제524장 인황전에서 선령을 제사하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 마음을 가라앉히고, 그 노인이 입을 헤벌레 벌리고 웃던 장면을 뇌리에서 밀어냈다. 오로지 떠날 길을 찾는 데 집중했다. 그가 첫 번째 부적 봉금을 풀려고 시도하여 거의 완성해갈 무렵, 갑자기 뇌해 속에 심목의 웃음이 떠올랐다. 그 묵장 노인의 웃음과 겹쳐지자, 심신이 크게 어지러워져 그 부적 봉금에 튕겨 날아갔다.
심목의 웃음과 그 묵장 노인의 웃음은 거의 완전히 겹쳐졌다. 차이라면 심목의 웃음은 소박하고, 묵장 노인의 웃음은 교활함을 띠고 있었다!
»나……«
성한은 신혈 한 모금이 목구멍으로 올라왔으나 다시 눌러 삼켰다. »나는 화나지 않는다, 나는 화나지 않는다, 나는 결코 그에게 도심을 망가뜨리지 않겠다, 나는…… 와——«
그는 결국 참지 못하고 신혈을 한 모금 토해냈다. 얼굴이 초췌하게 시들고, 분연한 함성을 내질렀다. »심 신의, 나는 결코 너를 용서하지 않겠다!«
심목은 길을 인도하는 그 빛을 따라 줄곧 걸어 황폐한 폐허를 빠져나갔다. 이 길을 따라 걸어, 폐허에서 경평의 남황으로 나아갔다. 이곳은 벌레와 뱀이 많고 인적이 드물었다. 빛을 따라 앞으로 갈수록 더욱 황량해졌다.
마침내 해가 뜰 무렵, 그 인도하는 빛이 산봉우리 하나에서 크지 않은 문 하나로 변하여 그의 앞에 나타났다.
이 작은 산봉우리 위에는 오직 이 빛으로 이루어진 문 하나만 있었다. 심목이 사방을 둘러보니 황산야령뿐이었다. 이곳에는 인가도 없고, 오직 황량한 산만 있었다.
용기린이 고개를 들고 사방을 살폈다. 해가 떠오르는 것을 보고 저도 모르게 환호했다. »교주님, 날이 밝았습니다, 아침밥……«
심목이 문을 밀었다. 이 외로운 문이 열렸다. 안에서 빛이 투사되어 나왔다. 그는 빛을 맞으며 걸음을 내디뎌 들어갔다.
용기린이 황급히 상자를 타고 뒤따라 뛰어들었다. 그들의 형체가 사라지자, 빛의 문도 저절로 어두워져 사라졌다.
잠시 후, 심목은 황량하고 적막한 대지 위에 나타났다. 앞서의 황산야령은 지금 눈앞의 황량함에 비하면 아무것도 아니었다.
그의 앞에는 곳곳이 무너진 신전이었고, 곳곳이 자욱한 안개였다. 안개 속에一塊一塊 묘비가 있었고, 묘비 뒤에는 하나하나 분총이 있었다. 잔벽단원과 묘비분총이 그의 심령을 충격했다.
멀리, 오직 궁전 하나만이 그럭저럭 완전한 모습으로 안개 속에 외로이 우뚝 서 있었다.
심목이 앞으로 나아가 사방을 바라보니, 이곳의 공간은 극히 넓었다. 안개 속에 헤아릴 수 없는 묘비가 인황전의 경관을 이루고 있었다.
그는 첫 번째 분총 앞에 이르러 묘비를 보았다. 묘비에는 천정 서상장 휘 유명의 묘라고 적혀 있었고, 묘비 아래에는 피 묻은 방패 하나가 놓여 있었다.
심목은 두 번째 분총 앞에 이르렀다. 묘비에는 천정 호분군 천호 휘 정운학이라고 적혀 있었고, 묘비 아래에는 투구 하나가 놓여 있었다.
