荒墟牧神 - 第469章 千人縮手誰敢前 - 簡牘書房

경평제사의 눈앞 풍경이 갑자기 뒤바뀌더니, 눈앞의 빛이 다시 정상으로 돌아왔을 때 그들은 어느새 한 폭의 천정(天庭) 한가운데 와 있었다. 궁전은 우뚝 솟았고 신산(神山)은 끊이지 않았으며 신광(神光)이 대천세계를 비추고 있었다.

"이게 그림 속 세계인가?"

경평제사는 몹시 놀랐다. 만약 이것이 그림 속 세계라면, 너무나도 광활한 것이 아닌가!

그가 시선을 돌리니 천궁은 끝이 보이지 않았다.

하늘 가득 높이 모신 신들이 있었다. 어떤 이는 위대하고 어떤 이는 신성하며 어떤 이는 초탈해 있었다. 다만 더 많은 신들은 이리저리 걸어 다니며 벗을 찾고, 술잔을 나누고, 서로 권하며 즐겁게 지내고 있었다.

심목이 그를 데리고 그림 속으로 들어와 이 천정의 향연 한가운데로 왔다. 긴 회랑은 다리와 같았고 무지개빛 노을이 휘날렸으며, 정자 위에는 해와 달이 걸려 있었다. 등롱 속에는 온몸이 불꽃인 신조가 촛불이 되어 빛과 열을 내고 있었다.

신녀가 거문고 줄을 타고 기이한 악기를 불어대는가 하면, 어떤 여인은 공중의 연잎 위에서 우아하게 춤을 추며 온몸에 하늘꽃을 흩날리고 있었다.

취한 신인들은 비틀거리며 술병을 들고 흔들흔들 걸어가 부끄러워하며 피하는 신녀를 희롱하고 있었다.

경평제사의 눈길이 미칠 곳이 없었다. 그들이 있는 곳은 다름 아닌 향연의 한복판이었다. 사방에는 신들이 셀 수 없이 많았고, 멀리 있는 신산은 빛이 만 길이었다.

토백이 그와 멀지 않은 곳에 있었다. 아홉 구부러진 뿔을 머리에 이고 단정하게 앉아 움직이지 않았으며, 그 몸 아래의 불꽃은 회전하며 심연처럼 소용돌이치고 있었다.

또한 몇 구의 매우 위대한 존재들이 높은 곳에 자리하여 얼굴이 분명치 않았지만 그 위엄은 토백에 조금도 뒤지지 않았다.

"경평제사, 지금 자네는 시골 촌놈이 읍내에 처음 들어온 꼴이야. 내가 강룡성에 막 들어섰을 때와 비슷하군!"

심목이 껄껄 웃으며, 곁을 지나가던 신녀가 받쳐 든 쟁반에서 술 한 병을 집어 올려 고개를 젖히고 통음했다.

그 신녀가 노하여 꾸짖었다. "어디서 온 녀석이냐? 이는 상신께 드리는 신주다. 네가 감히 손대다니!"

"시끄러워!"

심목이 발을 들어 올려 그 신녀를 걷어차 멀리 날려 버렸다. 그리고 날아가던 쟁반에서 다른 술 한 병을 집어 경평제사의 손에 쥐여 준 뒤, 높은 곳에 앉아 있던 한 신 앞의 옥좌 위로 뛰어올라 고개를 젖히고 거리낌 없이 마셨다.

그 신이 진노하여 이랑쯤 되는 손바닥을 내리쳤다. 심목이 손을 뻗어 칼을 빼니, 잘린 팔이 날아갔다.

심목은 껄껄 웃으며 옥좌를 걷어차 날려 버리고 큰 소리로 외쳤다. "시 속의 일월이요 술 속의 신선, 평지에서 웅비하여 구천으로 오르리!"

치익—

그 높이 앉은 신은 그가 한 칼에 목이 베였다. 심목은 머리를 들고 전당으로 뚫고 들어가 영소전을 크게 소란케 했다. 수많은 신인들이 벌떡 일어나 그를 향해 달려들었다. 심목의 손에는 칼빛이 번뜩였고, 한 분 한 분 상신을 걷어차 날리고 한 개 한 개 목을 베어 내며 곧장 토백의 곁으로 쳐들어가, 손에 든 머리를 토백의 뿔에 걸고 껄껄 웃으며 말했다. "몸은 봉래의 신적 밖으로 귀양 왔으니, 보배로운 차림으로 방장 옥당 앞에 서리라!"

토백이 벌떡 일어나 몸을 한 번 흔들자, 곧 신체가 만 길로 자라나고 발아래에는 끝없는 신화가 일렁였다.

심목이 검단을 재촉하여 팔천 자루의 검이 토백을 둘러싸고 소검식으로 회전하며 이 큰 신을 무수한 조각으로 잘라 버렸다. 이내 두 손을 비비자 무수한 비검이 긴 용처럼 사방팔방을 휩쓸며, 살육에 흥이 오른 그는 맑은 목소리로 웃으며 말했다. "모름지기 백 길 용신이 되어, 다시금 층림에 봉황의 날개를 펼치리라!"

무수한 신인들이 조수처럼 밀려와 그를 삼켰다.

신광이 하늘을 찌르더니, 심목이 잘린 팔다리 사이에서 하늘로 치솟아 올랐다. 검을 퉁기며 노래하고 방탕하게 몸을 흔들었다. "천 명이 손을 움츠려 감히 어찌 대하랴, 만 신이 머리를 돌려도 힘을 감당치 못하리! 경평제사, 내가 그대 마음속의 신을 깨부수리라!"

