荒墟牧神 - 第506章 聖者之師（犬歲呈祥！） - 簡牘書房

문원전에서 심목은 사방을 둘러보았다. 소년 조사의 이 문원전은 다른 교주들의 대전보다 다소 초라해 보였는데, 아마도 조사가 교주를 지낸 적이 없어 신분상 교주보다 한 수 아래였기 때문일 터였다.

그러나 심목이 보기에는, 소년 조사가 유마교의 교주 성사를 지낸 적이 없기에 오히려 짐을 내려놓을 수 있었고, 교주들조차 이루지 못한 업적을 세울 수 있었다.

소년 조사와 경평 제사는 반은 스승, 반은 벗이었다. 경평 제사가 그를 찾아뵈었을 때, 그는 자진해서 대육유마경을 경평 제사에게 보여주었고, 또 천성교 성인지도의 교의 총강을 일러주었다. 그 뒤에는 직접 편지를 써서 경평 제사를 도문과 대정명사에 추천했다.

경평 제사가 그토록 큰 업적을 이룰 수 있었던 것은 그와 깊은 관계가 있었다.

이후 경평 제사의 변법 개혁 또한 그와 깊은 관련이 있었으며, 심지어 태학원의 창설도 소년 조사와 깊은 관계가 있었다.

그는 바로 태학원의 첫 국자대제주였고, 경평 제사가 개혁 변법을 할 때에도 자주 그를 찾아 의견을 구했다.

경평국에는 개혁파의 거두가 셋 있었는데, 경평 제사와 황제, 이 두 거두는 표면에 드러난 인물이었고, 소년 조사는 그들 뒤에 숨은 세 번째 거두였다.

순전히 공적으로만 따지자면, 성교의 전체 역사를 통틀어 역대 교주 가운데 소년 조사와 같은 업적을 이룬 이는 많아야 두세 명뿐이었다.

그러나 소년 조사는 교주를 지낸 적이 없기에 풍도에서 교주의 대우를 받지 못했고, 심목은 그를 몹시 안타까워했다.

»너는 말이지, 그 날뛰는 성미를 고치기가 참 어렵구나.«

소년 조사가 그를 데리고 전각 안으로 들어갔는데, 옆에서 용기린이 온몸이 큰 뼈와 단단한 비늘로 이루어진 몸을 그에게 비비적거렸다. 소년 조사의 옷이 다 닳아 해어졌고, 넓적다리도 비벼져 새빨개졌다.

그는 애써 모른 척하며 심목에게 말했다. »이제 어찌하면 좋겠느냐? 역대 교주들을 네가 거의 다 한 번씩 때려 주었구나! 그들이 만만한 상대인 줄 아느냐? 그들은 풍도의 한 패거리다! 앞으로 네가 늙어 죽은 뒤에 풍도에서 어떻게 발붙이겠느냐……«

»조사님……«

심목이 갑자기 그를 힘껏 끌어안았다. 목소리에는 약간의 떨림이 섞여 있었고, 한참이나 그를 놓아주지 않았다. »보고 싶었습니다.«

이 커다란 해골은 눈물을 닦으려 했으나 닦을 눈물이 없었고, 목메어 말했다. »네가 황허에서 상창의 신들을 막아섰던 것을 나는 몰랐다. 나중에 운향에게 듣고서야 알았다. 호법 장로가 네 유골을 가져왔을 때 나는 네 마지막 얼굴을 보지 못했는데, 지금 너를 보러 왔다! 나는 줄곧 용뚱이에게 숨겨 왔고, 감히 말하지 못했지만 이제는 그를 속일 수가 없구나……«

소년 조사는 잠시 멍하다가 그의 등을 두드리며 감개무량하게 말했다. »나는 지금 다만 살아가는 방식을 바꾼 것뿐이다. 보아라, 나는 지금 피와 살이 있다. 내 눈에는 오히려 너희가 죽은 것이나 다름없다. 그렇다면 나도 한바탕 크게 울어야 하는 게 아니냐? 됐다, 됐다. 심 교주께서 방금 역대 조종들을 호되게 꾸짖고 실컷 때려 주셨는데, 어찌 지금은 다시 아이 같은 꼴을 부리는 것이냐…… 그만하거라, 용기린, 네가 내 넓적다리를 비벼 피까지 나게 했구나! 아직도 비빌 셈이냐?«

용기린은 혀를 내밀어 그의 상처를 핥아 주려다, 비로소 자신에게 혀가 없다는 것을 떠올리고는 아쉬운 듯 조금 물러섰다. 그러나 잠시 뒤에는 또 참지 못하고 다가와 슬쩍 비볐다.

소년 조사는 완전히 말문이 막혔다. 그와 용기린은 오랫동안 보지 못했고, 막 만났을 때에는 무척 다정하게 굴며 한바탕 크게 울기도 했다. 그러나 이 용뚱이가 내내 달라붙어 비비적거리니, 정말이지 성가셔서 이 녀석을 아주 멀리 귀양이라도 보내고 싶을 지경이었다.

