제458장 진도의 수완
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
얼마 지나지 않아 균성에는 화가의 고위 인물들이 무수히 몰려왔다. 남녀가 섞여 있었으나 남자는 수가 적고 여자가 대부분이었다. 그들은 잇달아 전각으로 들어와 화의의를 알현했다.
화의의는 세가의 여러 고위 인물들을 자리에 앉히고 선목을 곁에 앉게 한 뒤 말했다. »여러분, 이분이 바로 중토 경평국의 성지, 유마교의 선 교주이십니다.«
전각의 사람들이 일제히 술렁였다. 한 노파가 비틀거리며 칭송했다. »진사께서 과연 범상치 않으십니다. 이 마교 교주를 사로잡으셨으니, 이제 진천궁에 가서 상을 청할 수 있겠습니다!«
»상을 청한다고요?«
화의의가 픽 웃으며 고개를 저었다. »진천궁의 옥궁주는 권모를 꾀해 자리를 빼앗은 천한 계집에 지나지 않습니다. 그런 자가 감히 선 교주를 잡겠습니까? 솔직히 말씀드리지요. 파구의 지지가 없었다면 그가 이 궁주 자리에 앉을 수 있었겠습니까? 그녀의 배가 못나서 요즘은 아들만 낳고 딸 하나 낳지 못하는데, 무슨 덕과 무슨 능력이 있겠습니까?«
전각의 사람들은 서로 얼굴만 쳐다보았다.
화의의가 선목을 바라보았다. 선목이 살짝 미소 지으며 웅기아의 손을 잡고 우렁차게 말했다. »화가의 여러 사저님, 이분이야말로 진천궁의 어린 공주이십니다!«
화의의가 웃으며 말했다. »진천궁의 어린 공주가 바로 여기 있고, 웅궁주도 멀지 않습니다. 우리 화가가 웅궁주를 도와 옥가의 천한 계집을 없애고 그를 다시 궁주 자리에 오르게 한다면, 선 교주를 잡아 상을 청하는 것보다 백 배는 낫지 않겠습니까? 여러분은 모두 일족의 장로이시니, 의견이 어떠하십니까?«
전각의 사람들은 한동안 침묵했다. 화가의 남자들은 감히 입을 열지 못했으나, 여자들은 배짱이 커서 이내 누군가 목소리를 높여 항의했다. »진사께서는 세 번 생각하십시오! 진사님, 그 옥가는 지금 하늘 한가운데의 해와 같습니다. 우리 화가가 어찌 옥가의 적수가 되겠습니까? 더구나 그 뒤에는 파구가 지지하고 있습니다!«
»잘 말씀하셨습니다.«
화의의가 싱글벙글 웃으며 말했다. »그러니 유마교와 손을 잡는 것입니다. 유마교의 도움이 있으면 옥가가 두렵겠습니까? 그래도 부족하다고 여기신다면, 목가와 나가와도 손을 잡으십시오. 그들도 예의와 염치를 아는 마음이 있어, 옥가에 오래도록 불복해 왔을 테니까요!«
또 한 중년 부인이 벌떡 일어나 성난 목소리로 말했다. »옥가는 지금 진천궁을 장악하고 있으니, 그 세력이 어찌나 큽니까? 진사께서 비록 가주이시나, 제가 보기에는 정말이지 제정신이 아니십니다!«
»진사께서는 세 번 생각하고 행하십시오.«
또 한 노파가 지팡이를 짚고 일어나 말했다. »우리 화가의 목숨과 재산을 도박판에 걸어서는 안 됩니다.«
또 한 여자가 의연한 태도로 말했다. »우리 화가의 만 년 기업을 하루아침에 무너뜨릴 수 없습니다! 진사께서 굳이 밀어붙이신다면, 가주 자리를 내놓으십시오!«
»옳습니다, 가주 자리를 내놓으십시오!«
……
화의의가 둘레를 한 바퀴 둘러보며 온화한 얼굴로 말했다. »또 어느 장로님께서 의견이 있으십니까? 마음 놓고 말씀하십시오, 대담하게 말씀하십시오. 여기는 어차피 일족 안의 일이고, 여러분은 모두 저의 고모이고 숙모이고 할머니이고 증조할머니이시니, 저야말로 연하의 후배입니다. 다 상의할 수 있습니다.«
또 몇몇 일족 장로가 일어나 엄한 말로 책망했다.
화의의가 잠시 기다렸으나 더는 일어나 반대하는 이가 없자 웃으며 말했다. »아무래도 여러 고모와 할머니, 증조할머니께서는 제가 어떻게 진사가 되고 이 가주가 되었는지 잊으신 모양입니다.«
일어섰던 사람들의 얼굴빛이 크게 변했다. 그들이 막 이 대전을 뛰쳐나가려는데, 갑자기 균성이 쨍그랑 소리를 내더니 땅속에서 우리들이 하나둘 솟아올라, 방금 반대의 말을 내뱉은 이들을 모조리 사로잡아 우리에 가두었다. 우리는 땅속으로 가라앉았다.
화의의가 손뼉을 툭툭 치며 웃었다. »제가 옥가를 없애고 나면, 그때 여러분을 풀어 드려 몸 좀 펴게 해 드리지요. 다른 장로님들도 아직 의견이 있으십니까?«
전각의 사람들이 잇달아 일어나 허리를 굽히고 한목소리로 말했다. »오직 진사의 뜻을 따르겠습니다!«
화의의가 선목을 바라보며 웃었다. »선 교주께서는 제 수완이 어떠하다고 보십니까?«
선목이 웃으며 말했다. »의의 누님은 기이한 여인이십니다.«
화의의의 눈빛이 흐르듯 움직였고, 얼굴에는 몇 분의 수줍음이 서렸다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »오늘 밤, 제 창문은 닫지 않겠습니다. 당신이 기어들어 온다면, 우리는 밤새 진법을 두고 마음껏 이야기하며 깊이 교류해 볼 수 있을 텐데요……«