제580장 숨겨진 내응
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이번에 내가 마족 땅에 데리고 가 마자식들과 겨루게 해 그의 잠재력을 압박했더니 그제야 단을 정련하여 구슬을 만들어 냈고, 그래서 조금 말랐지. 용팔이를 네게 돌려주마.
이제까지 이 녀석들을 데리고 다니느라 나는 마신을 찾아 시원하게 싸우지도 못했어! « 심목이 크게 고마워하며 웃었다. »수고하셨습니다, 사형님.
« 흑호신이 웃으며 말했다. »나는 간다!
그동안 이런저런 문제를 일으키지 말고 얌전히 여기서 내가 돌아오기를 기다리고 있어! 아, 그리고 용팔이에게 적화령단이나 화행신원단을 먹이지 마라. 몸속에 아직 영단의 기운이 쌓여 있으니, 그 기운을 다 정화하면 기린주가 서너 바퀴는 더 커질지도 모른다! « 말을 마치자 몸을 솟구쳐 사라져 버렸다. 용기린은 그가 가는 것을 보자 목이 메어 눈물을 흘리며 말을 잇지 못했다. 심목이 크게 위로를 받으며 말했다. »용팔이가 나를 그리워해서 감격해 울었구나. « 설호아가 망설이다 작은 목소리로 말했다.
»도련님, 용팔이는 배가 고파서 운 거예요.
흑호신에게도 꾸중을 들었고요. 그동안 도련님이 남겨 두신 영단은 벌써 다 떨어졌는데, 다른 것들은 먹지도 않아요. 흑호신은 줄곧 마족 강자들과 겨루게 하고 쉴 틈도 주지 않았어요. 흑호신이 가는 것을 보자 억울해서 울음이 터진 거예요. « 용기린이 연신 고개를 끄덕였다. 심목이 약재를 꺼내 단을 만들기 시작하며 웃었다.
»네가 분명 배고팠을 거라는 것을 알고 있어서 돌아오는 길에 영약을 많이 사 왔지.
이번에 나는 가장 큰 수확은 용팔이를 위해 수련 공법을 찾아 준 거야!
하지만 용팔이에게는 기린 혈맥도 있으니 조룡태현공이 그 잠재력을 완전히 끌어낼 수 있을지는 미지수지만. « 그는 재빨리 한 화로 영단을 정련하여 용기린에게 건넸는데, 그것은 강묘에게 먹인 것과 같은 수행신원단이었다. 용기린이 영단 한 알을 살짝 핥아 보고 맛이 다르다는 것을 알고 눈물을 머금고 한 알을 먹고 나머지는 따로 보관했다. 설호아가 궁금해 물었다. »용팔아, 왜 다 먹지 않니?
« »굶는 게 무서워서 조금 남겨 두는 거야.
게다가 이 영단은 식감이 좀 다르잖아, 적화령단이 아니야. « 용기린이 조심스럽게 물었다. »교주님, 적화령단을 두 말 만큼만 정련해 주실 수 없나요? « 심목은 못 들은 척하고 강묘를 불러 말했다. »강묘 사제, 네가 용팔이에게 조룡태현공을 전수해 다오.
나는 수행신원단을 좀 더 정련해서 너희에게 나누어 주마. « 강묘가 응낙하고 조룡태현공을 용기린에게 전수하며 이해하기 어려운 부분을 설명해 주었다.
용기린의 깨달음이 나쁘지는 않았지만 너무 게을렀다. 하지만 이번에 흑호신에게 혼이 나고 나서 감히 소홀히 할 수 없었는지 곧바로 익숙해졌다.
심목은 다시 몇 화로 수행신원단을 정련해 강묘와 용기린에게 나누어 주었다.
»심교주, 돌아오셨군요! « 심옥의 목소리가 들려왔고, 그는 재빨리 성루에 올라와 방긋 웃으며 다가왔다.
»교주님은 말씀을 지키셨네요.
