荒墟牧神 - 第424章 佛骨舍利 - 簡牘書房

이 전장은 수백 리에 걸쳐 이어졌고 열몇 개의 전장으로 나뉘어 있었지만, 모두 신단산맥이라는 한 줄기를 따라 펼쳐져 있었다.

요족 오선, 곤왕, 익왕, 맹수, 곽야, 재부, 묵장, 외수, 경평제사, 이정, 축로로, 노도주, 노여래, 청유산인이 저마다 짝을 지어 사생결단의 싸움을 벌이고 있었다. 그들은 각 족속에서 가장 정상에 선 전력으로서 이 세상에서 좀처럼 적수를 만나지 못했지만, 상창의 신기들과 견주면 경지에서 한 수 아래였다. 경평제사와 토행봉은 이미 최정상급 강자였는데, 경평제사는 죽음을 무릅쓴 일전에서 외눈 신기를 베어 죽이고 자신도 중상을 입었으며, 토행봉은 적과 함께 동귀어진했으니, 실력의 격차가 얼마나 큰지 알 수 있었다.

요족 오선과 축로로의 실력은 조금 뒤졌지만 수단이 많아, 어쩔 수 없이 몸을 놀리며 신통으로 맞서야 했고, 상대의 실력이 너무 강해 그들은 대응에 지쳐 있었다. 염정정은 이번에 때맞춰 도착했다.

희주에 실린 그 태양이 떨어져 내릴 때, 황선은 이미 등에 멘 자루를 열어 젖혔고, 그 안에서 노란 연기가 뿜어져 나와 지독한 악취를 풍기며 상대의 창자를 뒤집어 놓아 게워내게 만들었다. 황선이 다가가 혼을 걸고 넋을 빼앗으려 했으나, 상대가 한 발로 밟아 땅에 처박아 꼼짝도 못 하게 했다.

유선은 진신을 드러냈으니, 푸른 거대한 뱀이 청룡처럼 설산을 휘감았고, 그녀의 상대도 진신을 드러냈는데 설산처럼 높고 온몸에 흰 털을 두르고 있었으며, 눈빛은 어둠 속에 감춰진 번갯불 같았다. 그는 유선을 때려 피를 토하게 했고, 눈과 귀와 입과 코에서 피가 그치지 않고 흘렀다.

백선과 회선, 호선도 저마다 중상을 입었고, 축로로는 전송기와 대라천성장력에 힘입어 그럭저럭 버티며 상대의 살수를 피하고 있었다.

오선은 흔히 연합해 같은 적과 맞서곤 했지만 그래도 인력이 모자랐다. 그들이 신기 두 존을 붙잡아 두어야 했으니 여간 힘든 일이 아니었고, 축로로의 도움으로 어느 정도 부담이 덜어지기는 했으나 두 신기와 맞설 수 있을 만큼은 아니었다.

다른 쪽에서는 노도주가 도검십사편을 이미 제14편까지 펼쳤는데, 제14편은 그가 반 초밖에 연성하지 못한 것이었다.

반 초의 검법으로 적과 맞서 산이 무너지고 땅이 갈라질 만큼 싸웠지만, 그 반 초의 검법은 이내 상대에게 허점을 잡혔고, 상대의 눈에서 뿜어져 나온 한 줄기 신광이 겹겹의 검광을 꿰뚫고 노도주를 산벼랑에 못 박아 버렸다. »도검이라…

… 별것 아니군! « 그 신기의 거대한 손바닥 자국이 산벼랑 위의 도주를 향해 덮쳐 내렸다!

노여래는 정명대승경으로 이십제천을 몰아냈고, 몸은 대불과 같아 만불이 둘러쌌으며, 강함으로 강함을 맞받았지만 역시 하풍에 몰려 대불의 이십제천은 너덜너덜해졌다.

그와 겨루는 신기는 머리 셋에 팔 여섯이었고, 둘 다 육신으로 근접전을 벌여 주먹이 살에 닿았다. 노여래의 몸에는 이내 핏자국이 얼룩얼룩 번졌고, 흰 눈썹은 붉게 물들어 피가 뚝뚝 떨어졌다.

그는 이미 늙었다. 기혈은 예전처럼 왕성하지 않았고 체력도 예전만 못했다.

예전 같았으면 정명대승경의 위력과 위능으로 지칠 줄 모르고 싸워 나갈 수 있었고, 왕성한 기혈이 초식과 신통의 위능을 크게 북돋았겠지만, 지금 그는 제 힘이 모자람을 느끼며 상대에게 짓눌려 두들겨 맞고 있었다.

다른 쪽의 곽야는 몇 번이고 구하러 가려 했지만 번번이 상대에게 발이 묶여 손을 뗄 수 없었다. 그의 처지도 비슷했다.

그 역시 정명대승경의 마지막 경지인 대범천경을 닦아, 신과 부처가 둘러싸고 이십 겹의 보상이 빛나고 있었다. 다만 곽야는 젊고 몸이 튼튼한 것이 강점이었으나, 노여래는 기혈이 말라 버려 오래 버티지 못했다.

»사리자여, 공은 색과 다르지 않고 색은 공과 다르지 않다!

« 노여래의 입에서 염송 소리가 흘러나오자 기혈이 갑자기 왕성해졌고, 초법의 위력은 갈수록 강해지고 전력은 갈수록 가공할 만해져 마침내 그의 상대를 능가했다.

곽야는 가슴이 철렁하여 소리 높여 외쳤다.

»사존!

