 경성 상공에는 한 무 남짓한 노붕이 공중에 떠 있었다. 노붕 아래 구름 위에는 용모가 비범한 몇 명의 남녀가 운단에 앉아 머리 위로 노붕으로 햇빛을 가리며 아래를 내려다보며 경평국의 기운을 살피고 있었다. 이 남녀들은 모두 준수하고 아름다웠으며, 나이는 많지 않아 보였지만 경지는 놀라울 정도로 높아 신불의 상을 지니고 있었다.

그중 한 사람이 바로 교성군이었고, 옥류 등 네 명의 여인이 곁에서 시중들고 있었다. 허생화도 있었는데, 다만 다른 젊은 남자 곁에 서 있었다.

이 젊은 남자가 그의 스승인 옥군이었다.

이번에 온 것은 그들뿐만이 아니었다.

상창에는 네 명의 수뇌가 있었는데, 교성군과 옥군 외에도 화군과 언성군이 있었다.

이정이 황허를 떠난 일 때문에, 상창의 네 수뇌가 모두 내려온 것이었다. 네 사람은 아래를 바라보며 모두 놀란 표정을 지었다. »내가 지난번에 재앙을 내리러 왔을 때는 자세히 보지 못했소.

« 옥군이 잠시 생각하다가 말했다. »그때 나는 경성의 아홉 용맥만 대충 보았소. 다른 용맥을 보지 못해 경평국이 거의 대세를 이루 뻔했소. « 화군은 아름다운 소녀였는데, 목소리가 꾀꼬리처럼 맑고 청아했다.

»이 아홉 용맥은 황룡산맥이오. 이 아홉 용맥 외에도 네 개의 강룡 수맥이 있소.

도강, 금강, 용강, 란강이오. « 그녀가 손바닥을 가볍게 그으니, 원기가 공중에서 거울로 변하여 경평국의 땅속을 비추었다.

그 거울은 놀랍게도 땅속 십여 리 깊이를 투시할 수 있었다. 거울 속에는 세 마리의 큰 용이 비쳤는데, 그것은 땅속의 마그마 강이었다.