荒墟牧神 - 第560章 幽冥拘魂使 - 簡牘書房

흑호신이 땅에 엎드리자, 심목은 황급히 상자를 그의 등에 던져 올리고 설호아를 안은 채 세 아가씨와 용기린을 데리고 호랑이 등에 뛰어올랐다. 흑호신은 곧바로 힘껏 내달렸다.

산들이 한순간에 스쳐 지나갔고, 그 속도는 비할 데가 없었다.

심목은 호랑이 등에 바짝 붙어 흑호신의 숨소리를 들었다. 흑호신의 헐떡임이 점점 빨라지는 것을 듣고는 마음속으로 생각했다. »내 짐작이 틀리지 않았어. 호 사형이 한평생 닦아 온 공력이 용뚱이에게 하루아침에 무너졌어. 용뚱이에게 공을 깨뜨린 거야. 부디 너무 뚱뚱해지지 않았으면 좋겠는데, 그러면 성사께 뭐라고 말씀드릴 수가 없으니까…

… 음, 적진을 뚫고 리성으로 돌아갈 수 있을지도 걱정이구나… … « 바로 그때, 앞쪽에서 댐이 무너지고 홍수가 쏟아지는 듯한 소리가 우레처럼 울려 왔다.

심목은 얼굴로 몰아치는 광풍을 맞으며 황급히 앞을 바라보았다. 한 줄기 한 줄기 검광이 마기의 높은 벽을 찢어 젖히며 마족 대영에 커다란 구멍을 내고 있었다. 그 검광들을 뒤따르는 것은 커다란 호리병들이었다. 호리병들은 허공에 떠 있고, 그 둘레에는 신통자들이 둥둥 떠서 호리병을 에워싸고 신통을 펼쳤다.

호리병 안에서는 뇌전의 물결이 용솟음쳤고, 하늘의 벼락이 마치 억수같이 쏟아지듯 마족 대영으로 쏟아져 내렸다. 뇌정 호리병 뒤에는 무수한 검단이 있었다.

수만에 달하는 검단이 미친 듯이 회전했고, 벼락이 떨어질 때마다 셀 수 없는 검우가 위에서 마족 대영을 향해 쏟아졌다. 그리고 검단 뒤에는 누선들이 줄지어 있었다.

그 누선의 진원포에서 뿜어져 나온 포광이 땅을 갈아엎으며 마족 대영을 파괴했다!

»경평의 대군이다! « 심목은 정신이 번쩍 들었다. »방금 대영을 뚫은 검법은 경평 제사의 검법이야! 이자는 정말이지 빈틈을 잘 파고드는군. 마족 대영에서 뛰쳐나와 우리를 죽이려던 그 마신이 바로 그 대영의 통수였을 거야.

통수가 대영을 떠나자 경평 제사가 곧바로 허점을 알아채고 이 기회에 진을 깨러 온 거지! 경평 제사가 아니고서야 누가 이렇게 빈틈을 잘 파고들겠어! « 경평 제사는 검법으로 도에 들어 검도로 도심을 단련했으니, 적의 어떤 허점도 그의 눈을 속일 수 없고 그의 검광을 피할 수 없었다. 적의 진세도 마찬가지였다.

그는 검도를 전장의 공벌의 도로 바꾸어 전쟁에 써먹었고, 그 어디서든 통하지 않는 곳이 없었다. 심목은 마음을 놓았다.

흑호신이 다소 헐떡이더라도 그들을 데리고 포위를 뚫고 리성으로 돌아가기에는 충분했다. 앞쪽에서는 경평 제사와 위국공 두 신기가 길을 열고, 뒤쪽으로는 누선들이 이어졌다. 많은 장사들이 뇌정 호리병을 이끌고 허공에서 내려와 누선 위에 내려앉고 있었다.

그리고 더 뒤쪽에는 무수한 이수와 신통자로 이루어진 대군이 있었다.

흑호신이 전장으로 뛰어들더니 홀연히 몸을 떨쳐 사람들을 모조리 튕겨 내고는 몸을 길게 일으켜 두 자루 큰 망치를 집어 들었다. 두 망치가 풍차처럼 휘둘러지며 적들에게 폭풍우처럼 내리꽂혔다. 우르릉— 흑호신이 망치를 한 번 땅에 내리치자 넘실대는 위능이 사방팔방을 휩쓸었고, 얼마나 많은 마족이 허공으로 튕겨 날아갔는지 알 수 없었다.

흑호신은 미친 듯이 적군 진영으로 달려들며 길게 울부짖었다.

»너희는 먼저 돌아가라. 나는 이 영단을 좀 삭여서 배 위의 군살을 단련해 없애야겠다.

돌아간 뒤에 주공께서 나를 못 알아보시면 안 되니까! « 그 말을 마치고 이 요신은 가는 길마다 막히는 것을 모조리 부수며 최전선에 이르러 앞장서서 적영과 적진을 파괴했다. 홀연히 입을 크게 벌려 포효하자, 짙디짙은 백광이 앞에서 달려오던 마신을 날려 버렸고, 백광은 백 리를 꿰뚫고 나서야 천천히 사라졌다.

