제595장 그 말 또 해 봐
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
재부, 묵장, 맹수 일행은 신마 대군의 뒤를 바짝 쫓으며 추격했다. 수많은 마족의 시조들이 산과 들을 가득 메운 유도 마괴들을 이끌고 미친 듯이 뒤로 도망쳤다. 서른에서 쉰 리쯤 추격했을 무렵, 신마 대군이 걸음을 멈추었다.
파옹은 단사를 업은 채 여전히 고개를 숙이고 앞으로 내달리고 있다가, 문득 사방에 아무도 없고 자신들 둘만 남았다는 것을 알아챘다. 저도 모르게 진저리를 몇 번 치고는 돌아서서 줄행랑을 놓았다. 대부대로 돌아오고서야 마음을 놓을 수 있었다. 축노노가 그에게 조용히 말했다.
»여기가 괴수의 한계야. 더 이상 앞으로 나아가면 안 돼.
더 추격하면, 정체가 드러날 거야. « 파옹이 투덜거렸다.
»왜 미리 알려 주지 그랬소? 덕분에 나는 그냥 앞으로 내달리고 있었잖소… …
« 단사가 그의 등에서 내려왔다. 다리는 아직도 달달 떨리고 있었다. »이 죽일 놈의 파옹, 하마터면 난군 속에 묻혀 죽을 뻔했잖아요! « 한편 괴수는 여전히 붓을 휘두르며 그림을 그리고 있었다.
얼굴은 벌겋게 상기되어 있었다. 심목은 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고, 곧바로 앞으로 나아가 괴수를 붙들었다.
그의 입에서는 용의 울부짖음처럼 웅장하고 청량한 고함이 터져 나왔다. »괴수 영감님, 퇴병입니다, 정신 차리세요! « 괴수가 붓을 멈추고 멍한 표정을 지었다. 그러자 갑자기 목 안이 달콤해지더니, 선혈이 한 모금 솟구쳐 나왔다. 심목의 얼굴빛이 살짝 변했다.
열 손가락을 날렵하게 움직여 그의 목과 심폐 부위를 연달아 짚었다. 미친 듯이 치솟는 기혈을 봉인한 다음, 한 손가락을 그의 미간에 찍었다. 이어서 그의 주위를 빠르게 맴돌며 조화천마공을 펼쳐, 한 줄기 한 줄기 지력을 괴수의 몸에 찍어 넣었다. 괴수는 이번에 사실상 전력을 다해 폭발한 탓에 심신을 다쳤다.
심신은 심장과 원신으로 나뉜다.
심장은 기혈의 중심인데, 그의 기혈이 사나워지면서 혈관이 견디지 못했고 심장도 견디지 못해서 피를 토한 것이다. 심목은 그의 심장과 목 부위를 봉인하여 피를 도로 밀어 넣었다. 괴수의 원신은 소모가 너무 커서 불안정했고, 원신이 와해될 조짐까지 보였다.
그래서 심목은 조화천마공으로 그의 혼과 백을 봉인하여, 혼백이 몸을 떠나지 못하게 했다.
그렇게 하면 시간을 벌어 치료하기 수월해진다. 심목은 재빠르게 약재를 꺼내 단약을 단련했다. 잠시 후 단약이 완성되자, 괴수의 입을 벌리고 약을 먹인 다음, 여러 가지 수법으로 약기를 온몸에 풀어 주었다.
축노노와 맹수 일행이 돌아왔다. 단사는 이어서 치료를 맡아 괴수를 진찰하고 말했다. »다행히 심목이 눈치가 빨랐어. 괴수는 큰 문제없어.
이번에 원기가 크게 손상되긴 했지만, 나만 있으면 오늘 밤이면 멀쩡하게 활개 치고 다닐 테니. « 괴수가 콧김을 내뱉으며 담담히 말했다.
»나는 활개 치고 다니지 않네. 선비가 활개 치고 다니면, 그게 무슨 체통이겠나?
« 사람들이 안심하고 웃음을 지었다. 축노노가 물었다.
»괴수, 이 그림은 얼마나 오래 유지될 수 있소? « »그림 속 세계가 깨지지만 않는다면, 이 신마 대군은 영원히 존재할 수 있지. « 괴수가 자리에 앉았다. 단사가 그를 위해 세심하게 몸을 보살피며 분주히 움직였다.
심목은 곁에서 단사의 일을 거들었고, 설호아가 침반을 받쳐 들고 심목을 거들었다. 셋은 서로 이야기하며 꽤 떠들썩했다. »하지만 이 그림 속 세계를 부수는 것도 그리 어렵지 않아.
마족은 기습을 당해 우리의 실체를 파악하지 못했기 때문에 내게 속은 것이지. « 괴수의 얼굴에는 은침이 가득 꽂혀 있었다. 눈가가 실룩거리더니, 단사가 다시 한 대를 눈가에 꽂자 이제는 실룩거리지 않았다.
대신 얼굴 한쪽이 저린 느낌이 들었다. 괴수의 눈이 삐뚤어졌다. 두 눈알은 하나는 위로, 하나는 아래로 향했다. 입가에서 침이 흘렀다. 그는 말했다.