경평제사가 껄껄 웃었다. 문득 앞서의 풀죽은 기색이 싹 가시고 정신이 백 배로 솟았다. 그는 맑은 목소리로 말했다. "내 마음속의 신을, 어찌 그대가 깨뜨릴 필요가 있겠는가?"

그는 걸음을 내디뎠고, 손에 든 칼빛이 휘날렸다. 그의 전투력은 심목보다 더 높았다. 그가 지나가는 자리마다 한 분 한 분의 신들이 쓰러져 갔다.

영소전에서 무수한 신마가 밀려와 그들을 향해 달려들었다.

심목과 경평제사는 어깨를 맞대고 등을 맞댄 채 이 천문의 입구에서 크게 학살을 벌였다.

한참이 지나자 신과 마의 시체가 산과 들에 쌓였지만, 여전히 끝없는 신들이 밀려와 살성이 하늘을 뒤흔들었다.

"이걸 언제까지 베어야 한단 말인가?"

경평제사가 외쳤다. "그대는 문을 지켜라. 내가 천제를 죽이러 가겠다!"

심목이 대답했다. "가게!"

경평제사가 영소전으로 쳐들어갔다. 전당 안에는 신들의 시체가 가득했다.

쾅—

경평제사가 되날아와 심목 곁의 전당 벽에 부딪혔다. 심목은 깜짝 놀랐다. 여기의 신들은 분명 수련과 실력이 모두 약했다. 이 성경을 그린 화공의 실력이 부족해서, 그조차도 크게 살육할 수 있었던 것이다.

그런데 경평제사가 그 천제에게 되맞아 나온 것이다!

심목은 눈을 깜빡이며 속으로 불길함을 느꼈다. "이 화공도 아첨꾼이로군. 아마 온 화공의 솜씨를 천제에게 다 쏟아부었을 테니, 그래서 그림 속 천제가 이렇게 대단한 것이야."

그림이 얼마나 큰 위력을 지니는지, 심목은 외수에게 사사받았기에 이에 대해 아주 깊이 알고 있었다.

그림의 위력은 화공의 그림 솜씨를 보아야 할 뿐 아니라, 그리는 대상을 보아야 한다.

화공의 솜씨가 강하고 깊을수록 그려 낸 것의 위력도 강해진다. 물론, 화공이 얼마나 마음을 쏟았는지도 보아야 한다.

이 화공은 다른 신마를 그릴 때는 마음을 별로 쓰지 않았고 그 속에 심혈을 많이 기울이지 않았기에, 이 신마들의 실력도 강하지 않았다. 심지어 토백 같은 존재의 실력도 그저 그런 정도였다.

그리고 그리는 대상이 누구인가 하는 것도 몹시 중요하다.

예컨대 외수가 젊은 시절의 이정을 그렸을 때, 그 검신배검도는 무시무시한 위력을 드러냈다!

이 화공이 천제를 그릴 때도 분명 몹시 마음을 기울였을 것이며, 천제의 신운을 붙잡았을 것이다. 그래서 이 천제의 실력이 강해서 경평제사를 걷어차 날릴 수 있었던 것이다!

심목은 마음속으로 조마조마했다. 그가 경평제사를 그림 속으로 데리고 들어온 것은 경평제사 마음속의 두려움을 깨부수기 위해서였다. 만약 경평제사가 그림 속의 천제조차 이기지 못한다면, 이런 좌절이 도리어 경평제사의 신념을 철저히 무너뜨릴지도 몰랐다!

그런데 바로 이때, 경평제사가 벽에서 내려와 다시 쳐나갔다. 전의가 불타올라 조금도 줄어들지 않았다!

잠시 후, 경평제사가 또 되날아왔다. 심목은 팔천 자루의 검을 움직여 밀려드는 모든 신을 학살하며 벽에 붙은 경평제사를 보니, 그는 얼굴이 퉁퉁 부어 멍투성이가 되어 있었다.

"으음, 좀 곤란해졌군. 그림 속 천제의 실력은 아마 신들 위일 거야……"

그가 막 이렇게 생각했을 때, 경평제사가 또 쳐나갔다.

퍽.

경평제사가 또 되맞아 왔다.

이렇게 몇 번이고 되풀이되었다.

영소전 앞의 천문은 이미 신마들의 시체로 가득 쌓였고, 심목도 지쳐 숨을 헐떡였다. 경평제사는 그래도 한 번又一 번 영소전 꼭대기의 천제를 향해 돌진하고, 한 번又一 번 되맞아 왔으며, 갈수록 초라해져 갔다.

심목의 눈빛이 번뜩였다. 오뢰호를 꺼낼 준비를 하며 속으로 말했다. "비록 이곳을 폭파시키는 한이 있더라도, 그림 속 천제가 경평제사를 철저히 무너뜨리게 둘 수는 없다……"

경평제사가 또 한 번 쳐나갔다. 잠시 후, 문득 모든 살성이 그쳤다. 영소전 밖의 모든 신마가 놀라움에 떨며 몸을 돌려 사방으로 흩어져 달아났다.

심목은 멍하니 있다가 고개를 돌려 보니, 경평제사가 천제의 머리를 들고 그의 뒤에 서 있었다.

이때의 경평제사는 비록 온몸이 상처투성이였지만 미소를 지었다. 매우 순수한 미소였다.

두 사람이 서로 바라보며 함께 크게 웃었다.