제648장 가난에 미쳐 날뛰다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
인황전 초조 인황께도 이 소왕이 예를 갖추겠소! « 그가 일어나 초조 인황에게 예를 갖추자, 초조도 답례하며 말했다. »인황은 다만 헛된 이름일 뿐이고 폐하께서는 천자이시니, 사양하지 마십시오.
« 연풍제가 분부했다. »인황을 상석에 모시라. « 곁의 시위가 의자를 옮겨 왔고, 적계가 앉았다. 반공조는 왼쪽에 모시고 섰고, 초조 인황도 자리에 앉았다.
연풍제의 눈길이 흘러 심목에게 닿자 골치가 아팠다.
그는 웃으며 말했다. »심 애경, 이리 가까이 오라. 짐이 그대를 오래 보지 못했으니, 짐 곁에 와서 이야기하라.
« 심목이 금란전에 올라 용의 곁으로 가 황제의 오른쪽에 섰다. 연풍제는 얼굴에 웃음을 가득 띠고 모기 소리만큼 작게 물었다. »어찌 된 일이냐?
무슨 내력이냐? 적명 시대란 무슨 시대이며, 얼마나 오래전 일이냐?
« 심목은 정신을 살짝 흔들어, 천우족의 정신 소통법으로 전후 사정을 한 차례 설명하고 말했다.
»폐하, 적계는 우리에게 청할 것이 있으니, 사자대구를 벌여도 됩니다. « 연풍제는 마음을 놓고 크게 웃으며 말했다.
»적명 천정이 남해에 가라앉았다는 것은 짐도 이미 알고 있었고, 옛날 찬란했던 신조가 다시 존재하지 않게 된 것을 안타까워하며 탄식해 왔소. 짐은 자주 남해에 가 선현들을 추모했는데, 바다에서 머리 셋 달린 큰 물고기가 헤엄치는 것을 보고는 감회에 젖어 눈물을 흘리곤 했지. 뜻밖에도 오늘 적명 시대의 고인을 만나게 될 줄이야!
적계 선생, 그대는 멀리서 온 손님이니 경평과 결맹하고자 한다면 이는 더없이 좋은 일이오.
다만 우리 경평은 나라가 약해 스스로를 지키기도 어려운 처지요. 밖으로는 마족이 태황천에서 횡포를 부리고, 안으로는 천정의 신마 석상이 언제든 되살아나오. 내우외환 속에 짐의 나라에는 기운을 눌러 줄 보물이 참으로 부족하오…
… « 심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »폐하, 적계 선생이 손에 받쳐 든 것이 바로 적명 시대의 진궁지보로, 천 겹이나 되고 수십만, 수백만에 이르는 신병이 걸려 있는 적명진천루입니다.
« 적계의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 적명진천루를 소매 속에 밀어 넣으며 말했다. »폐하, 신은 사절로서 이번에 예방 왔을 뿐 아무런 보물도 지니지 않았습니다… … « 연풍제가 몸을 기울이고 낮은 소리로 물었다. »심 애경, 사절이 짐을 만나러 오면서 공물을 가져오지 않았느냐? « 심목이 잠시 망설이다 목소리를 낮춰 말했다. »가난합니다. « 연풍제가 문득 깨달은 듯 말했다. »이 결맹에는 성의가 없구나. « 적계가 눈살을 찌푸리고 이를 악물었다.
적명진천루를 꺼내 공물로 바칠 작정이었다. 반공조가 허둥지둥 낮은 소리로 말했다. »사부님, 그들의 도발에 넘어가지 마십시오. 이 황제와 심가 놈은 한통속에 속이 시꺼먼 자들입니다!
사부님은 그저 그들이 좋아하는 것만 내주시면 됩니다. « 적계는 참아 내며 적명진천루에서 용 모양 옥패 하나를 꺼내 말했다. »변변치 않은 예물이오니 폐하께 바치옵니다!
« 조정 관리 하나가 그것을 받들고 나아갔다. 연풍제가 옥패를 살펴보는 순간, 옥패가 갑자기 여섯으로 나뉘어 여섯 마리 진룡이 되어 조당에서 춤추었다.
진룡들은 춤을 마치고 저마다 기둥에 둘둘 감겼다.
연풍제는 마음속으로 크게 기뻐했다.
심목이 용포를 잡아당기고는 몰래 종이 한 장을 쥐여 주며 낮은 소리로 말했다. »폐하, 구우일모입니다! 신이 오는 길에 청단을 하나 적었으니, 폐하께서 이 청단으로 그와 담판하십시오. « 연풍제가 몰래 종이를 펼치고는 용안의 눈이 휘둥그레졌다. »심 애경, 이걸 가난하다고?
짐의 경평국이 솥을 부수고 쇠를 팔아도 이만한 재물은 없다! « 그가 경평국의 황제라 할지라도 이 청단을 보고는 헛숨을 삼키지 않을 수 없었다.
»사절이 먼 길을 왔으니, 우선 물러나 쉬도록 하시오. « 연풍제가 마음을 가다듬고 말했다. »결맹의 구체적인 사안은 안지귀 대인이 상의하도록 하겠소.
파조하겠소. « 그렇게 말하고는 급히 일어나 전각 뒤로 걸어갔다. 두어 걸음 걷다가 다시 고개를 돌려 심목에게 힘껏 손을 흔들고는 고개를 한 번 꺾었다. 심목이 따라갔다.
두 사람이 전각 뒤에 이르자, 연풍제가 용포를 걷어 올리고 발을 구르며 말했다. »이렇게나 부유하다고? « 심목이 허둥지둥 말했다.
»곧 가난해집니다.
« 연풍제가 손발을 휘두르며 나는 듯이 빠르게 걸으며 크게 웃었다.
»경평 제사가 태황천에서 싸우느라 짐의 국고를 텅 비게 만들었는데, 이제야 다시 돈이 들어오는구나! « 심목은 어이가 없었다. »황제는 이미 가난에 미쳐 버렸구나… …
음, 천성교에 아직 돈이 있는지 모르겠다. 그에게 얼마 좀 나눠 줘야 하나?
«