»오늘 밤 원기를 회복할 수 있다면, 밤새 한 장 더 그려서 그들을 더욱 경계시키겠… 약사, 내 얼굴이 내 얼굴 같지 않아, 혀를 찾을 수가 없어… « »이 은침은 원신을 다스리기 위해 놓는 거야. 다만 얼굴 신경을 건드려서 신경이 잠시 어그러질 수 있지.
걱정 마! 심목아, 너 잘했어. 그의 혼백을 봉인했구나.
자, 이 한 대를 어떻게 놓아야 할지 너도 한번 보아라. « 단사가 머뭇거리며 괴수의 등뼈 한 부위를 가리키며 심목에게 물었다. »여기에 꽂아야 할지, 아직 자신이 없구나… « 심목이 자세히 살펴보고 웃으며 말했다. »단사 영감님께서 저를 시험하시는군요. 이 자리에 찔러 넣으면, 딱 지혼을 관통하여 원신의 회음에 위치하게 됩니다.
한 대 찌르면 침이 생사 신장을 뚫고 들어가는데, 유도 마기와 마성이 침입해 회음을 물들이고 지혼을 오염시킵니다. 그러면 아이를 가질 수 없게 될 뿐만 아니라, 성정까지 크게 변할 것입니다.
« 단사는 표정 변화 없이 은침을 거두며 천천히 고개를 끄덕였다. »내가 너를 시험해 본 건데, 네가 알아차렸구나. « 심목이 웃으며 말했다. »저는 단사 영감님이 절 시험하고 계신 줄 알고 있었습니다! 단사 영감님은 이 한 대로 생사 신장과 신교 신장을 관통시켜, 괴수 영감님의 원기가 두 신장 사이를 오가게 하려는 것이지요. 그러니 이 자리에 꽂아야 합니다! 이 침은 신교 신장에서 들어가 신교의 원기를 생사 신장으로 인도합니다. 그러면 생사 신장의 마성과 마기를 억제할 수 있고, 괴수 영감님의 생식 기능도 해치지 않습니다.
« 그는 손가락을 몇 푼 위로 올리며 기대에 차서 단사를 바라보았다. »이곳이 바로 단사 영감님이 놓으려던 자리입니다! 그렇죠?
« 단사는 길게 음 하고 중얼거렸다. 얼굴도 붉히지 않고 심장도 뛰지 않고 은침을 심목이 말한 자리에 찔러 넣었다. 마음속으로는 부끄러움을 삼켰다. 심목이라는 녀석, 참으로 신교 공간 술수 모형을 세운 사람 답구나. 신교에 대한 이해가 나보다 조금은 높아서…
괴수는 두 사람의 대화를 듣고 이마에 식은땀이 흘렀다. 콩알만 한 땀방울이 줄줄이 떨어졌다.
»괴수 영감님 여기에 꽂으면요? « 설호아가 괴수의 기해를 가리키며 흥분해서 물었다.
심목과 단사가 황급히 말했다. »거긴 안 돼!
조금만 잘못하면 공력이 폐기될 수 있어! « 괴수의 얼굴이 흙빛이 되었다.
눈을 흘겨 설호아를 보았다. »영아, 내가 너에게 글 읽는 법도 가르쳐 주지 않았느냐? « 단사는 역시 심목보다 한 수 위였다.
심목은 신교 신장에 대한 이해가 깊을 뿐, 다른 신장에 대한 이해는 단사만 못했다.
그래서 대부분의 시간 동안 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 마침내 괴수의 원신이 안정되었다. 단사는 다시 약을 조제하여 그가 원기를 회복하게 했다. 밤이 되자 멀리서 마족의 처절한 포효 소리가 들려왔다.
밤새 소란을 피우며 틈틈이 북을 두드려 야습을 하는 척했다. 그러나 마족은 끝내 군대를 움직이지 않았다.
그저 심목 일행을 괴롭혀 쉬지 못하게 하려는 것뿐이었다. 이튿날이 되자 마족의 후속 부대가 속속 도착했다. 군세가 어마어마했고, 여전히 부대가 계속해서 이곳으로 몰려들고 있었다. 많은 마신 주장들이 앞으로 나와 멀리 무망성 심연 쪽을 바라보았다.
마신들은 속으로 크게 놀랐다. 저 멀리, 원래 무망성이 폐허가 된 자리에, 비할 데 없이 장려한 신성이 홀연히 솟아 있었기 때문이다. 그 신성은 높이가 백 길이나 되었고, 성벽은 산과 같아 하늘과 땅 사이를 가로질렀다. 성 안에는 누각들이 높이 솟아 있었고, 성가퀴에는 신포들이 한 문씩 걸려 있었다.
성중의 높은 탑 위에는 거대한 눈알 모양의 사일 신포가 무려 백 문이나 되었다. 성벽 위에는 무수한 신마 장수들이 서 있었다.
금갑을 입은 신인들이 위엄을 뽐내며 성 위를 순찰하느라 왔다 갔다 했다. 이 신성의 하늘 위에는 더욱이 상서로운 구름이 자욱하고 알록달록한 노을이 천 갈래나 펼쳐져 있었다.