제360장 속세의 연기 내음
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
숨이 가빴다. 옥류와 경연도 어쩔 수 없이 앉았다. 수건으로 탁자 위의 기름때를 곱게 닦았지만 눈살을 찌푸렸다. 기름때는 도무지 닦이지 않았다.
그들은 앉아 있기가 불편했고, 심지어 엉덩이 아래 걸상까지 기름기가 번들거리는 듯했다. 허생화는 오히려 태연하게 앉아 자기 국수를 기다렸다.
첫 그릇이 올라왔다.
맑은 달걀 국수였다. 대야만 한 큰 사발에, 국수는 가닥마다 굵기가 고르게 늘여져 마치 백옥 같은 실을 한 가닥씩 국물 가운데에 넣은 듯했고, 위에는 파를 조금 뿌려 놓았다. 허생화는 국수를 바라보며 어찌 먹어야 할지 몰랐다. 심목이 젓가락을 건네주었다.
허생화는 어쩔 줄 몰라 하며 젓가락을 움켜쥐고 사발 속을 찔렀지만 국수를 집어내지 못했다.
그는 상창에서 젓가락을 써 본 적이 없었다. 그는 영단을 먹고 이슬을 마셨으며 인간 세상의 밥을 먹지 않았다. 허생화는 사방 국수 가판 앞에서 국수를 먹는 사람들을 보고는 차츰 젓가락 쓰는 법을 깨우쳐, 젓가락을 써 보았다. »천천히 드십시오.
« 심목이 눈을 웃으며 말했다.
»며칠을 굶었으니 너무 빨리 먹으면 장위를 상하게 합니다. 허 형의 병은 굶은 병입니다. 뇌력을 과도하게 소모해 육신의 기운까지 대뇌로 끌려갔지요. 쓰러졌을 때 이미 굶주림이 극한에 이르렀고, 또 이틀을 굶었으니 어지럽고 눈이 캄캄하며 손발에 힘이 없는 것도 당연합니다.
먼저 국물을 조금 마시면 소화에 도움이 됩니다. « 허생화는 후루룩후루룩 국물을 마셨다.
무척이나 말을 잘 들었다.
심목과 옥류, 경연의 국수도 올라왔다. 두 여인은 제법 점잖게 굴었지만 심목은 아랑곳하지 않고 고추기름을 끼얹어 시원스럽게 먹었다. 허생화는 이미 한 그릇을 다 먹고, 안타까운 눈으로 그들을 바라보았다. 심목이 황급히 말했다. »먼저 소화를 좀 시키고, 이따가 두 번째 그릇을 드십시오. « 허생화는 얌전히 앉아 있었다. 심목이 배불리 먹고 나자 탁자 위에는 이미 세 개의 국수 사발이 놓여 있었다.
심목이 고개를 끄덕이며 웃었다.
»허 형, 이제 됐습니다. « 허생화는 곧바로 먹기 시작했다. 심목을 따라 국수 위에 고추기름을 한 겹 끼얹자, 이내 온몸에서 김이 무럭무럭 났다.
옥류와 경연 두 여인이 앞에 놓인 국수를 다 먹을 즈음, 허생화도 일곱 그릇을 다 먹고 힘없이 주저앉았다.
무척이나 편안했다. 옥류와 경연은 서로 얼굴을 마주 보았다.
허 공자가 이렇게 실례한 적은 없었다. 어찌 주저앉을 수가 있단 말인가! »이 인황이라는 사람, 정말 마성이 있네.
공자님이 그와 몇 번만 더 어울리다 보면 발가락을 후비고 냄새까지 맡게 될지도 몰라! « 두 여인은 눈을 마주치며 마음속으로 조금 불안해했다.
심목이 일어나 물었다. »허 형, 대풍폐 있습니까?
« 허생화는 멍한 얼굴로 고개를 저었다. »여태껏 옥류가 계산을 했습니다.
« 옥류가 난색을 보이며 낮은 소리로 말했다. »공자님, 저희 돈은 아까 약을 살 때 다 써 버렸습니다. 제가 제 비녀를 약방에 맡기고서야 약을 다 지을 수 있었습니다…
…
« 심목이 대풍폐 한 닢을 꺼내 나아가 계산하고는 고개를 저으며 말했다. »정말 세 분이 어떻게 살아오셨는지 모르겠습니다.
이번 끼니는 내가 사겠습니다. 허 형, 일어나십시오. 방금 이렇게 많이 먹었으니 걷는 것이 좋습니다.
« 허생화가 일어서자 옥류와 경연이 황급히 다가와 부축하려 했다. 허생화가 고개를 저었다. »부축하지 않아도 됩니다. 내가 앓은 것은 확실히 굶은 병이니 이제 나았으니 혼자 걸을 수 있습니다.
« 네 사람은 한가로이 뜰을 거니는 듯 서두르지 않고 걸었다. 옥류는 저도 모르게 걱정이 되었다. »설마 이 인황이 또 공자님을 걷다 죽게 만들 셈인가?
« 그들은 경성 밖에 이르렀고, 심목은 그를 데리고 다시 독조창으로 걸어갔다.
허생화의 눈빛이 흔들리며 말했다. »심 형은 어째서 나를 다시 이곳으로 데려오는 겁니까?
« 심목이 웃으며 말했다. »오해 마십시오. 허 형이 혼절해 있던 이틀 동안 사일신포의 받침대가 이미 주조되어 조립이 시작되었습니다.
나는 받침대를 설치해 조정해야 하니, 포대에 결함이 생기지 않도록 말입니다. 아, 그런데 나를 불러 진료를 청한 값은 언제 주시겠습니까? 내가 한 번 왕진하면 아주 비쌉니다. « 허생화가 낮게 콧방귀를 뀌었다. »돈 없습니다!
« »그렇다면 허 형…
…
« 심목이 눈을 반짝이며 다가와 은밀한 목소리로 말했다. »천성교에 대해 들어 보셨습니까? «