제404장 성한현세
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
저 녀석 혼자 넋두리하다 지치겠지. « 심목이 황급히 파옹에게 사죄하고, 두 사람은 전각 밖 호숫가로 나왔다. 물고기 머리에 사람 몸을 한 인어들이 달려와 산에서 딴 과일 몇 접시를 받쳐 들고 말했다.
»어르신, 과일 좀 드세요. « 심목이 내려놓으라 하고 붉은 열매 하나를 집어 들자, 그 열매가 비명을 질렀다. »나 먹지 마!
« 심목이 황급히 열매를 내려놓으니, 과일 접시 속 열매 십여 개가 데굴데굴 굴러 다니며 외쳤다.
»아파, 아파! 나 피 났어!
« »더 보지 마라. 신혈이 산에 뿌려져 과일나무들이 죄다 괴상망측해졌단다. « 맹수가 고개를 저으며 말했다. »이 열매들은 다 요괴가 되려는구나.
« 그러는 사이, 새빨간 열매 하나가 두 팔을 뻗어 내민 붉은 즙을 만져 보며 외쳤다. »나 피 났어, 나 죽어!
« 그리고는 기절해 버렸다. 다른 열매들이 황급히 굴러와 천지를 울리며 처절하게 울부짖었다.
심목은 머리끝이 얼얼해져 황급히 접시의 열매들을 쏟아 버렸다. 열매 십여 개가 기뻐 어쩔 줄 몰라 했고, 기절했던 열매 요괴도 깨어났다.
열매 요괴들은 재빨리 굴러 이곳을 지나던 나무 요괴의 몸에 올라가 그 머리에 매달리고서야 안도의 한숨을 쉬었다.
문득 나무 요괴 옆의 사슴 요괴가 입을 벌려 몰래 그 머리에서 열매 하나를 깨물어 떼어 내자, 열매 요괴들이 다시 아우성을 치며 천지를 울리며 사슴 요괴를 욕했다. 나무 요괴가 진노하여 다시 사슴 요괴와 싸우기 시작했다. 심목은 어리둥절하여 서로 뒤엉켜 싸우는 두 요괴를 멍하니 바라보았다.
그러자 인어 몇이 다시 달려와 나무 요괴의 머리에서 열매를 따 심목과 맹수 앞으로 가져왔다.
»나는 이제 이런 꼴을 봐도 놀라지 않네. « 맹수가 고개를 저으며 말했다. »자네는 산에 가 보지 않았군. 산이야말로 난리를 피우고 있네. 그 풀이며 덩굴이며 하는 것들이 사람을 미치게 만들지.
저것들은 상대하지 말고, 심아, 네 성동 각인을 일으켜 나에게 보여 다오! « 심목이 시키는 대로 염정정이 전한 묘일성환을 일으키자, 눈 속에서 별고리가 겹겹이 빛나고 그 안의 태양이 폭발했다. 순식간에 햇빛이 눈을 찔렀고, 떠들썩대던 요괴 무리가 놀라 땅에 엎드린 채 꼼짝도 못 했다. 맹수가 놀라 잠시 헤아리더니 말했다.
»이 자청이라는 이는 참으로 대단하군. 이런 동법 신통은 확실히 나보다 위에 있네. 다만 자네는 그녀 성동의 빛을 일으킬 수 있을 뿐, 위력은 전혀 없어…
…
다시 한 번 일으켜 보게. « 심목이 다시 묘일성환을 일으키자 맹수가 웃으며 말했다. »그렇지, 동법은 있으나 각종 부호 각인의 위력은 하나도 일으키지 못했구나. 이 부호들은 좀 흥미롭군.
내 눈이 아직 있었다면 한 걸음 더 나아갈 수 있었을 텐데. 아깝구나… … 심아, 내가 구중천망안법과 이 부호 각인들을 융합해 보겠네.
다만 며칠 걸리네. 내가 완성한 뒤에 자네에게 전해 주겠네. « 심목이 고개를 끄덕였다. 맹수가 마음을 다해 그의 성동 속 각인을 기억하고는 웃으며 말했다.
»가서 네 어여쁜 아내들과 놀게. 이 늙은이를 계속 따라다닐 필요는 없네. 나는 성한을 찾아 달아나지 않을 테니 안심해도 좋네. « 심목은 그가 성한을 찾아 복수하러 나갈까 봐 역시 조금은 마음이 놓이지 않았다. 영육수와 몇몇 아가씨가 멀리서 큰 소리로 외쳤다. »소몰이꾼, 우리 산에 가서 과일 따서 설 음식 준비할 건데! 너도 올래?
« »가 보게.
« 맹수가 미소 지으며 말했다. 심목은 어쩔 수 없이 달려가 영육수 일행에게 말했다. »산의 열매들이 요괴가 되어서 사람을 물어요. « 설호아가 말했다.
»할머니가 산에 요괴가 되지 않은 열매도 있어서 먹을 수 있다고 하셨어.
다만 그 인어들이 알아보지 못할 뿐이야. « 그들이 산에 이르니 과일나무가 많았는데, 그들이 과일을 따러 왔다는 말을 듣자 황급히 뿌리째 뽑혀 달아나 사람들을 눈이 휘둥그레지게 했다.
»네가 나를 밟았어!
« 작은 풀 한 포기가 성난 목소리로 외쳤다. »내 의형제들은 어디 있느냐?
« 사람들은 황급히 달아났고, 뒤에서는 풀 인간 떼가 맹렬히 뒤쫓아 왔다. 한바탕 소동 끝에 그들은 마침내 축로파가 말한 과수원을 찾았다.
나무의 열매는 요괴가 되지 않았고, 심목이 맛보니 몹시 달고 향기로웠다. 염정정과 영육수와 사운향이 바구니를 끼고 열매를 땄고, 설호아는 나무 위로 뛰어올라 가지 사이에 앉아 열매를 먹다가 금세 배가 빵빵해져 누워 버렸고 꼬리가 축 늘어졌다. »정말 향기로운 열매구나!
« 문득 한 목소리가 들려왔다.
심목이 소리를 따라 보니, 백의 소년이 산속에서 걸어 나오는데 등에는 큰 상자를 지고 있었다.
그는 사람들에게 예를 갖추고 웃으며 말했다. »이 과일 숲에는 주인이 있습니까? 산야의 산인이 이곳을 지나는 길이니 몇 알만 나눠 주시지요. « 심목이 바구니에서 열매 몇 개를 꺼내며 웃어 말했다.
»형님은 어디서 오셔서 어디로 가시는 길입니까? « 그 소년이 사례하고 하나를 맛보더니 칭찬이 그치지 않았다. »신혈의 맛이 나는군요. 참으로 절품입니다.
저는 정해진 거처 없이 한가로이 떠도는 사람인데, 심신의를 만나 병을 좀 고쳐 달라 청하려 합니다.
« 심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »심신의? 병을 고친다고요? 형님은 무슨 병을 앓고 계십니까? « 그 소년이 한숨을 쉬며 말했다.
»죽을 병입니다. « 심목의 눈빛이 흔들렸다.
»형님은 어떻게 불러야 합니까? « 그 소년은 열매를 흙에 묻고는 조심스럽게 흙을 덮으며 말했다. »성한. «