제429장 황천교 어귀
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그가 새 머리 신을 보며 말했다. »내가 이곳을 떠나면, 나는 죽은 것인가 살아 있는 것인가?«
그 새 머리 신이 고개를 저었다. »당연히 죽은 것이다. 다만 네 운은 꽤 좋아서, 육신이 완전히 죽기 전에 한 줄기 숨을 남겼구나. 예전 몸은 생각하지 마라. 네가 이 계비를 떠나면 뼈와 살이 녹아 사라질 것이다. 너는 이미 진확 세계에 속하지 않는다. 가자, 앞에서 네 옛 친구가 기다리고 있다.«
이정이 그를 따라갔다. 큰 소매가 펄럭였고, 돌연 다시 멈춰 서며 쓴웃음을 지었다. »팔다리가 돋아나니 아직 좀 어색하구나. 나는 이미 불구인 모습에 익숙해졌는데……«
그들은 풍도의 귀문관을 지나 첫 번째 큰 성에 이르렀다. 풍도의 세계에는 아직도 큰 성들이 줄지어 있었다.
이곳은 마치 막 한바탕 싸움을 치른 듯, 곳곳에 전화의 흔적이 남아 있었다.
»네 옛 친구가 바로 앞 내하교 위에서 너를 기다린다!« 새 머리 신이 걸음을 멈추고 자기 발톱을 들어 입가를 쓸었다.
이정이 웃으며 말했다. »너는 여전히 나를 싫어하는구나?«
»나는 산 사람 냄새를 맡는 게 싫다.«
새 머리 신이 날개를 쳐 날아가며 말했다. »네 육신에 아직 한 줄기 숨이 남아 있어, 네 냄새가 나를 구역질 나게 한다.«
이정이 앞으로 걸어갔다. 잠시 후 그는 내하교를 보았다. 긴 다리 위에, 키 큰 그림자가 그를 등지고 서 있었다.
다리 아래는 잿빛 안개가 자욱해 그 안에 무엇이 있는지 분간할 수 없었다.
이정은 잠시 멍해졌다. 그 뒷모습이 어딘가 익숙하게 느껴졌다.
그는 돌연 격해져 내하교로 빠르게 걸어 올랐고, 걸음은 점점 빨라져 그 사람에게 다가갔다. »너는……«
그 늠름한 그림자가 몸을 돌려 미소를 지었다. »드디어 왔구나. 나는 오래도록 너를 기다렸다. 이 세월 동안 네가 고생이 많았다……«
이정이 발을 날려 그 늠름한 사내를 다리 아래로 걷어찼다. »이 늙은 파렴치한! 나를 속여 인황으로 만들고, 내가 도저히 감당할 수 없는 짐을 지우고, 자기 혼자 여기 숨어서 호강하고 있단 말이냐! 죽은 척하지 마라, 다리 밑에서 기어 나와라, 내가 때려 죽이겠다! 사존, 사존? 아직 살아 있느냐?«
다리 아래 안개가 소용돌이쳤고, 마물이 그 늠름한 사내를 휘감아 필사적으로 아래로 끌어당겼다.
이정은 깜짝 놀라 구하러 가려다가 다시 손을 멈췄다. 잠시 기다리자 그 사내는 마물을 물리치고 간신히 내하교 위로 기어올라와 헉헉 숨을 몰아쉬었다.
이정이 발을 걷어차려 하자 그 사내가 황급히 손을 들었다. »때리지 마라, 때리지 마라. 나는 정말로 죽었다. 그렇지 않고서야 어찌 인황인을 네게 전하겠느냐. 내 시신은 다 썩어 흙이 되어 인황전 밖에 묻혀 있다. 믿지 못하겠거든 파 보아라!«
이정은 두피가 저려 의심스러운 듯 말했다. »또 나를 속이는 거 아니냐?«
»너를 속여서 무엇 하겠느냐? 이곳에 온 사람은 기본적으로 모두 죽은 자다.«
그 사내가 웃으며 말했다. »내가 너를 데리고 네 사공을 만나러 가마. 그는 나보다 일찍 죽었다.«
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