제496장 역사책에 기록될 때
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»대존은 어찌 상자 밑을 좋아하시나요?« 백거아가 의아해했다.
심목이 설명했다. »그는 우리가 땅 밑에서 오는 신통의 공격을 면하게 해 주는 것이오.«
백거아는 그제야 깨달은 듯 말했다. »대존께서 마음을 쓰셨군요.«
상자는 가볍게 걸음을 옮겨 동쪽으로 나아갔다. 심목은 곁의 소녀를 바라보았다. 백거아는 막 집안이 무너지고 사람이 죽는 격변을 겪은 참이었다. 본래 풋풋하고 어리던 소녀였으나, 하룻밤 사이 눈썹 사이에 굳센 기색이 더해지고 눈빛도 맑고 또렷해져 예전의 여린 모습을 버렸다.
그제야 심목은 백거아가 인간족과 똑같지는 않다는 것을 알아차렸다. 그녀에게는 용족의 어떤 특징이 남아 있어, 머리카락 속에 작은 용뿔 두 개가 숨어 있었는데, 그녀는 고운 머리칼로 두 개의 상투를 틀어 그것을 가리고 있었다.
심목은 처음 그녀를 보았을 때 그녀의 얼굴을 감싸 쥐기까지 했지만, 이 작은 용뿔 한 쌍은 미처 눈여겨보지 못했다.
그녀의 눈썹 사이에는 아직 걷히지 않은 근심이 있었고, 누군가에게 기대고 싶어 하면서도 스스로 강해지도록 자신을 몰아붙이고 있었다.
그녀는 심목이 좋아하는 유형의 소녀가 아니었다. 심목은 어려서부터 은잔촌의 구로에게 여자는 살집이 있어야 아름답다는 것을 주입받았고, 이정과 단사와 재부도 모두 그에게 말했다. 여자아이는 얼굴이 통통하고 허리가 굵고 엉덩이가 커야 한다고.
백거아는 결코 그 조건에 맞지 않았다.
그러나 심목은 지금, 백거아의 여림 속에 깃든 강인함이 그의 마음을 무척 울린다고 느꼈다.
»피곤하오?«
심목은 묘한 마음을 눌러 두고 말했다. »피곤하면 내게 기대어 잠시 쉬어도 좋소.«
백거아는 응 하고 대답하고는 가만히 그의 어깨에 기대었다. 귓가에 용기린의 가벼운 코 고는 소리가 들려왔다.
그러나 그녀는 잠들지 못했다. 눈을 감으면 백륭성이 파괴된 참상이, 어머니와 집안의 종조부와 숙부들이 하늘 밖 사마와 맞서던 모습이, 어둠 속의 난전이, 수없이 참혹하게 죽어 간 사람들이, 그리고 자신의 오라버니와 형수가 사마와 싸우러 가며 돌아보던 그 미소가 떠올랐다. 때때로 어둠 속 마물의 험악한 얼굴이 악몽에서 문득 튀어나오기도 했다.
»그러고 보니 아직 묻지 못했어요. 처음 만났을 때, 당신은 시간을 건너왔다고 하셨지요.«
백거아는 눈을 뜨고 심목의 어깨에 기대어 낮은 목소리로 물었다. »정말인가요?«
심목은 고개를 끄덕였다.
»어디서 오셨나요? 과거인가요, 미래인가요? 그곳은 평안한가요?«
»아주 오랜 뒤, 아마 삼사만 년 뒤쯤이오. 내가 있던 곳은 지금은 그런대로 평안하지만, 앞으로는 장담할 수 없소.«
»삼사만 년 뒤라고요?«
그의 어깨에 기댄 소녀는 잠시 침묵하다가 낮게 중얼거렸다. »제가 그때까지 살아 있을 수 있을지 모르겠어요. 이곳의 나날은 너무 괴로워서, 괴로워서 살아갈 수가 없을 지경이에요……«
»그대는 살아야 하오. 상자 안의 사람들이 그대를 필요로 하오.«
심목은 미소를 지으며 부드럽게 말했다. »그대는 내가 생각한 것보다 강하오. 많은 사람이, 소녀는 말할 것도 없고 남자라 해도 이런 광경을 만나면 진작 무너졌을 것이오. 살아가는 일이 힘들다는 것을 나도 아오. 하지만 그대는 그들의 기대를, 오라버니와 형수의 기대를, 그리고 그들의 아이까지 짊어지고 있소.«
백거아의 몸이 가볍게 떨렸고, 그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.