심목은 눈이 휘둥그레져 말을 잃었다. 허공으로 튕겨 나간 동글동글 뚱뚱한 용기린을 돌아보며 마음 한구석이 쓸쓸해졌다. »역시 성사의 좌기는 좋구나. 좀 탐식하기는 해도 수련할 줄 알아서 몸매를 균형 있게 유지하니, 수위를 그르치지 않는구나…

… « 용기린도 눈이 휘둥그레져 심목의 어두운 낯빛을 힐끗거리며 무언가 생각하는 듯했다. 허공에서 누선 한 척이 날아와 그들 곁을 스쳐 지나갔다. 누선의 뱃머리에는 젊은 장수가 서 있었는데, 손을 휘두르자 금빛 연꽃이 한 송이씩 피어났다.

사람들 발밑에 각각 연꽃 한 송이가 피어나 그들을 받쳐 배 위로 올려 보냈다.

»심비월, 소심 장군! « 심목은 놀라 황급히 예를 올렸다. 심비월은 갑옷을 걸친 채 몸을 살짝 굽혀 답례했다.

»심 교주님.

수 공주님. 말단 장수가 갑주를 걸치고 있어 예를 갖추기 어렵습니다.

« 그의 뒤에서 한 사람이 나타났는데, 바로 심옥이었다. 몸에 현룡 새끼를 감고 심목 일행에게 예를 올렸다. »심옥이 심 교주님, 수 공주님, 향 성녀님을 뵙습니다.

« 이 형제는 천책상장의 심씨 세가 출신으로, 경평 제사의 수많은 제자 가운데 하나였다. 한동안 경평 제사를 따라 수련하다가 성취를 이루고는 군중에서 벼슬을 맡았다. 경평 제사 문하에는 제자가 많았으나 대개 군중에 들어가 높은 지위에 올랐다.

영육수는 타고난 성품이 호탕하여 호걸들과 널리 교류했는데, 그중 많은 벗이 경평 제사의 제자였다. 심목이 영육수를 처음 만났을 때, 영육수는 심비월과 함께 황허에 들어가 황허의 지리도를 그려 황허를 공략할 작정이었다. 심옥의 몸에 붙어 있던 현룡 새끼가 호기심 어린 얼굴을 들어 심목을 살펴보더니, 갑자기 심옥의 몸에서 기어 내려와 심목의 몸으로 올라가 용뿔로 심목의 뺨을 비비며 가만히 속삭였다.

»마하… …

« 심옥은 잠시 멍하다가 황급히 현수용주를 꺼내 자기 현룡 새끼를 불러들이려 했다. 그러나 그 현룡 새끼는 미련이 남은 듯 심목을 떠나려 하지 않았다. 심옥은 마음속으로 불안해졌다.

»나는 태학원에서도 그를 따라가지 못해 여러 번 얻어맞았고, 그가 유마 교주가 된 뒤로는 더욱 그를 따라갈 수 없게 되었다. 설마 내 용마저 그에게 빼앗기는 건가?

« 심목은 이 작은 용을 떼어 내어 몇 번이고 살펴보고는 놀라 말했다. »이 용, 혹시 흉강 용궁에 있던 그 진룡인가? « 심비월이 고개를 끄덕였다.

»경평 제사께서 소독왕 부원청을 청해 와 그를 살려 내셨고, 나중에 내 아우에게 주셨습니다. « 심목은 마음이 살짝 움직여 웃으며 말했다.

»심옥 사제, 이 작은 용을 며칠 빌려줄 수 있겠나? « 심옥이 망설이자 심비월이 웃으며 말했다.

»심 교주님은 지위가 비범하시고 또 천성학궁의 대제주이시니, 기르는 교룡이 얼마인지도 모르실 텐데, 어찌 사제의 것을 탐내시겠습니까? « 심옥은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

심목이 웃으며 말했다. »심옥 사제, 그냥 빌리지는 않겠네.

자네에게 얼마간 이득을 주겠네. 이 작은 용을 돌려준 뒤에야 그 이득이 어디에 있는지 알게 될 걸세. « 현룡 새끼는 몸집을 줄여 그의 귓불 위로 기어 올라가 매달렸다.

마치 늘어진 귀걸이 같았다. 심목이 먼 곳을 바라보니, 태황의 대군이 경평 대군이 진을 깨는 틈을 타 양쪽에서 지원하러 오는 마족 대군을 가로막아 치고 있었다.

마치 두 개의 주먹이 적의 아픈 곳을 호되게 때리는 듯했다. 가까운 곳에서는 누선마다 젊은 장수들이 진을 이끌고 싸우고 있었다. 포화가 허공에서 땅을 갈아엎고, 배 위의 신통자들이 검단과 신통을 몰아 아래로 퍼부었다.

뒤쪽에서는 역사들이 길을 열고, 이수 대군과 보병이 마족을 도륙했다. »다른 배의 장수들도 모두 경평 제사의 제자입니다! « 영육수가 두리번거리다가 심목에게 말했다. »경평 제사의 제자들은 대개 강릉학궁 국자감에 이름을 올리고 자주 학궁에 가서 강의하는 군중의 고수들입니다.

저쪽에 아는 얼굴도 있는데, 태학원의 사형제들입니다!

« 심목이 멀리 바라보니 위용, 심만운 등이 보여 황급히 손을 흔들었다. 다만 그들은 온 정신을 쏟아 원병을 몰아 아래로 퍼붓느라 보지 못했다. 잠시 후, 누선이 적진을 흩어 버리고 아래의 마족 대군을 산산조각냈으며, 뒤쪽의 이수 전진이 짓밟고 밀려와 살육이 처참했다.

심비월은 누선에 명해 전진을 멈추고 포화를 멈춘 뒤 원병으로 아래에서 사방으로 흩어져 달아나는 적을 공격하며 진지를 안정시켰다. 그리고 심목에게 설명했다.