제556장 뚱보 용과 흑호와 백호
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그 연기 구름이 서서히 흩어지며 초부 성인의 목소리가 들려왔다. »나는 마족의 세계로 갔다. 당분간 돌아올 수 없다. 내가 돌아온 뒤에도 내 제자를 보지 못한다면, 너는 영원히 그 모습으로 지내라. 다시 돌아갈 생각은 마라!«
흑호신이 안도의 한숨을 내쉬던 바로 그때, 맑고 청량한 목소리가 들려왔다. »용팡, 공자께서 비록 이 세계에 계시긴 하지만, 네가 모든 영단을 한꺼번에 다 먹어 버렸으니, 혹시 주공을 찾지 못하면 한참을 굶어야 하지 않겠어?«
또 하나의 웅웅거리는 목소리가 들려와 씩씩대며 웃었다. »영아 언니는 모르실 거예요. 제가 겨우 상자 안의 그 마족 장수에게서 영단 몇 개를 되찾아왔는데, 요즘은 하루에 한 알만 겨우 먹었답니다! 벌써 뼈만 앙상하게 굶었는데, 보세요, 보세요, 저 이렇게나 야위었어요! 교주님께서 저를 못 알아보실까 봐, 그래서 남은 영단을 단숨에 다 먹어치웠는데, 몸집이 예전처럼 돌아오지 못할까 봐 걱정이에요……«
»공자께서 실종되셨다니, 만약 공자를 찾지 못하면 너는 굶어 죽을 거야!«
»교주님이 그렇게 영리하신데, 어째서 잃어버리겠어요?«
흑호신이 소리를 따라 바라보니, 또각또각 하는 소리와 함께 먼저 커다란 상자 하나가 올라왔고, 상자 뒤로 배가 불룩하여 배가 땅에 닿을 듯한 거대한 괴물이 따라 올라왔다. 성루에 오를 때 온몸의 살덩이가 출렁거리는 모습이 마치 용과 기린의 혈맥을 지닌 큰 괴수 같았다.
그리고 이 뚱보의 머리 위에는 눈처럼 하얗고 사랑스러운 계집아이가 앉아 있었는데, 대여섯 살쯤 되어 보였고 등 뒤에는 눈처럼 흰 여섯 개의 여우 꼬리가, 머리 위에는 보송보송한 두 귀가 달려 있었다.
상화와 우화 등도 뒤따르고 있었고, 본 적 없는 소녀 둘도 곁에 있었다.
보송보송한 꼬리와 귀를 가진 그 여자아이는 그를 보자 눈이 반짝이며, 그 뚱보의 머리 위에서 뛰어내려 깔깔 웃으며 곧장 흑호신에게 달려와 두 손뼉을 치며 웃었다. »너무 귀여운 아기 호랑이! 내가 먼저 안을래!«
흑호신은 여우 냄새를 맡고는 얼굴을 굳히고 몸을 흔들어, 한 자 남짓한 작은 흑호에서 십여 장이나 되는 줄무늬 범무늬 큰 흑호로 변해 하늘을 향해 포효했고, 신위와 흉위가 사방으로 흘러넘쳤다.
그 작은 여우 요괴는 얼굴빛이 크게 변하더니 곧 몸을 돌려 와앙 울면서 그 소녀들에게 달려가, 그중 한 소녀의 품에 와락 안겼다. »큰 호랑이——«
그 소녀는 여우 요괴를 등 뒤로 감쌌고, 뚱보는 퍽 하고 땅바닥에 엉덩이를 내려앉아 고개를 들어 이 거대한 괴물을 올려다보며 외경의 빛을 드러냈다.
상화가 황급히 앞으로 나서며 말했다. »호존, 이분들은 심 교주의 벗분들입니다.«
흑호신은 신위와 흉위를 거두고 흑호 소년으로 변해 날카로운 발톱을 감추고 귀를 두어 번 파닥거리며 말했다. »나는 젊은 시절 여우에게 한 번 당한 적이 있어 여우 요괴를 보면 견딜 수가 없구나. 용서하거라.«
작은 여우 요괴가 고개를 내밀며 웃었다. »저는 남을 골탕 먹이지 않아요.«
그녀는 용기를 내어 영육수 뒤에서 빠져나와 흑호신을 훑어보며 호기심 어린 눈으로 말했다. »당신 귀를 한번 만져봐도 돼요?«
흑호신은 잠시 망설이다 고개를 숙이며 말했다. »방금 너를 놀라게 했으니, 한 번 만지게 해주마.«
설호아는 두어 번 쓰다듬고는 감탄했다. »정말 부드러워! 너희도 와서 만져봐!«
영육수는 망설이며 말했다. »이러면 좀 안 좋지 않을까?« 그러고는 용기를 내어 다가가 두어 번 만져보고는 놀라며 말했다. »정말 부드럽고 매끄러워!«
다른 소녀들도 잇달아 손을 내밀어 몇 번씩 만지자 흑호신은 다소 편안해졌지만, 그래도 마음 한켠에는 뭔가 찜찜한 구석이 있었다. 그는 어쨌든 요신이니, 이렇게 남에게 만져지는 것은 어쩐지 체면이 깎이는 일 같았다.
그래도 확실히 아주 편안했다.
용기린이 다가와 자기도 만져볼 셈이었으나, 흑호신이 황급히 발톱을 들어 그 녀석을 땅바닥에 눌러 꼼짝 못 하게 했다.
잠시 후, 사람들과 흑호신 모두가 만족스러워졌고, 흑호신이 물었다. »너희는 어떻게 심 사제를 찾을 작정이냐?«
사운향이 웃으며 말했다. »아주 간단해요, 원신 회의!«