그는 계속 앞으로 걸어갔다. 이곳은 고요하기 그지없었다. 아침밥을 먹겠다고 떠들던 용기린조차 감히 말을 못 하고 꼬리를 움츠린 채 부들부들 떨다가, 갑자기 상자를 열고 상자 속으로 들어가 숨어버려 감히 얼굴을 내밀지 못했다.
심목은 묘비를 하나하나 살펴보았다. 많은 분총에는 글자가 새겨져 있지 않았다. 아마 비를 세운 사람이 사자의 이름을 몰랐던 모양이었다.
이 무덤들이 길을 이루어 안개 속의 인황전으로 통하고 있었다.
얼마나 지났는지 모르게, 심목은 마침내 인황전에 가까이 이르렀다. 초가집 하나가 눈에 들어왔다. 초가집 안에 백골 하나가 단좌하고 있었고, 머리는 떨어뜨리고 있었다. 옆에 석비 하나가 그의 앞에 쓰러져 있었다. 백골만 남았어도 생전에 그의 몸집이 괴걸했음을 알 수 있었다. 양손의 손가락 관절이 굵었으니, 아마 인법과 장법과 권법에 능했을 것이다.
심목이 석비 위의 먼지를 쓸어내리다가 저도 모르게 멍해졌다.
석비에는 이렇게 적혀 있었다. 인황 제강, 이 한평생 아무것도 이루지 못함을 느끼며, 비를 세울 낯이 없고, 땅에 묻힐 낯이 없고, 열조열종을 뵐 낯이 없어, 초가집에 몸을 묻으니 백골을 묻지 말라.
심목은 상자를 열어 촛불과 지전과 공물을 꺼내어, 공경하게 향을 올리고 제강 인황을 위해 제사를 지냈다.
그는 초가집을 나섰다. 그러고 나서 옆에 또 하나의 초가집이 있는 것을 보았다. 그 안에는 끊어진 팔과 다리가 몇 개 있었고, 쓰러진 석비도 하나 있었다. 비에는 오직 소(蘇) 자 하나만 있었다. 소 자는 부러진 검으로 쓴 것이었고, 절반 넘게 썼다. 부러진 검은 비에 꽂혀 있었고, 비문은 미처 다 쓰지 못한 것이었다.
심목은 끊어진 팔과 다리를 보았다. 끊어진 자리에는 검상이 남아 있었다. 그는 입꼬리가 떨렸다. 공경하게 제사를 지냈다.
»리정……«
그는 알았다. 리정이 이곳에 왔을 때 본래는 이대로 한평생을 마치려 했었다는 것을. 다만 인황인이 전해지지 않아 그가 아직 죽을 수 없었기에, 자신의 끊어진 팔과 다리를 이곳에 묻은 것이었다.
그는 자신의 이름조차 감히 쓰지 못했다. 그때의 그는 아직 전승을 남기지 못했기 때문이었다.
심목은 세 번째 초가집에 이르렀다. 이곳에도 백골 하나가 있었다. 오단신재였다. 그것은 인황 의산이었다.
묘비에도 간단한 몇 줄의 글자가 있었다.
인황 의산, 상창의 손에 패하여, 땅에 묻혀 은사를 뵐 낯이 없으니, 후인은 나를 배례하지 말라.
심목은 네 번째 초가집에 이르렀다. 역시 백골 하나가 있었고, 손뼈가 화람을 감고 있었다.
인황 남박, 한평생 아무것도 이루지 못하여, 은사의 가르침에 부끄럽다……
심목은 하나하나 초가집에 들어가 제사를 지냈다. 인황전 이만 년의 역사를 목격했다. 그는 이미 풍도에서 이 인황들을 보았다. 그들은 그들의 스승을 때리고 욕하며 매우 화목하지 못했다. 그러나 이곳, 인황전의 초가집에서 심목은 그들의 은사에 대한 경의와 자신의 실패에 대한 회한을 보았다.
심목은 인황전 앞에 이르러 한 뒷모습을 보았다.