제558장 망령을 깨우다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그 해골이 절월을 붙잡자 기세가 하늘과 땅을 뒤흔들며 폭발했고, 절월을 휘둘러 무겁게 한 번 쓸자 심목의 뒤에 있던 하늘을 받드는 문이 우르릉 무너져 산산조각 났다. 유도의 음차가 다니는 길이 끊어졌다.
그 해골이 분노하여 길게 울부짖으며 사납게 외쳤다. »나의 장졸들은 어디 있는가?«
큰 못에서 어둠의 마기가 흩어지고, 무수한 시골이 물 위와 늪지 위에 서서 조용히 그를 바라보았다. 갑자기 모든 시골이 하늘과 땅을 뒤흔드는 함성을 폭발시켰다. »장군님, 장졸들이 이곳에 있습니다!«
그 해골이 크게 웃으며 하늘을 우러러 길게 물었다. »우리의 폐하께서는 어디 계신가?«
그의 물음은 오래도록 그치지 않았으나, 아무도 대답할 수 없었다.
잠시 후, 심목이 말했다. »절도사님, 개황의 시대는 이미 이만 년 전에 지나갔습니다.«
그 해골이 망연히 그를 내려다보며 중얼거렸다. »이만 년이라고?«
심목이 차마 보지 못할 얼굴을 지으며 말했다. »이만 년입니다. 당신들도 아마 이만 년 전에 전사했겠지요……«
풍덩.
그 해골이 주저앉으며 중얼거렸다. »이만 년이라니, 어찌 이런 일이? 우리가 피를 흘리며 싸우고 목숨을 걸고 적을 막았는데, 그래도 우리의 시대를 지키지 못한 것인가……«
심목이 한숨을 쉬며 말했다. »절도사님의 잔혼이 꺼지지 않고 전의가 영원히 남아 있는데, 이제 내가 당신들의 잔혼잔백을 불러들여 당신들의 청정을 방해했습니다. 당신들이 혼미함에서 깨어나 양간양세에 이르렀으니, 나도 어찌해야 할지 모르겠습니다. 절도사님께서 개황 시대의 태황천 통수이시니 아마 세인을 해치지는 않으시리라 생각합니다. 만약 내가 살아서 돌아갈 수 있다면 염라대왕께 가서 당신들을 거둬들일 수 있는지 물어보겠습니다. 우선 절도사님께서는 잠시 장졸들을 단속하시어 이 불길한 땅에 머무르게 해 주십시오. 나는 계속 나아가야 합니다.«
그가 작별하고 몸을 돌려 떠났다.
그 해골은 여전히 넋을 잃은 채 그곳에 앉아 있었고, 눈구멍 속의 귀신불이 어슴푸레 흔들리며 중얼거렸다. »이만 년이라니, 어찌 이런 일이……«
불길한 땅의 가장자리에는 추격해 온 마족이 점점 많아져, 이내 천여 명의 마족 신통자가 모였으나, 아무도 감히 쉽사리 이 불길한 땅에 발을 들이지 못했다.
잠시 후, 갑자기 광풍이 휘몰아쳐 닥쳤다. 광풍이 그치자 한 마족 대장이 여러 신통자 앞에 나타나 불길한 땅을 살펴보았다.
»수라 장군님!«
여러 마족이 잇따라 몸을 굽혀 예를 갖추며 놀라고 기뻐했다. 그 마족 장수가 손을 저으며 말했다. »나의 사부 박일라께서 나에게 심목을 추격하라 명하시고, 너희에게 나의 호령을 들으라 하셨다. 그 심목은 지금 어디 있는가?«
»이미 불길한 땅에 들어갔습니다.«
수라가 살짝 눈썹을 찌푸리며 불길한 땅에 들어가라는 명을 내리려는데, 갑자기 불길한 땅 깊은 곳에서 마기가 용솟음쳐 한 바다를 이루더니, 그 안에 커다란 문이 우뚝 서서 괴이하기 그지없었다.
수라가 마음이 놀라 황급히 발을 멈추었다. 잠시 후, 그 마기의 바다가 사라지고 그 커다란 문도 그대로 사라졌다.
»불길한 땅은 참으로 괴이측량할 수 없구나.«
수라가 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 말했다. »그 녀석이 이곳에 뛰어들었으니 아마 살아서 나가지는 못할 것이다. 다만 사부님께서 명하시기를, 살아 있으면 사람을 보고 죽어 있으면 시체를 보아야 하니 반드시 사로잡으라 하셨다…… 모든 장졸은 명을 들으라, 나를 따라 이 불길한 땅에 한번 뛰어들어 보자!«
천여 명의 마족 신통자가 명을 받들어 그를 따라 장엄하게 불길한 땅으로 들어갔다.
심목은 불길한 땅 안에서 나아가고 있는데, 갑자기 등 뒤에서 살육 소리가 전해졌다. 함성은 하늘을 뒤흔들었으나, 살육 소리는 오래가지 않아 다시 고요를 되찾았다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.
»이곳은 참으로 괴이하군……« 심목이 고개를 저었다. 정작 자신이야말로 이 땅에서 가장 큰 괴이인 줄은 알지 못했다.