제644장 남해의 이종
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이상 현상에 점점 가까워지자 초조 인황조차 심장이 철렁했다. 해수면에서 솟구쳐 오르는 기포는 극히 거대하여, 하나하나가 백 리에 달하는 크기였고, 수십 수백 개의 기포가 함께 해저에서 솟아오르니, 바다는 마치 끓어오른 듯했다. 큰 파도가 하늘을 찌르며 사방팔방으로 밀려갔다. 귀를 찢는 듯한 굉음이 연이어 들려와, 그 무서움은 이루 말할 수 없었다! 심목은 살짝 눈살을 찌푸리고 경평 방향을 바라보더니, 고개를 돌려 파도들을 따라 되돌아 날았다.
초조 인황이 그를 따라가며 의아해했다.
»왜 다시 돌아가는가? « »해일입니다! « 심목은 전력으로 해안을 향해 내달리며 낮게 말했다. »해일입니다! 해일이 육지에 오르면 해안 수십 리가 파괴될 것입니다. 그곳에는 사람들이 있습니다!
« 초조 인황은 문득 깨달았다.
갑자기 그의 몸이 허공에서 떨어져 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채, 손바닥을 해수면에 가볍게 눌렀다. 이어 몸이 튀어 올라 심목 곁에 섰다.
»이제 안심해도 된다.
해일은 이미 멈췄다.
« 심목은 서둘러 발을 멈추고 돌아보았다. 갑자기 대해가 잔잔해졌다. 방금 그 천지를 뒤흔들던 해일의 파도가 초조 인황의 이 한 번의 인장 아래 파도의 봉우리가 순식간에 잦아든 것이다!
»대단합니다! « 심목은 감탄하며 엄지손가락을 세웠다. »정말 대단합니다! 나는 본래 미리 해안으로 날아가 사람들을 구하고 백성들을 대피시키려 했을 뿐인데, 당신은 그보다 더 뛰어나 해일을 아예 잠재웠습니다!
훌륭한 신통입니다! « 초조 인황은 빙그레 웃었다. »배우고 싶은가?
검법으로 따지면 나는 너만 못하지만, 인법으로 따지면 나는 너보다 훨씬 위다.
네가 배우기만 하면… … « »안 배웁니다! « 심목은 고개를 돌려 보광이 폭발하는 곳으로 달려갔다.
그곳에는 무서울 만큼 큰 기포는 없고, 무지갯빛 노을 같은 보광만이 끊임없이 솟아나고 있었다. 초조 인황은 저도 모르게 고개를 저으며 재빨리 그를 따라갔다. 마음속으로 생각했다.
»어떻게든 너를 배우게 할 방법이 있다.
« 심목은 길게 숨을 들이쉬고는 갑자기 바다로 뛰어들어 해저로 잠겨갔다. 초조 인황이 그를 따라갔다. 심목이 그를 보니, 초조 인황의 온몸에 원기가 용솟음쳐 거대한 구체로 변했고, 그는 바닷속을 평지처럼 걸어가고 있었다.
초조는 그가 자신을 보자 미소를 지었다. »배우고 싶…
…
« »흥—« 심목은 조화공을 운용해 몸을 길이 한 장 되는 큰 물고기로 바꾸고, 머리를 흔들고 꼬리를 치며 보광을 따라 헤엄쳐 갔다. 초조 인황은 어이없어하며 그의 뒤를 따랐다. 갑자기 심목이 헤엄을 멈추고 눈을 깜빡이며 앞을 바라보았다.
초조 인황도 황급히 발을 멈추었다.
눈앞에 웅장하고 광활한 고대 대륙이 나타났다.
고대의 신전들이 하나하나 자욱한 신광을 뿜어내고, 우뚝 솟은 거대한 신상들이 해저에 서 있었으며, 신상에 붙은 해초와 진흙 껍질이 우수수 벗겨져 내렸다! 심목은 마음속으로 충격을 받으며 천천히 이 지극히 오래된 대륙으로 헤엄쳐 들어갔다.
그러다 문득 자신이 나부천 이성의 참신대 신전에서 보았던 성도가 떠올랐다. 그는 입을 열어 기포 하나를 내뱉었다. »삼십오만 년 전의 성도, 그 표시된 곳이 바로 여기다! 여기는… … 적명 시대의 조지, 적계 신인이 찾던 곳이다! « 그는 큰 물고기로 변해 창망하고 웅장한 건축물들 옆을 지나 헤엄쳤다.
이곳에는 그뿐만이 아니라 기이한 생물들도 있었다. 머리 셋에 지느러미 여섯 장을 가진 큰 물고기들이 이 대륙을 헤엄치며 순찰하는 듯했다. 길이 백 장에 달하는 청백색 큰 물고기가 그들 머리 위를 지나며 길게 울부짖었다. 그 울림에 그들의 흉곽이 웅웅 울렸다! »이 큰 물고기들은… …
« 초조 인황은 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 서둘러 심목의 물고기 꼬리를 붙잡아 자신의 원기 거품 속으로 끌어들였다. »이 큰 물고기들은 수상하다! 함부로 움직이지 마라!
« 심목이 본모습을 드러내며 의아해했다. »무엇이 수상합니까?
« »너는 개황 시대의 신마들이 육신을 석상으로 바꾸고 원신을 풍도에 숨긴 일을 알고 있겠지?
« 초조 인황은 눈길을 머리 셋에 지느러미 여섯 장인 이 큰 물고기들에게로 돌리며 낮게 말했다. »적명 시대의 신마들은 아마 다른 방법을 썼을 것이다. 그들은 자신의 종족을 바꾸어, 그것으로 천정의 추격을 피한 것이다!
«