제578장 타향에서 옛 친구를 만나다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
한 무리의 청룡이 광풍을 몰고 휘몰아치듯 날아와, 그는 넋을 잃고 눈이 휘둥그레졌다. 이 청룡들은 가장 짧은 것도 서른에서 쉰 장은 되었고, 달리는 속도가 무척 빨랐다. 보아하니 심목의 발자취를 따라 추적해 온 듯했다.
후——
광풍이 휘몰아치고, 수십 마리 청룡이 발을 멈추어 반공조 주위에 섰다. 그중 가장 짧은 청룡이 몸을 흔들어 푸른 옷을 입은 소녀로 변하더니, 자세히 살펴보고 말했다. »그가 방금 지나갔습니다. 아직 멀리 가지는 못했을 겁니다! 머지않아 우리가 그를 따라잡을 수 있습니다!«
갑자기 가장 큰 청룡이 몸을 휘감아 돌리며, 용의 몸으로 반공조가 변한 나무를 에워싸고 이 나무를 노려보며 말했다. »이 나무는 수상하다.«
반공조는 게을리할 수 없어 황급히 본모습을 드러내고, 웃음을 띠며 말했다. »용족 선배님들, 혹시 심씨 소년 하나를 추적하고 계신 겁니까? 소배가 방금 그자를 보았는데, 생김새가 흉악하고 몰래몰래 지나갔으며, 곁에 용족 소년 하나를 꾀어 데리고 있었습니다.«
»그를 보았느냐?«
청아는 놀라움과 기쁨이 섞인 얼굴로 황급히 물었다. »그가 어디로 갔습니까?«
반공조는 의연한 얼굴로 말했다. »소배가 선배님들께 길을 안내하겠습니다. 반드시 그 녀석을 도망칠 곳 없게 만들겠습니다!«
사람들은 크게 기뻐하며 잇달아 웃어 보였다. »네가 우리를 인도해 그를 찾아낸다면, 우리가 이 길을 따라 추적하는 수고를 덜게 되겠구나.«
반공조는 황급히 겸손하게 사양하다가, 절뚝절뚝 앞장서서 길을 안내하며 웃었다. »이 녀석은 미끄러워 손에 잡히지 않고 달음박질도 빠르지만, 제 추적을 벗어나기는 어렵습니다. 선배님들, 저를 따라오십시오!«
여러 청룡이 각각 형상을 바꾸어 젊은 남녀가 되었고, 청엄은 중년 남자가 되어 반공조를 따라 심목을 추적해 갔다.
심목과 강묘는 속도가 꽤 빨라, 멀리서 영능대천교가 하늘로 치솟는 빛을 보았다. 두 사람은 걸음을 재촉해 성진에 이르렀다. 심목은 약재를 좀 사들이며 말했다. »태황천으로 돌아가면 너는 심옥을 따라가야 한다. 나는 심옥 사제에게 며칠 빌리겠다고 약속했으니, 그에게 돌려주어야 한다.«
강묘는 난처한 얼굴로 말했다. »저는 예전에 영지가 열리지 않았기에 그를 따랐습니다. 지금은 영지가 열렸는데, 다시 그의 몸에 붙어 있으라고 하면 저는 그럴 수가 없습니다. 교주님, 나서서 그와 좀 이야기해 주실 수 있으십니까? 그가 결국 저에게 은혜가 있어 제가 입을 떼기 어렵습니다.«
심목은 잠시 생각하다 웃으며 말했다. »내가 그에게 현룡 새끼 한 마리를 빌렸다가 어엿한 대장부 하나를 돌려준다면, 나도 그런 말은 차마 꺼내지 못한다. 네가 직접 그에게 말하여라.«
강묘는 근심에 잠긴 얼굴이었다.
두 사람은 영능대천교에 이르렀다. 강묘는 꾸물꾸물하며 들어가기를 꺼렸다. 심목이 웃으며 말했다. »태황천에 이르면 내가 주선하여 너와 그를 의형제로 맺어 주마. 어떠냐?«
강묘는 마침내 마음을 풀고 웃으며 말했다. »그럼 교주님께 폐를 끼치겠습니다.«
두 사람이 막 영능대천교로 들어가려 할 때, 갑자기 반공조가 절뚝절뚝 거드름을 피우며 걸어와 하하 웃었다. »심 교주, 인생 어디서든 다시 만나게 되는 법, 그간 별고 없으셨습니까?«
심목은 눈이 번쩍 빛나며 웃었다. »아, 대존이시군. 지난번 네가 내 뒤에 서서 나를 해치려 했을 때, 내가 너에게 어떻게 말했는지 기억하느냐? 다음에 너를 보면 네 목을 베겠다고 했다. 어떻게 죽고 싶으냐?«
»네 놈은 일이 탄로났다! 어디 감히 내 목을 베겠다고?«
반공조가 냉소하며 소리쳤다. »내 뒤에 누가 있는지 보아라!«
그의 뒤로 청엄, 청아 등 용촌의 강자들이 걸어왔다. 청아는 흥분하여 심목에게 손을 흔들며 웃었다. »심 세형, 노조께서 우리를 마을 밖으로 내보내 주셨습니다!«
심목도 놀라움과 기쁨이 섞인 얼굴로 황급히 말했다. »청황 노인께서 너희를 마을 밖으로 내보내 수련하게 허락하셨느냐? 실은 숨기지 않고 말하자면, 우리 천성교는 마침 사람이 필요한 때라……«
반공조는 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못하고 놀란 기색을 드러냈다. 그는 마음속으로 큰일 났다고 여겼다. »이 녀석이 현룡 새끼 한 마리를 꾀어 온 게 아니라 진룡 한 무리를 꾀어 왔단 말인가…… 큰일이다, 큰일이야…… 지체할 때가 아니다, 얼른 도망쳐야 한다!«
그가 막 떠나려 할 때, 뒤에 중년 남자 하나가 나타났다.
청엄의 큰 손이 그의 어깨에 올려졌다. 그가 웃으며 말했다. »심 세형, 이 소도우는 당신과 아는 사이지요? 그 덕분에 우리가 이렇게 빨리 당신을 찾을 수 있었습니다.«
심목은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »나는 정말 대존에게 잘 감사를 해야겠군! 청엄 세형, 그를 붙잡아라. 이 녀석은 도망치는 재주로는 신이라 할 만하다!«