»나 이번에 석상전경의 초부 성인도 한 번 뵙고, 개산 조사도, 삼성왕도 뵙려고 했었다.«

심목이 물었다. »조사님, 그분들도 풍도에 계십니까?«

»삼성왕은 만날 수 없다. 혼이 흩어져 사라졌으니.«

소년 조사는 처연하게 말했다. »그분들은 싸우다 죽으셨다. 죽기 전에 억지로 석상전경을 다음 대 교주에게 전수하셨기에 자신의 혼백은 지키지 못해 풍도에 들어오지 못하셨다. 나는 개산 조사도 여기서 만날 수 있으리라 생각했지만 보지 못했고, 초부 성인도 이곳에 계시지 않다.«

심목은 멍해졌다. 풍도 말고 초부 성인과 개산 조사가 또 어디로 갈 곳이 있단 말인가?

초부의 육신은 석상이 되어 소옥경에 우뚝 서서 여전히 황허를 바라보고 있었고, 그의 원신은 육체를 떠나 다른 곳으로 갔다. 개산 조사는 교를 세우고 말을 세웠으나 공을 세운 적이 없고 성인이 되지도 못했으니, 그는 아마 신이 되지도 못했을 터였다. 그렇다면 그 역시 늙어 죽는 것을 면치 못했을 테니, 그는 또 어디로 갔을까?

소년 조사는 잠시 망설이다 말했다. »네가 역대 교주들을 때렸지……«

»조사님, 저도 교주이고 그분들도 교주입니다. 무슨 이유로 제가 그들보다 한 수 아래여야 합니까? 저는 인황이기도 하니, 신분상 본래 그들 위에 있습니다. 저더러 고개를 숙이고 그들에게 아첨하라고 한다면, 저는 못 합니다.«

심목이 말했다. »성교에는 본래 장유의 차례가 없고, 이룬 이가 스승입니다. 그분들이 전임 교주이기는 하지만, 교주에게는 교주의 풍골이 있습니다. 때리지 않으면 그분들은 제 교주 자리가 출처가 바르지 않다고 할 것입니다. 한 번 때리고 나면 그분들도 할 말이 없어질 것입니다. 게다가 성교가 그분들 손에 있을 때 아무런 성과도 없었고 풍기도 문란해졌으니, 마땅히 때려야 합니다.«

소년 조사는 한숨을 쉬며 궁금해했다. »너는 육신이 없는데, 어떻게 법력을 쓰는 것이냐?«

그의 마음속에 갑자기 끝없는 처량함이 솟구쳐, 더 이상 말을 잇지 못했다.

그의 성동에 비치는 눈앞의, 멀쩡히 살아 있는 조사는 다만 한 구의 마른 뼈일 뿐이었다.

그가 풍도성 안을 걸을 때 보이는 것도 이와 다르지 않았다.

풍도성 전체에서 오가며 북적이는 뭇 사람들이 모두 마른 뼈요 귀혼이었으며, 오직 그만이 피와 살을 지닌 몸으로 뼈만 널린 성안을 걷고 있었다. 외롭게, 홀로 그림자만 데리고.

비록 그가 오양신전에서 역대 인황들과 담소를 나눌 때에도, 그는 수십 구의 마른 뼈와 이야기하고 있는 것이었다.

오직 생사 사이에서만 그는 역대 인황들에게 피와 살이 생기는 것을 보았다.

이것이 바로 심목이 맹수가 전수한 성동으로 보는 광경이었다.

그가 보는 정경은 풍도의 귀혼들이 보는 정경과 전혀 달랐다.

죽은 자가 사는 세계, 생사가 뒤바뀐 곳이지만, 조사와 역대 인황, 역대 교주는 결국 죽은 것이다.

심목은 이런 것들을 입 밖에 내지 않았다. 잠시 침묵하다 웃으며 말했다. »조사님, 조사님께서 경평 제사와 황제와 함께 변법을 하셨는데, 이제 조사님께서 풍도에 오셨으니, 이 변법은 어떻게 계속 나아가야 합니까?«

소년 조사는 그와 나란히 걸으며, 다시 용기린이 달라붙지 못하게 하면서 웃어 말했다. »변법의 길은 이미 시작되었으니 끝나지 않을 것이다. 경평 제사의 변법은 풍속과 노예 근성을 바꾸는 것이요, 문파와 종파의 다툼을 바꾸는 것이다. 천하의 신통자들이 더 이상 문파 다툼으로 자신의 힘을 헛되이 소모하지 않게 하려는 것이다. 또한 문파와 종파의 작은 아집을 바꾸어, 신통이 사람을 위해 쓰이고 백성을 위해 봉사하게 하려는 것이다. 이것은 큰 이념이며 큰 틀이다.«

그는 문원전의 뒷정원으로 와서 심목에게 꽃가위 하나를 건네고 자신도 하나를 들어 정성껏 가지를 다듬으며 말했다. »변법에서 가장 중요한 것은 세상 사람들 마음속의 낡은 습속을 바꾸고, 세상 사람들 마음속의 신상을 무너뜨리는 것이다. 마음속의 신을 깨뜨리는 것은 신통자가 할 일이 아니라 세상 사람들이 해야 할 일이다. 만약 모든 사람이 마음속의 신불을 깨뜨릴 수 있다면, 그것이 바로 창성한 세상, 크게 흥하는 세상일 것이다.«