»저와 함께 계속 걸어 주실 건가요?« 그녀가 물었다.
심목은 잠시 침묵했다.
»날이 밝아 오는군.«
그는 동쪽을 바라보았다. 밤새 싸운 탓에 목소리가 다소 쉬었으나 특유의 흡인력이 배어 있었다. »날이 밝으면 나는 아마 사라질 것이오. 나는 한 가지 기묘한 인연 때문에 이곳에 왔소. 내가 헤아릴 수 없는 인연이오. 앞으로의 길은 그대가 직접 그들을 이끌고 걸어가야 할지도 모르오. 살아서……«
백거아는 고개를 들어 동쪽으로 희끄무레해지는 하늘을 바라보았다.
심목이 일어서며 웃었다. »좋은 누이, 나는 아마 더 이상 그대를 배웅하지 못하오. 앞으로는 그대 혼자 걸어가야 하오.«
백거아의 마음은 이루 말할 수 없이 복잡했다. 그녀는 망연히 일어섰다. 품에는 여전히 백청부의 아들이 안겨 있었고, 어느새 눈물이 두 뺨을 적셨다.
심목은 그녀의 뺨을 감싸 쥐고 자신의 가장 순진한 미소로 그녀를 격려했다. »살아남으시오, 반드시 살아남아야 하오!«
백거아의 마음은 갈등으로 가득했다. 그녀는 한 손으로 그를 꼭 끌어안고 몸을 떨었다. »가지 마세요, 제가 버텨 내지 못할까 봐 두려워요……«
»나는 이 선사 시대 세계에서 모든 흔적이 지워져, 내가 가져온 것들은 아무것도 남지 않을 것이오. 그러나 나를 감동시킨 한마디는 남길 수 있소.«
날이 점차 밝아졌다. 첫 햇살이 동쪽 지평선에서 쏟아져 산천 위로 내리자, 그들 주위의 어둠이 빠르게 물러갔다.
심목은 한 손으로 품속의 소녀를 감싸고, 한 손으로 지나가는 절벽을 가리켰다. 무우검이 날아가 용과 뱀처럼 휘돌며 이 벼랑 위에 그의 글씨를 남겼다.
보검이 날아 돌아왔다. 심목은 햇살이 닿기 전에 홀로 험악한 세상과 맞서게 될 소녀를 꼭 끌어안았고, 백거아는 그를 죽은 듯이 끌어안았다. 그렇게 하면 기댈 곳 하나를 붙잡아 둘 수 있을 듯했다.
한 줄기 햇살이 쏟아지자, 그녀 품속의 심목은 푸른 연기처럼 사라졌다.
상자도 사라지고, 땅 위에는 망연자실한 사람들만 남았다.
백거아는 멍하니 있다가 문득 고개를 돌려 산벼랑을 바라보았다. 벼랑 위에는 심목의 무우검이 남긴 글씨가 있었다.
인명은 푸른 하늘보다 무겁다!
백거아는 문득 이 말이 이루 말할 수 없이 무겁게 느껴졌다. 아래 사람들의 희망이 단번에 그녀의 어깨를 짓눌렀고, 그들의 간절한 눈빛은 무서운 압박이자 원동력이 되었다.
»나를 따라오세요!«
그녀는 오라버니의 아이를 안고 팔을 들어 올렸다. 목소리에는 힘이 가득했다. »내가 여러분을 이끌고 절경을 벗어나, 살아갈 수 있는 곳을 찾아내겠습니다!«
사람들은 다시 희망을 되살려 그녀를 따라 구불구불 길게 이어져 멀리 나아갔다.
»당신은 삼사만 년 뒤에서 오셨나요?«
백거아는 고개를 돌려 심목이 글씨를 남긴 산벼랑을 바라보았다가 다시 고개를 돌려 사람들을 이끌고 해가 떠오르는 곳으로 향했다. »저는 살아남을 거예요, 당신을 찾아갈 거예요! 저를 기다려 주세요! 저는 이곳에서……«
»당신과 다시 만날 거예요——«
만고를 뛰어넘은 재회, 기다려 주세요.
당신이 떠날 때, 저는 당신이 좋다고 말하지 못했어요. 다시 만날 때에는, 더 이상 후회를 남기지 않기를 바라요.