제621장 깊은 원한은 풀리지 않는다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
성인의 도.
언제나 동년배나 동시대 사람들이 지니지 못한 이상과 신념을 품은 이가 있고, 동년배와 동시대 사람들이 지니지 못한 정회와 투지를 품은 이가 있으며, 동년배와 동시대 사람들이 하지 못하는 말을 하고, 동년배와 동시대 사람들이 하지 못하는 일을 하는 이가 있다.
어쩌면 동년배와 동시대 사람들, 혹은 후세 사람들의 눈에는 그들이 다소 어리석어 보일지도 모른다. 불가능해 보이는 신념 하나를 위해 평생을 바치고, 목숨까지 바치니 말이다.
그러나 역사를 움직이고 시대를 움직이는 것은 바로 이처럼 확고한 신념과 우스워 보이는 이상을 지닌 사람들이다.
경평제사가 제단 위에서 스승을 모실 때, 나무꾼 성인이 두 손을 내밀어 그의 팔꿈치를 받치며 일으켜 세우고 웃으며 말했다. »어쩌면 장차 네 성취가 나보다 더 클지도, 더 높을지도 모른다. 훗날이 되어 오늘의 나를 돌아본다면, 너는 나의 스승이 되어 있을 것이다.«
심목이 제단에 올랐다. 경평제사가 제자의 예를 갖추고 나무꾼 성인 곁에 서 있는 것을 보고 웃으며 말했다. »스승님, 사제, 저는 한 발 늦었습니다.«
경평제사가 깜짝 놀랐다가 이내 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »둘째 사형.«
심목의 얼굴이 순간 어두워졌다. »천왕께서는 그래도 저를 심교주라고 불러주십시오. 둘째 사형은 듣기에 몹시 거북합니다.«
경평제사가 껄껄大笑했다.
심목이 어리둥절했다가 이내 웃음을 지었다.
그가 경평제사를 안 지 그리 오래되지 않았다. 태학원에 들어간 뒤에야 경평제사를 처음 보았고, 그 후에야 대화를 나눈 적이 있었다.
예전의 경평제사는 좀처럼 웃지 않는 사람이었다. 확고한 신념과 도심을 지녔으며, 목적을 이루기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않았다. 그의 심사는 바다처럼 깊었고, 얼굴빛은 옛 우물처럼 잔잔하여 어떤 감정의 물결도 얼굴에 드러나지 않았다.
그는 마치 완벽한 신과 같아서, 인간의 냄새도, 인간의 기운도 없었다.
그러나 이렇게 오래 접촉하면서 심목은 점차 경평제사에게서 인간의 냄새와 인간의 기운을 발견하게 되었다. 경평제사는 은근히, 서서히 신에서 인간으로 변해가고 있었다.
그런데 이번에 경평제사가 껄껄大笑하는 것을 보고, 심목은 오히려 그의 도심이 갑자기 또 다른 경지, 자신이 도저히 이해할 수 없는 또 다른 경지로 뛰어들었다고 느꼈다. 신 같으면서 신이 아니고, 인간 같으면서 인간이 아닌 경지.
그는 인간의 칠정육욕 안에 있으면서도 인간의 칠정육욕 밖에 있었고, 신의 절대 이성 안에 있으면서도 신의 절대 이성 밖에 있었다.
그런 사람을, 심목은 이제 더 이상 읽을 수 없게 되었다.
»경평제사의 자질과 깨달음은 확실히 나보다 뛰어나다. 나무꾼 스승님을 만난 이 짧은 순간에 심경이 다시 무서울 만큼 향상되다니, 과연 오백 년에 한 번 나올 성인답구나.«
심목은 마음속으로 스스로를 위로했다. »그래도 다행히 나에게는 패체가 있으니, 충분히 노력하기만 하면 패체의 모든 잠재력을 끌어낼 수 있어, 그를 능가할 수 있다!«
나무꾼 성인이 말했다. »심목, 너는 태황천으로 돌아가도 좋다. 나는 네 사제와 오래도록 자세히 이야기하고 싶다.«
심목이 망설이며 말했다. »호존과 할머니는요? 그들이 옥라찰, 목도라와의 싸움은 결과가 나왔습니까?«
나무꾼 성인이 말했다. »목도라는 그 여자의 옷을 입었기에 흑호에게 맞아 죽었고, 옥라찰은 박일라에게 구출되었다. 그 여자와 흑호는 모두 태황천으로 돌아갔다.«
»과연 내 생각과 같았다.« 심목이 웃음을 지었다.
나무꾼 성인이 그를 위해 태황천으로 가는 통로를 열어주었다. 심목은 꾸물꾸물하며 들어가기를 꺼리며 말했다. »스승님, 저는 옆에서 듣겠습니다. 말은 하지 않겠습니다. 저는 사형으로서, 만약 사제가 모르는 것이 있으면 제가 좀 가르쳐줄 수도 있습니다. 그렇지 않습니까? 스승……«
나무꾼 성인이 그의 옷깃을 잡아 통로 속으로 밀어 넣었다. 심목이 되돌아와 강의를 들으려 했으나, 통로는 이미 닫혀 있었다.