« 노여래가 고개를 돌려 그를 바라보며 웃음을 지었다.

»불법을 그대에게 맡기네, 나를 대신해 전해 주게!

« »수상행식 또한 이와 같다!

« 불광이 크게 터져 나와 노여래와 그 신기를 삼켜 버렸다. 맹수는 여러 전장 사이를 떠돌며 심성동으로 상대의 허점을 꿰뚫어 기습했지만, 겨우 신기들을 수세로 몰아넣고 자기 사람들의 목숨을 구해 내는 정도였다.

재부와 그의 상대인 언성군의 싸움은 미친 듯했다. 그것은 모든 것을 돌아보지 않는 싸움법이었으니, 칼 외에는 아무것도 없었고, 한 사람에 한 자루 칼로 자신의 상처가 얼마나 깊든 상대의 공격이 얼마나 강하든 칼에 의지해 나아가며 모든 것을 베어 갈랐다!

묵장의 등 뒤에 있는 거대한 화로에서 하늘을 덮는 신의 불이 뿜어져 나오고, 상자 속의 은환들이 흘러나와 천변만화하며 온갖 신병이기로 변해 갔다. 단전에는 끝없는 에너지를 지닌 화로가 숨겨진 듯했고, 두 화로가 함께 타올라 그에게 비할 데 없는 힘을 주었다.

외수는 먹을 뿌려 그림을 그렸다. 수묵이 천지를 물들여 설산과 대지 위에 그림을 그려 내니, 그림과 현실이 겹쳐졌다. 그림은 산수 사이에 숨어들고 산수와 그림이 겹쳐져 하나하나 아름답고 기이한 세계가 드러났으며, 그는 상대를 데리고 그림과 현실을 넘나들었지만 상대와 맞붙지는 않았다.

정면으로 맞붙는다면 그는 결코 상대가 되지 못했다.

그러는 동안 그는 큰 붓으로 백여 리에 걸쳐 이어진 산과 물을 그려 냈으니, 그림 속에 그림이 있고 세계 속에 세계가 있어, 그의 상대는 그림 속으로 들어가 방향을 잃고 그림 속 세계를 빠져나갈 길을 찾지 못했다. 외수가 그림 속 세계에서 뛰어나와 이 산수와 그림 속 세계를 함께 소멸시키려는 찰나, 갑자기 한 줄기 검광이 그림 속에서 날아와 그의 가슴을 꿰뚫었다.

외수는 그 검광에 이끌려 뒤로 날아가면서 있는 힘을 다해 화필을 몰아 세차게 한 번 쓸어냈고, 그 순간 백여 리 사방의 산천이 모조리 무너져 내리며 안쪽으로 붕괴해 소멸했으니, 터져 나온 에너지는 지극히 가공할 만했다!

»하찮은 범인이 신마의 힘을 쥐어서는 안 된다! « 그 세계가 붕괴하는 폭발 속에서 성난 고함이 흘러나왔고, 피투성이가 된 손바닥 하나가 뻗어 나와 뒤로 날아가는 외수를 움켜쥐었다.

익왕과 곤왕은 이미 진신을 드러내 바다와 하늘을 넘나들며 날아다녔으니, 하늘을 떠받치고 땅을 딛은 두 수신처럼 우렁찬 울부짖음이 귀를 찢었다.

거대한 짐승과 거대한 신이 싸움을 벌이자 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 먹구름이 달을 가려 이따금 하늘이 갈라질 때에야 달빛이 쏟아졌다.

익왕과 곤왕은 온몸이 상처투성이였지만 전의는 하늘을 덮었다. 익왕은 진신을 드러내 거대한 새로 변해 날개를 치며 바다 위를 가로질렀고, 지나가는 곳마다 바다가 갈라져 열렸다. 그녀는 갑자기 빠르게 회전하다가 회전하는 와중에 맹렬하게 칼을 뽑아, 한 칼로 허공을 갈라 바다 위에 서서 곤왕을 억누르고 있는 그 신기를 향해 베어 갔다.

그녀의 칼이 하늘을 갈랐고, 바로 그때 갈라진 하늘에서 쏟아져 내린 것은 달빛이 아니라, 그녀의 칼이 벌린 틈새로 굴러떨어지는 한 개의 태양이었다. 익왕은 가슴이 놀라 무슨 일이 벌어진 것인지 알 수 없었지만, 이미 나간 칼은 거두기 어려워 있는 힘을 다해 곤왕을 억누르는 그 신기를 향해 베어 갈 뿐이었다. 동시에 먹구름이 갈라지고 또 다른 신기가 구름 속에서 머리를 내밀었으니, 그 얼굴은 흉악하기 그지없었고, 거대한 손이 진동하며 내리쳐 다섯 손가락이 산과 같아 그녀를 향해 덮쳐 내렸다!

구름 속에 숨은 이 신기도 떨어져 내리는 태양을 알아차리고는 잠시 멈칫하며 다소 의아해했다. »이게 무슨 신통이지?

« 바로 그때 그 태양이 폭발했고, 태양 아래에서 지극히 예리한 금빛 광선들이 그를 삼켜 버렸다! 그뿐만이 아니었다.

다른 상창의 신기들도 거의 같은 시각에 이 태양의 공격을 받았다.

태양의 금빛은 그지없이 예리하여 교전 중인 모든 신의 몸을 곧바로 꿰뚫고 지나가며 자국자국 상처를 남겼다.

염정정은 심목처럼 폭력적이지 않았다.