제가 맡긴 그 작은 용을 돌려주시겠지요… « 강묘의 얼굴에 웃음이 굳어지고 그는 무력하게 심목을 바라보았다. 심목이 그를 맞으며 웃었다.
»심옥 사제, 아주 기쁜 소식을 알려 주지. 그대가 맡긴 그 작은 용이 신공 하나를 익혔는데, 위력이 막강해서 장차 분명 용왕이 될 수 있을 것이야!
« 심옥이 기뻐하며 사방을 두리번거렸다. »교주님께 감사합니다!
나의 그 귀여운 녀석은 어디에 있나요?
« »강묘 사제, 이리 오너라, 심옥 사제가 부르잖니.
« 심목이 손짓하자 강묘는 어쩔 수 없이 앞으로 걸어왔다. 설호아는 입을 벌리고 그 소년이 심옥에게 걸어가는 모습을 멍하니 바라보았다. 짧은 다리로 용기린을 툭 차고 물었다.
»용팔아, 해바라기 씨 있니?
« 용기린이 고개를 저었다. 심옥은 어리둥절한 표정으로 걸어오는 소년을 바라보았다. 이 소년은 자신과 모습이 조금 닮았고, 보기보다 자신보다 더 준수해 보였다.
다소 수줍음이 있어 보였지만 기품이 늠름하고 실력도 상당히 강해 보였다. »심교주…
« 심옥은 고개를 돌려 심목을 바라보았다.
눈빛에는 충격과 공포, 무력감과 멍함, 그리고 어쩔 줄 모르는 당혹이 드러나 있었다. »강묘가 바로 그대의 그 작은 용이었고, 지금 화형한 것이야. 그는 용강룡제의 아들로, 지금 조룡태현공을 수련하고 있으니 장차 용신이나 용왕이 되는 것은 어렵지 않을 거야.
« 심목은 향 몇 개를 꺼내 성벽에 꽂고 온화한 얼굴로 말했다.
»이제 그를 그대에게 돌려주니, 두 사람이 차근차근 이야기하거라. « 그가 막 떠나려 하자 심옥이 그의 소매를 붙잡으며 멍하고 무력한 목소리로 말했다. »심교주, 제가 빌려 드린 것은 용 한 마리인데, 돌려주셔야지요…
« 강묘도 그의 소매를 붙잡았다.
심목은 어쩔 수 없이 말했다. »내가 주재를 하겠다, 두 사람이 의형제를 맺도록 하게.
어떻겠나? 심옥 사제, 올해 나이가 몇인가? « 심옥이 멍하니 고개를 끄덕이며 말했다.
»열일곱입니다… « 심목이 강묘를 바라보았다.
강묘는 계산을 해 보고 말했다. »저는 이만 팔십칠 세입니다.
« »나이가 꼭 맞구나, 차이가 별로 나지 않으니! « 심목이 손뼉을 치며 웃었다. »이제부터 강묘는 사제의 의형이 되고, 그대는 강묘의 의제가 되는 것이니, 의형과 의제가 되면 그렇게 어색하지 않을 거야!
자, 절하고 의형제를 맺어라!
« 말을 마치고 두 사람을 억지로 무릎 꿇려 몇 번 절하게 했다.
심목이 이마의 식은땀을 닦아내고 재빨리 말했다.
»축하합니다, 두 분! 영아, 용팔이, 나와 함께 용족의 선배 몇 분을 만나러 가자. 가자! « 설호아는 아직 더 구경하고 싶다는 듯 심목에게 안겨 용기린의 등에 실려 억지로 끌려나갔다.
성루 앞에는 심옥과 강묘만 남았다.
»도련님, 저희 아직 그들이 어떻게 지낼지 더 보고 싶은데요! « 설호아가 흥미진진하게 말하며 뒤를 돌아보았다.
성루 앞의 심옥과 강묘는 서로를 바라보며 할 말을 잃은 채였다.