제373장 불을 놓아 하늘을 태우다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
새파랗게 질린 얼굴로 산과 들을 뒤덮은 검은 재를 바라보며 분해서 손발이 부들부들 떨렸다. »어리석은 놈, 어리석은 놈… « 그의 머리에는 몇 가닥 곱슬머리만이 남아 있었는데, 그 머리카락은 그가 살아 있는 것처럼 단련해 둔 터라 겁에 질려 부들부들 떨고 있었다.
»절대 너를 용서하지 않겠다! 네가 하늘로 올라가든 땅으로 들어가든 반드시 찾아내리라!
시체를 토막 내고! 잘게잘게 다져주마!
« 그는 남은 몇 가닥 머리카락을 뽑아냈다. 그 검은 머리카락들은 그의 손에서 찍찍 괴상한 소리를 지르며 발버둥 쳐 제 모공 속으로 다시 파고들려 했다. 동족의 처지를 보고 저희도 마음이 쓰린 모양이었다.
환룡군이 얼굴을 검게 굳히고 용의 기운을 한 번 불어넣자, 그 몇 가닥 머리카락이 곧 변하여 땅에 떨어져 흑교가 되었다. 사방을 킁킁거리며 다른 교룡이 남긴 냄새를 맡았지만 감히 뒤쫓지 못했다. »너희 같은 것들이 무슨 소용이란 말이냐!
« 환룡군이 진노하여 머리를 흔들자, 몇 마리 흑교가 다시 머리카락이 되어 그의 머리로 날아올라 모공 속으로 쑥 박혀 들어갔다.
환룡군이 손목을 그어 선혈을 흩뿌리자, 한 방울 한 방울 떨어진 핏방울이 곧 혈교가 되어 심목의 자취를 계속 뒤쫓아 갔다. »앞이 바로 할머니가 은거하시는 곳입니다.
« 심목이 피리 소리를 멈추고 앞을 바라보다가 저도 모르게 멍해졌다. 축 할머니는 파주와 서주 한가운데 산기슭 아래에 살았다.
곁에 맑은 호수가 하나 있고 몹시 그윽하고 조용한 곳이었지만, 사방이 황량해 인적이 없고 매우 메마른 땅이었다.
번현추가 늘 나와 난동을 부렸기에 그녀는 세속에서 멀리 떨어진 이런 곳을 택한 것이었다.
그런데 지금, 심목 일행의 눈앞에 나타난 것은 황량한 산야가 아니라 지극히 사치스럽고 금빛 찬란한 궁전 군락이었다! 신선이 살 만한 궁전들이 차례로 자리 잡아 이 궁벽한 시골을 신선의 성지처럼 만들어 놓았고, 높다란 돌기둥마다 용을 새기고 봉황을 그렸으며, 평평하게 다듬은 흰 옥돌이 땅을 가득 깔렸고, 금빛 기둥이 지극히 굵어 위엄이 남다른 궁궐을 떠받치고 있었다! 주변 산들도 개조되어 기이한 돌과 괴상한 소나무, 곳곳에 널린 영초, 비단보다 고운 꽃들, 갖가지 기이하고 괴상한 이수와 날짐승들이 그 안을 거닐고 있었다. 크고 작은 정원이 곳곳에 널렸고, 심목조차 알아보지 못하는 영약도 심어져 있었다.
영천과 날아드는 폭포, 굽이진 오솔길, 시냇물, 작은 강이 어우러져 진한 붓과 옅은 먹으로 그린 수묵산수화를 빚어냈다. 그들은 모두 명문대파 출신이라 사치스러운 것을 많이 봐왔지만, 이런 성지에 들어서니 심목 일행은 제가 한없이 초라하게 느껴졌고 땅을 더럽히거나 이곳의 배치를 흐트러뜨릴까 두려웠다.
묵장이 의심스러운 얼굴로 손짓을 두어 번 했다. 심목이 어리둥절하며 말했다. »저도 모르겠습니다.
예전에 여기 왔을 때는 이렇지 않았는데… 할머니! 할머니!
« 그가 두어 번 불렀지만 아무도 대답하지 않았고, 다만 큰 물고기 몇 마리가 물에서 뛰어올라 사람 손에 물고기 몸을 한 미녀로 변하여 호수 속 가산 곁에 비스듬히 기대어 호수 위에서 부드럽게 노래를 불렀는데 그 소리가 몹시 아리따웠다.
묵장이 아아 두 번 소리 내자 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »확실히 너무 사치스럽습니다. 할머니가 어떻게 마련하셨는지 저도 모르겠습니다…
« 그들은 신전 하나에 이르렀는데, 이곳은 꾸밈이 너무 정교하여 문에 들어서자마자 더럽힐까 봐 되돌아 나왔다. 그러나 묵장은 성큼성큼 걸어 들어가 나무 상자를 내려놓았다.
»할머니는 여기 안 계십니다. « 심목이 의심쩍어하며 왕목연 일행에게 말했다. »할머니는 아마 외출하신 모양입니다.
우리는 여기서 잠시 기다립시다. 만약 날이 어둡기 전에 할머니가 돌아오지 않으시면 우리는 곧바로 떠나 한 시각도 머물지 않겠습니다!
날이 어두워질 때 돌아오는 것은 분명 할머니가 아니라 늙은 요괴일 테니까요! «