경평제사가 웃으며 말했다. »스승님, 어찌하여 심 사형이 강의를 듣지 못하게 하십니까?«
»그는 적합하지 않다.«
나무꾼 성인이 말했다. »그의 성정은 사실 우리의 도에 적합하지 않다. 너는 네 둘째 사형이 어떤 사람이라고 생각하느냐?«
경평제사가 잠시 생각하다가 말했다. »장난을 좋아하고, 들떠 있으며, 가만히 앉아 있지 못하고, 피가 뜨거워지면 앞으로 돌진합니다. 그러나 교활하고, 마음이 섬세하며, 매우 영리하여 남들이 생각하지 못하는 것을 생각해내고, 저조차 미처 생각하지 못한 아이디어를 자주 냅니다. 게다가 그는 대범하여 넓게 봅니다. 또한 매우 자신만만하여 거의 광적인 자신감을 지녔습니다. 그의 마음속에는 언제나 자기가 천하제일이라고 여기고 있습니다. 입으로는 늘 자신이 천하제이하다고 말하지만요. 그러나 자신감만 놓고 본다면, 그는 확실히 천하제일이라 할 만합니다.«
»뼈를 꿰뚫는 통찰이구나.«
나무꾼 성인이 손뼉을 치며 칭찬했다. »너는 그를 제법 꿰뚫어 보는구나. 나도 그렇게 생각한다. 성인으로서 그는 적합하지 않다.«
경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »둘째 사형은 확실히 적합하지 않습니다. 그렇다면 큰 사형은요?«
»네 큰 사형은 또 다른 부류의 사람이다.«
나무꾼 성인이 말했다. »그는 큰 의지력을 지닌 사람이다. 침착하고, 일단 목표를 정하면 외길로 밀고 나가 누구도 그를 되돌릴 수 없다. 바로 그렇기에 성인의 도에 대한 이해에 편차가 생겼다. 성인의 도에서는 네 두 사형 모두 너만 못하다. 너는 나를 따라 몇 년 수행하면, 내가 평생 배우고 깨달은 것을 너에게 전하겠다.«
그가 천천히 말했다. »나는 의지가 침울하여 마음속의 고비를 넘지 못하고, 늘 개황 시대의 회상에 빠져든다. 개황을 피하는 데에도 풀기 어려운 매듭이 있다. 너는 다르다, 너에게는 이 고비가 없다. 네가 나의 배움과 깨달음을 익히면, 곧바로 이 고비를 뛰어넘을 것이다. 그때, 너는 진정한 성인이 될 것이다!«
그의 눈빛이 찬란하게 빛나며 미소 지었다. »최근 몇 년간 너는 마음을 모아 깨달음에 전념하여라. 태황천이든 경평이든 생각하지 말고, 참여하지도 말고, 오직 내가 넘지 못한 고비를 넘는 데 전념하여라.«
경평제사가 명을 받들었다.
두 사람은 제단 위에서 마주 앉았다.
태황천. 마족 고성.
고성은 본래 태황천 예순네 신성 중 하나였으나, 마족의 손에 들어간 뒤 대대적으로 개조되어, 얼마나 많은 마족이 이곳에 살며 온갖 마신상과 마궁을 만들어냈는지 알 수 없었다.
이곳은 마족 영지의 배후에 속하며, 비교적 일찍 마족의 손에 들어간 곳이라 마족이 많고, 인간족의 세력은 이곳까지 미치기 어려웠다.
이곳의 마족들 역시 편안히 살아가고 있었다. 성안에는 마신이 지키고 있고, 또 얼마나 많은 인간족을 포로로 잡아 노예로 부려 인간족이 마족을 모시게 하였기에 부유하게 살았다.
적계가 이곳으로 전송되었을 때, 고성에서는 마족의 전통 명절인 헌생절이 한창이었다. 성안의 헤아릴 수 없는 마족 청장년들이 짐승들을 하나하나 메고, 징과 북을 치며 괴이한 춤을 추고, 기이하고 이국적인 정취가 넘치는 음률에 맞춰, 사면에 팔이 넷이고 가슴이 넷인 마녀들이 화차 위에서 춤을 추니, 자태가 어지러이 얽히며 연신 환호를 불러일으켰다.
헌생에는 성을 도는 의식이 필요했다.
헌생의 행렬은 짐승을 메고 노래하고 춤추며 성을 한 바퀴 돌고 나서야, 성안의 우뚝 솟은 제단들 위로 메고 올라갔다. 제단 위에는 마신들이 하나하나 희색이 만면하여 일족의 떠들썩한 광경을 바라보고 있었다.
이때, 건장한 마족 청년 남녀들이 가축을 끌고 앞다투어 제단에 올라, 마신에게 자신의 희생 제물을 바쳤다.
가장 먼저 가축을 끌고 제단에 오르는 것이 크나큰 영광이었다.
헌생의 행렬은 하나가 아니라, 성안의 수백 수천 마족 가문이 서로 경쟁하였기에 몹시 떠들썩했다.
한 줄기 빛이 하늘에서 내려왔고, 적계가 그중 한 제단 위에 강림했다.
»늙은 음모가 감히 나를 암산했다!«
그의 목소리는 천둥처럼 울려, 뜨겁게 떠들썩한 헌생절을 뒤흔들었다. 모든 마족이 멈추었고, 수많은 시선이 적계에게 쏠렸다.