제522장 성수가 엄하게 캐묻다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»황제가 만약 황허에 군사를 쓴다면, 그의 황위도 오래가지 못할 것이다. 그대도 황허가 얼마나 무서운 곳인지 알 것이다. 이 석상들… « 그는 강룡성 곳곳에 늘어선 신묘들을 가리키며 유유히 말했다.
»그들은 부활의 부름을 기다리고 있다. 그들이 되살아나면 천지가 뒤집힐 것이다. 경평은 영원히 이 땅의 주인이 될 수 없다.
이 땅의 주인은 따로 있다. « 그는 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다.
»내가 호부 상서를 쫓아냈는데도 황제는 나에게 트집을 잡지 않았다. 그의 속셈을 나는 훤히 안다. 다만 그의 생각은 모두 헛된 망상이다. 황제의 업적이 개황을 뛰어넘는다면 그럴 가능성도 있겠으나, 그렇지 않다면 모두 거울 속의 꽃, 물속의 달일 뿐이다.
나는 성묘를 다녀올 작정인데, 성한 사형도 따라오겠는가? « 성한은 다리를 몇 개나 달고 달려오는 상자를 바라보다가 다시 시선을 거두며 말했다. »그대가 어디로 가든 나도 그곳으로 간다. 내가 찾고자 하는 그 사람을 찾게 되면, 그때 그대를 떠날 것이다. « 심목이 눈살을 찌푸리며 말했다.
»그대의 일이 해결된 뒤에 내가 성묘를 다녀오겠다. « 인황전의 위치는 비밀로, 역대 인황만이 알았다. 성한이 그의 곁을 따르고 있어 그는 인황전으로 갈 수 없었다.
그렇지 않고 성한을 그곳으로 데려가 인황전의 위치가 새어 나가면, 많은 쓸데없는 골칫거리를 불러들일 터였다.
게다가 성한이 역대 인황의 유골을 파내어 소장할지 어찌 알겠는가? 다시 십여 일이 지나, 조정과 천성교와 도문과 대정명사 등 각지에서 갑자년 축월 섣달 초여드레 자시에 태어난 사람들의 자료를 모아 왔는데, 그 시각에 태어난 사람이 삼만 명에 이르렀다. 자료를 보내온 호부 관리가 말했다. »초원과 빙원, 그리고 서토의 자료는 아직 통계가 끝나지 않았습니다.
« 성한은 삼만 명의 문서를 보고 머리가 아파졌다.
잠시 뒤 그가 말했다. »내가 찾는 사람은 남자다. 그 안에서 남녀를 분류해라.
« 호부 관리가 곧 명을 내렸고, 정리가 끝나자 말했다. »남정은 만 칠천 명인데, 그중 아직 살아 있는 사람은 팔천 명뿐입니다.
많은 이가 전란과 재앙 속에서 죽었습니다. « 잠시 뒤 성한이 말했다.
»신통자가 아닌 사람은 빼라. « 호부 관리가 다시 명을 전해 호부의 관리들에게 자료를 정리하게 하고는 아뢰었다. »남은 신통자는 사백 명입니다.
« 성한이 잠시 침묵하다가 말했다.
»이 사백 명이 태어날 때 이변이 있었는지, 태어날 때 옥패를 지니고 있었는지 다시 조사해라. « 호부 관리가 다시 명을 내려 이 사백 명을 조사하게 했다.
심목은 그 광경을 보고 의심을 품지 않을 수 없어 마음속으로 생각했다. »성한은 명을 내릴 때마다 잠시 망설인다.
그가 스스로 명을 내리는 것이 아니라 다른 누군가의 명을 따르는 듯하다.
그렇지. 풍도에서 성한이 내하교 아래로 뛰어내려 유도로 흘러들었는데, 유도는 풍도보다 훨씬 험악하여 원한이 하늘에 닿은 마물이 널렸다. 그가 어떻게 유도에서 돌아온 것일까? 설마… « 그는 눈빛을 반짝였고, 등 뒤에 갑자기 승천지문 하나가 나타났다.
이 문이 생겨나자 심목의 몸은 뱀 머리에 사람 몸으로 변하고, 미간에 세로로 난 눈 하나가 열려 성한을 향해 바라보았다. 성한이 곧 알아차리고 고개를 돌려 보았다.
두 눈동자에 신광이 어려 그의 시선을 막으며 담담히 말했다. »심 신의, 어떤 일은 모르는 편이 좋다.
« 심목이 껄껄 웃으며 진성군의 형상을 거두었으나, 마음속으로는 이루 말할 수 없이 놀랐다. 방금 그는 성한이 방심한 틈을 타 진성군의 성동을 이용해, 성한의 생사신장 속에 무서운 눈 하나가 숨어 있음을 보았던 것이다! 방금 그 무서운 눈도 그의 시선을 알아차리고 곧 그를 향해 바라보았으나, 이내 성한이 두 사람의 시선을 끊어버렸다!
바로 그때 호부 관리가 와서 아뢰었다. »태어날 때 옥패를 지닌 신통자는 찾지 못했습니다.
옥을 물고 태어난다는 것은 어차피 신화 속 이야기입니다. « »그자는 옥을 물고 태어난 것이 아니다.
« 성한은 다시 잠시 침묵하다가 그림 한 장을 꺼내며 말했다.
»그 옥패는 그의 마성을 진압하기 위한 것이다. 이것이 그 옥패의 문양이다. 그 시각에 태어난 신통자를 찾지 못했으니, 이 옥패 문양을 내걸어 각 성과 각 군에 붙이고 이 옥패의 행방을 찾아라! 심 신의, 그대는 사람을 시켜 이 그림을 천백 부 베껴라! « 심목이 그 그림을 받아 들고, 시선을 그림 속 옥패 문양에 떨어뜨렸다.
»심 신의는 이런 옥패를 본 적이 있는가?
« 성한이 그가 자세히 들여다보는 것을 보고 물었다.
심목이 고개를 저었다.
»본 적 없다. « 성한의 눈빛이 반짝이더니 거울 하나를 꺼내고는 갑자기 말했다. »미처 묻는 것을 잊었는데, 심 신의는 나이가 어떻게 되는가? «